сколько?

Майран, видя, что женщина постепенно если не успокаивается, то хотя бы обретает контроль над собой, благоразумно молчал.

— Девять? — прозвучало скорее вопросом, чем утверждением.

— Вы у меня спрашиваете? — рассмеялась я. — Это же ваша пещера! Так сколько?

— Восемь, — решила чуть подсократить численное преимущество своего кошмара Валена.

— Отлично! Теперь мы знаем сколько их. А восемь — это много или мало?

— Много конечно! Они же монстры, демоны смерти!

— Скажите, а вы на турнир магов в этом году ходили? — неожиданно сменила я тему.

— Нет. — растерялась она. — А что?

— Хотела спросить кто бы победил, если финалиста турнира один на один против вампира выставить.

Валена посмотрела на меня очень удивленно и обернулась за поддержкой к Майрану.

— Маги, однозначно, — не секунды не колебался тот.

— Согласны?

— Наверное.

В голосе прозвучало сомнение, но сопровождающий слова кивок давал понять, что в душе она в это верит.

— Так получается, что эти маги страшнее вампиров?

— Что вы такое говорите?! Вампиры это же… это же…

— Это в первую очередь разумная раса. Так с чего бы им висеть под потолком к холодной мокрой пещере, а не жить в теплом уютном доме?

— Достаточно! — потребовал Черный доктор, видя, что после моих слов женщина впала в прострацию.

— Думаю с ней все нормально, — заверила я телохранителя. — Просто у Валены сейчас вся картина мира пытается другим боком повернуться, если не на голову встать. Вот для нас с тобой вампиры — это такие особенные люди, которые иногда пьют кровь и могут принимать боевую форму. А для нее — это монстры, убивающие всех, кого могут, и скрывающиеся под личиной обычных людей. Или насчет тебя я не права?

— Да правы, конечно.

— Вы так говорите, как будто они могут действительно жить среди нас как нормальные люди или эльфы, — едва слышно проговорила женщина.

— Насчет эльфов вряд ли, Райн говорил, что они вампирами обычно не становятся. Там что-то с особенностями крови связано… — я перехватила взгляд Майрана и прикусила язык, но было поздно.

— Райн — это ведь тот раненый воин, которого ты охранял? — припомнила Валена. — Он тоже сражается с вампирами?

Мы с телохранителем переглянулись, и он обреченно закрыл глаза ладонью. Я какое-то время помолчала, решаясь, и все же спросила:

— А если я вам скажу, что вы не так давно общались с самым настоящим вампиром, вы поверите?

— Нет, конечно.

— Почему?

— Да я бы от страха сразу умерла!

— А если вы просто не знали, что это вампир?

— Я бы почувствовала!

— Ладно, давайте зайдем с другой стороны, — сдалась я. — Вы про битву в предгорьях когда-нибудь слышали?

— Что значит слышала?! — возмутилась женщина. — Я же детей учу!

— Отлично! То есть, о том, что в той битве на стороне союзников воевали еще и вампиры вы знаете?

Валена чуть прикусила нижнюю губу, поскольку действительно об участии вампиров знала, но признаваться в этом ей не хотелось. В первую очередь себе.

— Если хотите, я вас к живому свидетелю этого отведу. Чистокровному эльфу.

— Да, тогда они вынуждены были противостоять общему врагу, — сделав усилие, проговорила она.

— Так вот, сейчас тоже есть один вампир, который служит королю людей. Обычно, границу патрулирует, всяких опасных тварей уничтожает, свирха гигантского выследить и победить помог. В общем крайне полезная боевая единица. Как вам такое?

— Не знаю. Если он на границе все время…

— Сам факт того, что он находится на службе, получает вознаграждение, как другие охотники вы приемлете?

— Да… наверное… — в голосе женщины отчетливо слышалась растерянность. — Но чтобы все вампиры…

— А если я скажу, что до недавнего времени он был единственным вампиром?

— Как это?

— Все остальные оставались на старом континенте и погибли во время катастрофы.

— Но теперь ведь их много…

— Много это восемь? — уточнила я.

— Не знаю… а сколько их.

— С ним — четырнадцать.

Женщина испугано вскрикнула, прикрыв рот пальцами обеих рук. Майран подсел ближе и обнял ее, даря чувство защищенности.

— Вы слышали об эпидемии на старом континенте? — продолжила я.

— Да, это просто ужасно! Неужели это все они виноваты?!

Да-а-а… идея фикс — это тяжко.

— Нет, они тут ни при чем. Вампир пришел, когда у врачей уже кончились силы, а оставшиеся люди были обречены умирать страшной смертью в зараженном городе. Он предложил обратить тех, кто согласится стать вампиром и так спастись, потому что вампиры этой дрянью не болеют.

— Никто бы на такое не согласился!

— Они согласились, — заверила ее я. — Немногие, но согласились. Они просто хотели жить. Сейчас эти люди пытаются научиться жить по новым правилам, правилам вампиров, и всем им очень непросто. Мы с Майраном ходим в замок Райнкарда не сражаться с вампирами, а тренироваться под его руководством фехтованию. И Райн тоже не сражается с вампирами, он и есть тот самый вампир на службе короля.

— Нет, этого не может быть! Райн же такой вежливый, обходительный…

— А еще он отличный друг, и именно он спас меня на празднике воссоединения, закрыв собой.

— Нет, я не верю…

— Валена, сейчас я скажу то, что может вас напугать…

— Не надо! — перебил меня Черный доктор.

— Но это лишь предложение, никто не будет вас ни к чему принуждать, — продолжила я, проигнорировав его высказываение. — Если хотите. Если думаете, что готовы. Если верите мне. Я предлагаю вам вместе с нами пойти в гости к Райну и клянусь, что никто вас там не обидит. Но только если вы сами решите пойти, настаивать я не буду.

— Нет… не может быть, этого не может быть, — продолжала бормотать женщина.

— Таль, у тебя все в порядке? — заходя на кухню поинтересовался жених и увидел, что мы с Майраном не одни. — Это кто?

— Валена, девушка Майрана, которая очень боится вампиров. А почему у меня должно быть что-то не в порядке?

— Вас обоих не было на тренировке. Ладно еще ты, но то, что он не пришел…

— Так получилось…

— Позавтракать, я так понимаю, ты тоже уже успела?

— Прости, — виновато посмотрела я на жениха.

— Ладно, загляните ко мне перед тем, как к Райну идти, — велел он и ушел.

Валена все это время сидела ни жива ни мертва, боясь даже дышать.

— Что, даже страшнее чем вампир? — подколола ее я.

— Таль! — возмутился Черный доктор.

— Я уже два с половиной года Таль и что?!

— Почему два с половиной? — ожила эльфийка.

— Потому что в моем мире имя иначе сокращалась, но здесь я привыкла к этому.

— А вы точно уверены, что вампиры на нас не нападут? — неуверенно произнесла она.

— Абсолютно!

— Хорошо. Я пойду с вами, — зажмурившись от