— Странная ты какая-то, — заметил Лешик, — неправильная ведьма. А как же твои ведьмачьи обязанности? Ну пособирала бы ты мухоморы годик-другой, поухаживала бы за метлой Яги третий, а потом, глядишь, стала бы настоящей ведьмой, сама бы все свои дела делала.

— А чем я сейчас не настоящая ведьма? — возмущается хозяйка. — Как будто я и так все свои дела делать не могу? Хочешь, я сейчас этот горшок в камень превращу? — распалилась ведьма.

— Нет, хозяйка, горшок ни при чем, а тебе я и на слово верю, — возражает Кузька.

И все же для пущей убедительности превратила-таки ведьмочка горшок в камень, правда, через некоторое время снова его горшком сделала. Только Кузька с Лешиком ничего ведьмочке на это не ответили.

Убрала хозяйка со стола, а потом и говорит:

— Мне ведь как ведьме большое будущее пророчили. Могла бы я великой ведьмой стать, каких еще не было в наших краях, да только не захотела. Не по мне это счастье, потому и ушла я от Бубуни. Он, правда, и уговаривал меня остаться, и грозился, но ничего у него не вышло. Как-никак я сильная ведьма, потому и оставил меня Бубуня в покое.

Лешик с домовенком ахнули:

— Как от Бубуни? Почему от Бубуни?

— А что тут удивительного? Кто у нас самый сильный злой волшебник? — спрашивает ведьмочка. — Бубуня. Вот потому вся нечисть молодая у него и учится. И я училась.

— Значит, ты знаешь, где Бубуня живет? — обрадовался Лешик.

— А то!

— Далеко это отсюда? — любопытничает Кузя.

— Так вы к Бубуне идете? — ведьмочка как-то сразу погрустнела.

Лешик и Кузька кивнули.

— Недалеко, да путь это трудный, — отвечает ведьмочка. — За этой деревенькой переправитесь вы через речку, а там начнется дремучий Бубунин лес. Не всякий через этот лес может перебраться, потому что кишит он всякой нечистью. А зачем вам Бубуня понадобился?

Рассказал Кузька, зачем им Бубуня понадобился. Послушала ведьмочка, кивнула головой да и говорит:

— Совсем обнаглел Бубуня! В своем бы лесу порядки наводил, так нет! На чужое позарился! Ну да ладно, помогу я вам немного.

Сняла ведьмочка с себя поясок, протягивает Кузе.

— Случится что с вами в дремучем лесу, беда какая, выньте этот поясок и скажите:

— Ведьма Береда, у нас беда!

Поблагодарил Кузька Береду, взял поясок и повязал его вокруг запястья. Не стал прятать в сундучок — как-никак ведьмина вещь, вдруг что с сундучком случится.

— А сейчас, гости дорогие, — говорит ведьмочка, — пора спать-почивать. Предстоит вам трудный путь, так что не отказывайтесь.

А Кузька с Лешиком и не думали отказываться. Устроились они на ночь в домике да и заснули крепким, спокойным сном.

Утром попрощались Кузька и Лешик с Бередой, поблагодарили за хлеб, за соль и отправились в путь. Присмотрелся Кузька к клубочку да и говорит лешонку:

— Смотри, Лешик, а ведь клубочек маленький стал. Значит, не обманула нас ведьма — и вправду недалеко где-то Бубуня живет.

Лешик ничего не ответил. Думал он над словами ведьмы, и покоя не давали ему дурные мысли. Значит, Бубуня один лес уже радости лишил, а теперь за их лес принялся? Эдак скоро на земле вообще радости не останется. Вон какая ведьма сильная, и та с Бубуней не захотела связываться. Как же простой домовенок и лешонок смогут такого волшебника побороть?

Задумался Лешик и не замечает даже, что к речке они с Кузей подошли, идут уже по мосточку. Думает Лешик, как бы свои лешачьи способности против Бубуни применить, а за клубочком-то не следит! А подарочек Яги меж тем возьми да и попади в щель между досками.

— Плюх! — и клубочек уже в воде.

Хлопает глазами Лешик, не поймет, как такое случилось. Правда, ниточка у него по-прежнему в руках осталась.

— Что делать будем? — спрашивает Кузя. — Надо как-то клубочек доставать.

Только как его достанешь? Одно дело, если бы он с берега в речку укатился, а тут — совсем другое.

Пока размышляли Кузька с Лешиком, как быть, кто-то из реки как дернет за ниточку! Не ожидал Лешик, что такое случится, да и выронил ниточку.

Подбегает Кузька на краешек моста — кто там озорует? Кому их ниточка помешала? Смотрит — а у самой воды огроменная рыба плещется. Лешик тоже с мостика посмотрел да заметил, что у рыбы изо рта ниточка висит.

— Обжора! — разозлился Лешик. — Ты зачем наш клубок съела?

Рыба подняла глаза на Кузьку с Лешиком, почамкала противным ртом да и говорит:

— А вы, мои хорошие, идите поближе, я вам клубочек верну.

— Как же ты его вернешь? — еще больше злится Лешик. — Да пока мы к тебе спустимся, в твоем животе ничего от него не останется! Выплюнь немедленно!

— Как бы не так! — рассмеялась рыбина.

— Ладно, Лешик, — говорит лешонку Кузя, — не теряй времени с этой рыбиной. Пропал наш клубочек, ничего не поделаешь, так хоть самим бы живым остаться.

— Обжорина! Чтоб тебе плохо стало от нашего клубочка! — закричал напоследок Лешик и пошел дальше с Кузькой по мосточку.

Погрустнел лешонок — стыдно ему, что не уследил за подарочком Яги. Кузька заметил это и говорит другу:

— Не переживай, Лешик! Помнишь, что нам Береда говорила? Как переправимся через речку, так и лес Бубуни начнется. Мы ведь пришли почти, обойдемся как-нибудь без клубочка.

Посмотрел Лешик — и правда на горизонте лес дремучий виднеется. Лешонок сразу повеселел — в любом лесу он сможет дорогу найти, даже в злом Бубунином.

Направились Кузька с Лешиком к дремучему лесу. Идут, идут, смотрят — сидит на дорожке существо непонятное. Зверек не зверек, да и на нечисть не похоже. Уши и лапы длинные, как у зайца, усы белые, а все тело чешуйками покрыто.

Лешик об одном думает — Бубунин это слуга или нет? Заглянул в глаза странного существа. Огромные они и синие, как небо в солнечный денек. Нет, не могут такие глаза у Бубуниного слуги быть.

Тут существо возьми да и спроси:

— И куда это вы направились? Неужто не знаете, что в том лесу злой волшебник Бубуня живет?