– Не в этом дело. Я бы заметила. Тогда, у озера, ты задыхался и трясся от холода.

– Всего лишь небольшой опыт посещения драмкружка. Не хотел тебя сразу грузить.

Лида больше не издала ни звука. Неужели происходит то, о чем предупреждали ее ребята? Или просто случайная встреча?

– Познакомишь меня с друзьями? – не снижал напора Сергей. – Я и сам давно мог пойти на контакт, только какие-то они шуганные. Еще набросятся всем скопом, времена-то смутные настали. Для вечников, я имею в виду.

Лиде хотелось заткнуть пальцами уши, закрыть глаза и стоять так, пока парню не надоест с ней такой общаться. Так поступала ее пятилетняя соседка по лестничной площадке, когда родственники начинали ей чрезмерно досаждать. И добивалась же своего – бабки с дедками расходились и прятались по углам. Может, если не обращать внимания, этот тип тоже куда-нибудь уйдет?

– Лида, эй! Так посодействуешь?

Нет, не уходит. Она вскинула голову:

– Не знаю. Я, конечно, скажу им. Только, может, они не хотят ни с кем знакомиться.

– Ну, а ты?

– Ну что я?

Интересно, если Лазарь наблюдает за ними со стороны, он уже почувствовал неладное? Она наверняка выглядит испуганной, а Сергей стоит слишком близко – намного ближе, чем можно безнаказанно подходить к вечникам, если они этого не желают.

– Ты правда запала мне в душу. Я не особо жажду влюбляться в обычных девушек, боюсь привыкнуть. А в нашем маленьком мирке непросто найти себе пару, верно?

Она пожала плечами.

– Ну, со временем ты и сама с этим столкнешься. Твоя подружка, конечно, красотка, но для меня она – ветхая старушка, увы. А с тобой мы по крайней мере родились в одном веке.

«Что он говорит?!» – про себя ужаснулась Лида. А вслух сказала:

– Но мы ведь не можем стать парой только потому, что так сложились обстоятельства. Это просто дикость какая-то получится.

– Ага, дикость, – с кислым видом признал Сергей. – Но дружить-то мы с тобой можем, верно? Поддерживать друг дружку? Никто не знает, что ждет нас впереди.

– Да, конечно, – обрадовалась такому повороту девушка. – А теперь давай по домам, а? Холодно что-то.

– Заметано. Я и сам уже опаздываю. – Сергей вдруг заторопился, словно все было улажено и Лида перестала его интересовать. – Пойдем-ка в темпе, доставлю тебя домой.

– Ты иди, – чуточку обиделась девушка. Всегда неприятно, когда ухажер вдруг остывает на глазах. – Я хочу еще немного прогуляться.

– Ну, лады, хулиганы ведь тебя не пугают? Так я позвоню тебе. Поболтаешь насчет меня с друзьями?

– Звони, конечно.

Про друзей Лида предпочла никаких обещаний пока не раздавать.

Сергей уже повернулся к ней спиной и отошел на десяток шагов. Но вдруг обернулся, указал подбородком на телефон в ее застывшем кулаке:

– Я не понял, если этот смертный друг так тебе дорог, почему ты не хочешь его спасти?

– Что? – ахнула Лида. – О чем ты? Да разве это возможно?

Сергей покачивался с пятки на носок и даже не старался скрыть торжествующую улыбку:

– А что, твои друзья тебе не рассказали? Мы вроде как со смертью на короткой ноге, имеем некоторые привилегии.

– Но мне говорили наоборот… не важно. Он что, может стать таким, как мы?

– Нет, таким, как мы, он точно не станет. Но получит шанс прожить нормальную человеческую жизнь здоровым и счастливым.

Лида обмерла: это было именно то, что она желала для Алеши! Неужели Лазарь обманул ее?

– Но мне сказали, это невозможно. Что никому никогда не удавалось…

– В самом деле так и сказали? Странно… может, недостаток информации? Ладно, мы с тобой об этом позже поговорим.

– Нет, давай сейчас! – взмолилась Лида, бросаясь вдогонку и почти хватая парня за руки.

Но Сергей, посмеиваясь, ловко от нее ускользнул.

– Прости, девулька, спешу. Негоже говорить о таких важных вещах на бегу. Жди звонка.

И умчался прочь, оставив ее в смятении и неведении, как прожить в ожидании еще несколько часов.

Из полумрака выступили двое, молча встали по сторонам. Оказывается, Анна не уехала домой, осталась дежурить вместе с Лазарем.

– А напряженная у вас тут беседа состоялась, – произнесла она с вопросительной интонацией. – Мы не вмешивались, понятно, что никакой опасности…

Это был тот самый момент, когда подобало открыть рот и сказать: «Он – такой же, как мы». Но Лида почему-то этого не сделала.

– Холодает, – произнес Лазарь таким тоном, будто собирался говорить совсем о другом. – Снег, что ли, пойдет? Даже я замерз.

– А у меня включился резерв, – похвасталась Анна. – Вот, потрогай, руки так и горят.

– У вас, девочек, это всегда быстрее происходит.

– А ты как, Лидуня? – Анна коснулась ее запястья обжигающими пальцами. – Ой, бедная, совсем замерзла! Звонков не было? – она тоже заметила телефон в руке.

– Нет, – едва выговорила Лида. Впервые общество друзей не приносило облегчение. – Мне нужно возвращаться. Еще маму собирать.

– Много вещей не берите, – проинструктировала подруга. – Все недостающее купим на месте.

– Хорошо… спасибо.

Если бы не мама, она бы задала им один вопрос. И потребовала ответа. Но сейчас нельзя.

Возле калитки девушка сухо попрощалась и в очередной раз поймала на себе вопрошающий взгляд Лазаря. Темно-медовые глаза сделались почти черными. Он чувствовал неладное. Ладно, может, спишет все на ее беспокойство о матери.

Она укрылась за домом и набрала номер. Голос Ворона звучал так тускло, что можно было и не задавать никаких вопросов.

– Все по-прежнему, – бросил он сердито, будто Лида была в чем-то виновата. – Мы в больнице.

– Можно мне позвонить ему?

– Не сейчас, Весна. Давай позже. Я сам с тобой свяжусь.

И тут же отключился. А Лида еще долго стояла на ветру и уже не ощущала холода.

Утро выдалось суматошное. Самолет улетал в одиннадцать, а потому уже с пяти утра все семейство было на ногах, в непрерывных сборах.

Лида хотела проводить маму и Анну до аэропорта, но Вера стояла на своем: пусть дочь отправляется в школу и не создает излишней суеты. Тетка то и дело встревала с ценными советами, будто всю жизнь разъезжала по заграницам. Подошедшие около девяти Лазарь и Анна действовали четко и деловито, переправили в машину инвалидное кресло и сумку с вещами.

Теперь Вера неловко сидела на диване и озиралась по сторонам, словно не веря, что сейчас покинет это жилище. А Лида смотрела на нее с порога и думала о том, что за свои почти семнадцать лет жизни она никогда не расставалась с матерью больше чем на три дня. Сначала сама была маленькой, а потом уже Вера постоянно нуждалась в ее помощи. Тяжело вздохнув, она пересекла комнату и опустилась перед матерью на корточки, уткнулась лицом в ее колени.