две минуты назад! — сбивчиво начал объяснять Невилл. — Думали помочь…

— Как помочь? — палочка в руке Элли задрожала

— И что вы вообще здесь делали? — озвучила Панси общие подозрения, не дожидаясь ответа гриффиндорцев. — На этаже с нашей лабораторией?

Поттер замялся. Эрин тут же перевела его в разряд Главных Подозреваемых.

— Я же говорил…

Уизли, скорчив рожу, вытащил перемотанную чародейским скотчем палочку. Главных Подозреваемых стало двое.

— Ламинус Экспиравит!

Из палочки Джастина, которую он перехватил обеими руками, появился вычурный полупрозрачный клинок, почти в ярд длиной. В исходившем от Призрачного Лезвия слабом свете хаффлпаффец показался Эрин невероятно суровым и решительным.

— Вы когда-нибудь имели дело с джедаями? — пробормотала она себе под нос. Тихо, чтобы не услышал ни Поттер, ни, тем более, Джастин.

Пайк, державший палочку наизготовку, тоже вышел вперёд, встав перед Лавандой и Мораг.

— Опустить палочки!

По коридору пролетел — иначе и не сказать — директор Дамблдор собственной персоной. Следом, отчаянно стремясь угнаться за столетним волшебником, спешили заместитель директора МакГонагалл, декан Снейп, профессора Вектор и Кеттлбёрн, а также мистер Локхарт.

Джастин, еле заметно нервничая, бросил на Элли короткий взгляд. Та в свою очередь, чуть замешкавшись, всё же убрала палочку, сделав вид, что не заметила явно заинтересованный взгляд профессора МакГонагалл — на занятиях по Трансфигурации Элли использовала ничем не примечательную палочку из пихты.

Тихо выдохнув, Джастин разжал ладони, держа палочку лишь двумя пальцами. Призрачный меч, потеряв необходимую связь с волшебником, рассеялся подобно языку тумана.

— Вж-жу-ум-м-м… — прокомментировала Эрин просто для того, чтобы сказать хоть что-то.

Тем временем Дамблдор, присев на колено, внимательно смотрел на Паски. Появившиеся в коридоре префекты всех четырёх Домов и оба Старосты[42] неуверенно переглядывались.

— На моего эльфа напали, — очень спокойно произнесла Элли.

— Кто это был?

— Я не видела, директор Дамблдор. Когда мы подошли, рядом были только эти трое учеников.

— Мы не…

— Полагаю, коридор не лучшее место для подобных дискуссий. Вам стоит пройти со мной. И вам тоже, мистер Поттер, мистер Уизли, мистер Лонгботтом.

— А мы?! — у Эрин внезапно зародилось подозрение, что она вот-вот пропустит самое интересное. — Мы тут все свидетели!

— Вам, поскольку на часах уже полночь и пир закончился, необходимо проследовать в спальни. Желательно побыстрее. Сильванус, Септима — сопроводите детей. Старостам — проследить, чтобы до утра все ученики не покидали покои Домов.

Директор был очень и очень серьёзен.

Локхарт решительно шагнул вперёд:

— Мой кабинет ближе всего, господин директор, этажом выше, прямо у лестницы. Если необходимо…

Дамблдор встал и коротким взмахом палочки поднял тело эльфа в воздух.

— Благодарю вас, Гилдерой. Минерва, Северус…

Собравшиеся молча расступились, пропуская директора, профессоров и четверых второкурсников.

— ФБР забирает у нас дело, — прошептал Джастин, наклонившись к Эрин.

— Чёртовы федералы! — в тон ответила ирландка.

Мораг посмотрела на них, как на слабоумных.

— Бли-и-ин, — протянула Лаванда, — Элли ушла, а я так и не забрала сумку!

— Завтра заберёте, мисс Браун, — улыбнулся профессор Кеттлбёрн. — Пойдёмте, Синистра, нам всем нужно в подземелья…

— Завтра уже будет понедельник, — возразил Джастин.

— Тогда — сегодня утром! Давайте, давайте, не стоит пренебрегать советами директора…

Не найдя достаточно убедительных причин отказаться, школьники последовали за профессорами — Пайк и Панси за Септимой Вектор, а хаффлпаффцы — за Сильванусом Кеттлбёрном.

— Как вы думаете, это они? — спросила Лили Мун у Лаванды, как только профессор Кеттлбёрн убедился, что все порученные ему дети зашли в Общую гостиную. Там их, естественно, встречал весь Хаффлпафф, загадочным образом уже узнавший про нападение и жадно алчущий подробностей.

— Вряд ли. Вот профессор Кеттлбёрн бы, он смог, а в драке между тремя второкурсниками и эльфом, которому поручено охранять наследницу старого рода…

— Профессор бы никогда не напал на Паски!

— Я теоретически говорю! Так-то я знаю, что он в прошлом году спас ваших фамильяров и Грейнджер с Панси от тролля!!!

После этих слов в Общей гостиной воцарилась тишина. Почти каждый из хаффлпаффцев самостоятельно пришёл к выводу о том, что нынешний Гриффиндор по сравнению с Гриффиндором кеттлбёрновской молодости позорно деградировал и измельчал. Вслух этого, разумеется, никто не произнёс, но когда много людей одновременно думают одно и то же…

— Ну, Поттеру не впервой. Говорят, в прошлом году он убил профессора Квиррелла, а тот хорошо знал Тёмные Искусства.

— Защиту от Тёмных Искусств, ты хочешь сказать?

— На Рейвенкло ходят упорные слухи, что не только, — криво усмехнулась Лаванда. — Но профессору это не помогло.

— Так Квиррелл же был одержим злым духом? И сам напал на Поттера?

Джастин пожал плечами.

— Да кто знает, чего ждать от этих грифов! Разве что Лонгботтом… В смысле, что Поттер, что Уизли, они же себе на уме, ни с кем толком и не общаются. Странные какие-то.

— Ну да, — кивнула Лаванда. — И Грейнджер ещё у них учится. Хорошо, что мы убедили Шляпу, что нам на Гриффиндоре не место, да, Эрин?

Эрин согласилась.

— Вот у нас, даже Мораг, несмотря на свои странности — ну, я про увлечение всеми этими загробностями — нормально же разговаривает! Эм-м-м… — Джастину пришло в голову, что разговор сворачивает куда-то не туда. — Это… Спокойной ночи тогда?

Эрин торжественно кивнула.

— Спокойной ночи, Джастин. Да пребудет с тобой Сила!

И, прыгая через ступеньку, поспешила в спальню, чтобы от души расхохотаться за закрытыми дверями.

Не успели следующие за директором дети войти в дверь, как им показалось, что стены тёмного кабинета зашевелились. Но после того, как Локхарт зажёг свечи на столе стало понятно — это суетились его, Локхарта, живые портреты, закрывавшие каждый дюйм на стенах. И, хотя на некоторых портретах нарисованные Локхарты спешно меняли халаты на более приличествующие одеяния или пытались скрыть под шляпами накрученные папильотки — часть портретов была при полном параде, словно ждали возвращения оригинала или визита гостей.

«Или следили за кабинетом», — подумала Элли.

Директор Дамблдор положил окаменевшую Паски на стол и достал палочку. Серия сопровождаемых тихими скороговорками пассов, разобрать в которых отдельные заклинания у Элли не получилось, сменилась лёгкими касаниями и разглядыванием Паски почти вплотную — в какие-то моменты между очками-половинками и эльфой оставалось не больше дюйма. Профессор МакГонагалл стояла рядом с директором, подозрительно щурясь. Локхарт, казалось, переполняемый кипучей жаждой