– Вы не любите Ирину…

– Она мне нравится, этого достаточно. Думаю, она тоже меня не любит. Я ей нужен как помощник и охранник. Почему бы не сочетать приятное с полезным?

– Она платит вам деньги, а вы ее обманываете.

– Оставьте свои женские штучки, – отрезал сыщик. – Ирина сама была не против переспать со мной. Я не отказался.

– Она в курсе, что вы работаете на фирму «ВЖ»? Когда Нартова наняла вас для слежки за мужем, вы решили попутно раздобыть его альтернативный проект «Х». Вам посулили кругленькую сумму! И вы согласились. Вы и раньше оказывали им мелкие услуги, а тут у вас появился шанс сорвать изрядный куш.

– Я влез в долги, выплачиваю кредит за квартиру. Мне нужны деньги.

Сорокин не хотел этого говорить, но не сдержался. Его охватило странное предчувствие: словно он вот-вот сорвется в пропасть. Однако любопытство заставляло его продолжать этот опасный разговор.

– Смерть Артура Каппеля спутала вам карты. После гибели Нартова он изъял из рабочего компьютера главные файлы, без которых его программа непригодна к употреблению. Вы с Черкасовым по очереди угрожали Каратаеву, тот испугался и наделал глупостей. А пропавшие файлы вы так и не получили.

Детектив занервничал. Лариса обладала информаций, которой она просто не могла обладать.

– К чему вы ведете?

– А вам невдомек?

– Я никого не убивал! – выпалил Сорокин. – Черкасов и Каратаев умерли не по моей вине! Эта история кишит трупами. Но я к этому непричастен! Вдова Нартова твердит, что ее муж жив, и я начинаю склоняться к ее мнению. Кто-то похожий на него разъезжает на таком же мотоцикле, кто-то ударил меня по башке клюшкой для гольфа… Я ни черта не понимаю!

– Поэтому вы решили проследить за секретаршей покойного? Думаете, она выведет вас на него?

– Звучит бредово…

– Сначала вы наблюдали за Веригиной по просьбе Ирины, а потом – по собственной инициативе. Непредвиденные обстоятельства на время отвлекли вас от моей клиентки. Теперь вы опять намерены следить за ней. Зачем?

– Интуиция, – осклабился сыщик. – Я нюхом чую, что эта девица себе на уме. Она что-то замыслила… и я хочу выяснить, что. У меня не было фактов…

– И вы решили их добыть?

– Да, – кивнул Сорокин и возмутился: – Какого черта я говорю вам все это?

Лариса проигнорировала его реплику. Машину, в которой они сидели, заметал снег. Сыщик припарковался в чужом дворе. Такие вещи нельзя обсуждать за рулем, чтобы не угодить в аварию. Окна домов тускло светились в белесой мути. Фигуры прохожих растворялись в ней без следа. Такими же призрачными казались персонажи, о которых шла речь: Нартов, Мими, загадочный байкер…

– Вы продолжаете работать на два фронта? На вдову Нартова и на фирму «ВЖ»?

– Ирина не интересуется проектом своего мужа. Ей не будет вреда от того, что я продам информацию людям, которые этим занимаются.

– Вы верите в кибертела и перенос сознания?

– Конечно, нет! Я реалист, а не мечтатель. Делаю то, что умею, и получаю за это деньги. У каждого своя работа. Вы адвокат, я детектив. Часто наши пути пересекаются. Если вы действительно адвокат…

– Дайте мне флешку, – потребовала Лариса.

Сорокин посмотрел на нее как на умалишенную. Она всерьез полагает, что он послушается и отдаст ей с таким трудом добытую флешку?

– Вы шутите?

Она протянула руку и ждала…

* * *

Несмотря на предупреждение сыщика, Ирина поймала такси и поехала в Измайлово. Всю дорогу она оглядывалась, не появится ли на хвосте мотоциклист.

– Что-то не так? – заметил ее беспокойство таксист.

– Все нормально…

Он улыбнулся и включил музыку. Ирину воротило от пошлых попсовых песенок, которые напоминали ей о прошлом, но она промолчала. Сорокин чуть не прикончил ее в кабинете мужа. Нож для разрезания бумаги в его руках мог стать опасным оружием. Он устроил ей допрос, угрожал… Кто знает, что еще взбредет ему в голову?

Ирина заглушала страх коньяком и таблетками. Вот и сейчас перед выходом из дому она выпила.

Во дворе, куда свернуло такси, горели фонари, мела поземка. Двое школьников бросили ранцы на скамейке и лепили снежки. Возле них крутилась лохматая собачка.

– Приехали, – сообщил таксист и обернулся. – Вы неважно выглядите. Вас проводить?

– Не надо…

Ирина расплатилась и вышла из машины. Ее меховой жакет и волосы покрылись снегом, пока она шагала к парадному. У двери она остановилась. Кодовый замок оказался неожиданным препятствием.

– Черт…

Ирина топталась на ступеньках, оглядываясь по сторонам. Если Сорокин где-то неподалеку и видит ее, пусть думает что хочет. Вряд ли он станет ей мешать.

Во двор въехал светлый джип, разминулся с такси и припарковался рядом с засыпанной снегом легковушкой. Ирина мельком посмотрела и отвернулась. Это не Сорокин.

Собачка бегала за школьниками и пронзительно тявкала. Дети играли в снежки. Водитель джипа направился к парадному. Он произвел на Ирину благоприятное впечатление. Хорошая одежда, уверенная походка, приятное лицо. Видимо, живет здесь.

Мужчина подошел к двери и набрал код замка. Переговорное устройство молчало. Ирина приблизилась и робко спросила:

– Не открывают? У меня та же проблема…

Незнакомец смерил ее оценивающим взглядом, от которого ей стало неловко. Будто он проник в ее мысли и понял, что она лжет.

– Что делать? – выдавила Ирина, опуская глаза. – Я замерзла…

Ногам, обутым в легкие полусапожки, действительно было холодно. Руки она прятала в карманах жакета, сумочка висела на ее локте.

– Мне нужно к подруге, – жалобно добавила вдова. – Она нездорова. Вероятно, уснула и не слышит звонка.

– Свяжитесь с ней по телефону, – предложил мужчина.

– У нее грипп. Она выключает сотовый, когда болеет.

Ирина была неубедительна. Незнакомец понимающе улыбнулся.

– Я могу чем-то помочь?

– Мне обязательно нужно попасть к ней! Она… у нее высокая температура… Я переживаю за нее!

– Ей нужен врач?

– Врач уже был… Подруга живет одна и нуждается в уходе. Я приехала специально для этого!

– Кто-нибудь из жильцов будет входить или выходить, и мы этим воспользуемся.

Ирина с досадой оглянулась.

– Как назло, никого нет…

– Не волнуйтесь, сейчас появится.

Словно по команде, к парадному подбежал школьник с собачкой и крикнул своему другу:

– Пока, Серый!.. Я домой! Уроки делать. Не то мамка заругает…