Ворон описал над моей головой круг, еще раз каркнул.

– А! Почтовый голубь, давно не виделись! – улыбнулась я и покрутила букетик.

Как мило… Не ожидала.

– Доброй ночи, леди! – прозвучал из зеркала мелодичный голос, в отражении появилась рыжеволосая красавица в черном платье.

Судя по ауре, человек. На миг в ее глазах мелькнуло изумление, которое тут же сменилось вышколенной невозмутимостью.

– Доброго! Я хочу накидку! Красивую! Из шифона! Говорят, это модно! – выпалила я, копируя самоуверенный тон дамы, к ногам которой лег весь мир. И не смог встать.

– Простите, леди… Думаю, вас непреднамеренно ввели в заблуждение, – промурлыкала Фрэнсис.

В заблуждение? Вопрос из листовки: «Сколько нужно шифона на накидку?» – я так и не задала. Оказывается, леди Инира та еще затейница. Ладно, послушаем, что скажет модистка. А потом перейдем к платью. Его в заданиях нет, зато есть вопросы, которые к нему можно прицепить.

– Не шифон? – озадаченно и немного капризно протянула я.

– Сейчас носят украшенную камнями паутину! – расцвела в улыбке Фрэнсис.

– Паутина? Какая мерзость! – фыркнула я.

– Ну что вы! Эксклюзивный материал, самый писк моды.

– Надеюсь, пищат не пауки?!

Модистка тут же рассыпалась в заверениях, что к паукам паутина не имеет никакого отношения, она тоже искусственная, разноцветная.

Это было только начало.

Вопросы для соискателей вразнобой сплелись в весьма экстравагантный образ. Дама в накидке из паутины. В голубом с красными вставками платье. С кучей потайных карманов для амулетов: муж заботится…

Модистка точно решит, что клиентка головой ударилась, пока забиралась за куст!

…Собственно, благодаря страстному нраву мужа с корсажа постоянно отлетают крючки. И важно знать, как крепко их пришьют, сколько нужно стежков. Естественно, супруг не должен догадаться о подкладках под грудь, размер которых тоже должен быть модным. Какой-какой сейчас носят?! Разные? В зависимости от времени суток?..

Мда. Клиентка слегка ушибленная, а ее страстный муж совершенно слепой, раз не замечает, как грудь жены подозрительно сдувается и надувается «в зависимости от времени суток».

…Еще я хотела бы приобрести модные цветочные шпильки! Сколько? А сколько их должно быть в прическе, когда муж подарит сюрприз, о котором мне не полагается знать? Нет, не ночью, а за поздним завтраком на дружеском приеме…

О Лунная Дева, что за бред я несу?

…И глубина декольте тоже интересует, я ведь воспитывалась в пансионе с весьма строгими нравами. Там декольте вообще советовали зашить! До ушей. Но сейчас я так счастлива замужем…

Так счастлива, что хочется удавить автора листовки.

…И мне необходим костюм для верховой езды!

Хорошо, что шкатулку с бумагой и пером я всегда носила в кармане. Потому что мне продиктовали целую лекцию и провели консультацию по цветам и оттенкам.

Очень надеюсь, что встречу лорда Аранхорда в первый же день пребывания в доме леди Иниры. Потому что моя ведьминская фантазия только что умерла, придавленная махиной швейных хитростей.

– Я подумаю! И на неделе загляну в ваш салон! – экзальтированно воскликнула я.

Фрэнсис поклонилась и застыла, сдерживая зевок. И чего она ждет? Так и будет там стоять, пока я тут корни не пущу? Ах да, этикет, чтоб его. Кто вызывал, тот и разговор заканчивает.

– Ступайте же! – капризно приказала я.

Модистка еще раз кивнула и с явным облегчением исчезла. Отражение пошло рябью.

Я выползла из-за куста, отнесла на место зеркало и, старательно заполнив заявку, отправила ее через большую шкатулку в своей комнате.

Следующие два часа я металась по дому, не зная, куда себя деть. Примут? Не примут? Подойду? Не подойду?

Наконец шкатулка на секретере громко звякнула. Внутри оказался свиток из дорогого пергамента.

С замиранием сердца сломав печать, я развернула его и обрадованно подпрыгнула:

– Я лечу на отбор!

* * *

– Требую компенсацию! Кар! Тьфу… – Ворон тихо ругнулся, слетел с плеча Ассандра и опустился на пол.

Секунда, и вместо взъерошенной птицы сидел на корточках черноглазый брюнет. Разгибаясь, метаморф поправил смявшуюся черную рубашку и брюки.

– В нашем договоре не было ведьм с сомнительными зельями! – недовольно проворчал он. – Ты бы видел, с каким зверским лицом она вылила на меня какую-то бурду из флаконов!

– Видел, – усмехнулся Ассандр, доставая из шкатулки записку. – С таким же она в меня влила отраву для бодрости.

– И ты выпил? – недоверчиво хмыкнул Рэн.

– Чего не сделаешь ради красивых глаз.

– Глаза у нее действительно красивые! Особенно когда злится! Зеленые-зеленые! – метаморф хлопнулся в кресло.

Сандр нахмурился, читая отчет: наемников поймали, но заказчик опять неизвестен, потому как их нанял наниматель нанимателя.

– Опять тупик? – Рэн покосился на сердито скомканный лист в руке Ассандра.

– Всего лишь тупик. – Сандр налил воды из графина, отсалютовал бокалом.

– Кар! – в окно залетел ворон, сел на шкаф. – Кар!

Значит, букет Мерит получила, и он ей понравился. Отлично.

– А там не только глаза ничего… – Рэн мечтательно прищурился.

– Остынь. Что хвост распушил? – насмешливо отозвался Сандр. – Мало деревянной туфлей попало?

– Подумаешь, задела немного, – фыркнул метаморф. – Слушай, а ты заметил, какой у ведьмочки узор на шее?

Сандр кивнул. Оберег. А в нем, кроме привычных для оберегов рун, есть и те, что применяют драконы. Но девушки – близнецы, могло хватить фантазии добавить в защиту «слабой» ведьмы силу сестры.

Донесся тонкий мелодичный перезвон, зеркало, висевшее рядом с книжным шкафом, пошло рябью.

– Никакого покоя, – буркнул Рэн. – Кто там писать разучился?

Сандр взглянул на высветившиеся руны:

– Тетушка.

Метаморфа мгновенно сдуло с кресла.

– О женщины! Вечно им надо все видеть! – ворчал он, шустро пробираясь к выходу, уже у двери обернулся: – Когда начинаем?

– Завтра.

Сандр провел рукой по стеклу. Белокурая эльфийка, появившаяся в отражении, радостно сообщила:

– У нас сто двадцать участников!

Сандр мысленно присвистнул. Объем работы впечатлял. Как и объем возможных проблем.

Поместье леди Иниры находилось в пригороде столицы. Огромную территорию окружала магическая защита, внушительная, как во дворце. Сразу видно, Аранхорд постарался! Сделал все, чтобы без его ведома к эксцентричной старшей сестре никто на орудийный залп не подошел!