Ну, и куда вы пошли, господа наемники?

А пошли они туда, где много других шагов, стекающихся со всех сторон, топчущихся на месте и растекающихся обратно, нетвердых, виляющих…

Таверна? Закусочная побогаче?

Ассандр провел свободной рукой по лицу, земля под ногами задрожала сильнее. Металлический диск на груди нагрелся, обжигая кожу. Висящий поверх рубашки целительский амулет жалобно треснул, брызнул осколками в траву. Ассандр быстро выхватил из кармана запасной и повесил на шею взамен рассыпавшегося. Демоны раздери! Магия еще не до конца восстановилась. Сила нового амулета на время ее стабилизирует, потом придется надевать браслеты. Соваться к наемникам тоже не стоит. Вряд ли хозяин таверны оценит котлован вместо своего заведения!

Сандр поднялся, достал шкатулку, перо, бумагу и кратко описал нападавших. Хоть они и были под мороком, скрывавшим истинный облик, но технику боя он отлично запомнил. Она у каждого своя, почти уникальная. Сандр набросал координаты только что вычисленного убежища эльфов, сунул листок в шкатулку, захлопнул крышку и набрал адрес.

В ответ звякнуло: «Ты, как всегда, оригинален!»

«Стараюсь соответствовать тебе!» – вывел Сандр.

Дядюшка не стал утруждаться ответом.

Ассандр забрался в седло и задумался. Пока он искал наемников, уловил нечто интересное. Во время той драки ворон валялся в кустах. Оттуда ушел на своих двоих. На полет не хватило сил? Или просто забыл, что птицам положено летать? Правда, пару кварталов спустя он все же полетел. Но куда?

* * *

Выброшенной листовки не было видно. Спустившись по ступенькам, я начала обыскивать траву. Но как только в руках оказался скомканный клочок бумаги, сверху раздалось торжествующее:

– Кар!

Захлопали крылья, мелькнул здоровенный клюв, и ладонь опустела. Гнусный ворон зигзагом взлетел на фонарь и, едва не врезавшись в один из рожков, приземлился на металлическую загогулину.

– Отдай сейчас же! – сердито скомандовала я.

Пернатый придавил лапой драгоценную листовку и снова заорал песню про ведьму. Теперь у нее было сорок мужей и ни одного фамильяра. Громко заорал, старательно не попадая в ноты.

От фальшивых рулад меня перекосило, а в голове всплыло с десяток сглазов.

– Отдай листовку!

Не переставая голосить, ворон нагло глянул на меня сверху вниз и отвернулся.

– Ну и демон с тобой! – я махнула рукой. – Другую возьму.

И решительно направилась вдоль улицы.

Но либо соседи решили поучаствовать в швейном отборе, либо разносчик испытывал к моей двери особую любовь – ни одной листовки я не обнаружила. Развернулась и зашагала обратно, прикидывая, как бы так взлететь, чтобы ворон не успел удрать.

Увидев меня, тот встрепенулся и затянул про девицу на кладбище.

В шаге от цели я стукнула туфлей о туфлю. Ворон настороженно замолк и расправил крылья. Мы одновременно дернулись и… остались там, где были. Он – на фонаре, я – на дорожке.

Туфли еще немного пожужжали и затихли. Ясно, устали. Сделанные из деревьев дриад артефакты всем хороши, за исключением того, что силы их истощаются. И требуется время, чтоб их восполнить.

Однако туфли ведьмы – средство не только летательное, но и метательное. Стянув их, я взялась за носок правой. Замах, бросок… Ворон повис головой вниз, точно летучая мышь, а туфля шмякнулась на землю. Левая же попала точно в цель. Ворон сбитой грушей полетел вниз, но ловко уцепился за металлическую загогулину следующего рожка. Потрепыхался немного и взгромоздился на новый насест. Листовку не выронил. Теперь он держал ее в клюве. Гад! Одна радость – молчал!

Я бросилась собирать туфли. Из списка требований я успела прочесть, что подать заявку на участие нужно до завтрашнего утра. А тут всякие вороны палки в колеса вставляют! Вооружившись обувью, снова замахнулась…

– Я бы посоветовал арбалет! – Над фонарем парил пегас серой масти, в седле вольготно расположился Ассандр.

– А я бы рекомендовала воздержаться от поездок верхом.

– Боишься, сестре не на ком будет жениться?

– Зелий жалко! – честно ответила я. – Столько на тебя перевела, а ты скачешь, как оборотень в полнолуние!

Пегас приземлился рядом с фонарем. Ассандр ловко спешился, ворон радостно захлопал крыльями, повернув голову в сторону хозяина…

Я быстро метнула туфлю.

Возмущенное «кар!», пара перьев в воздухе, ворон в траве с разинутым клювом, а рядом… Моя листовка! Вторую туфлю бросила рефлекторно. Ворон отшатнулся, она просвистела мимо, отскочила от камня и врезалась в ногу Ассандра.

Тот поморщился, подхватил туфлю с земли и, задумчиво разглядывая, пробормотал:

– Ломом стукнуть пробовали, киркой угрожали, молотом попадало. Горшком цветочным… букетом… бывало, – его глаза весело блеснули. – Но вот обувью первый раз прибить пытаются!

Я потянулась за бумагой, но ворон опередил. Цапнул листовку клювом, точно кошка, взобрался по одежде хозяина и устроился на его плече.

Прокляну! Чем-нибудь хорошим, законным, я все же ведьма порядочная.

– У самого иногда руки чешутся проредить ему хвост, – хмыкнул Ассандр, заметив мой кровожадный взгляд. Он протянул ладонь, ворон послушно вложил в нее бумагу. – Но, увы, этот хулиган неплохо справляется с ролью почтового голубя… И знает много песен, раздражающих моего драгоценного дядюшку!

Как я понимаю его дядюшку!

Я забрала листовку, торопливо расправила. Ассандр вытянул шею, заглянул и присвистнул:

– Решила под шумок обзавестись удобными знакомствами?

– А что такого? – я пожала плечами.

Не объяснять же ему про папу и прошение!

– Учти, ты не единственная, у кого иголки чешутся набиться к светлой леди в знакомые, – строго заметил Ассандр, но в глазах искрился смех.

– Ну и что? Иголкой меньше, иголкой больше, шансы у всех одинаковые! – Подхватив с земли туфли, я покосилась на ворона. – Еще потерявшиеся птицы будут? Хомячки? Улитки? Суслики? Зайчики?

Ассандр поперхнулся воздухом:

– Нет! Тетушка успела подарить мне только этого пернатого!

Вот и отлично!

– Доброй ночи вам, ребята! – Я развернулась и зашагала к крыльцу.

– Его зовут Ромин Эмуд Нафал Орестес Тэрист, – насмешливо прозвучало вслед.

Чуть о ступеньку не споткнулась. Ничего себе… Назвали так назвали. Не ворон, а эльф из древних времен, когда с именами не скромничали!

– Но он на это имя не откликается, так что Рэн.

Еще бы он откликался! Пока договоришь, забудешь, зачем тебе был нужен фамильяр!

– А если титул прибавишь, он будет петь тебе серенады каждое утро, – добавил Ассандр, забираясь в седло.