сказал Петр. — И то, только благодаря ей. Хотя ты тоже молодец. Против моих парней мало кто устоит. Поехали, Аркадий. Просто поехали куда-нибудь, только недалеко. У меня через час встреча в Думе с послом Аргентины, и я не могу сильно опаздывать. Так что, далеко не уезжай.

Водитель едва заметно кивнул, нажал на газ и тяжелый лимузин неслышно тронулся с места.

— Надеюсь, ты не думала, что я правда поверю во все эти бредни? — Виктор услышал голос Петра как раз в тот момент, когда они проехали мимо арки, в которую загнали свой микроавтобус. Рядом со шлагбаумом стоял Шаров. Он смотрел прямо сквозь лобовое стекло и едва заметно покачивал головой, как бы говоря: «ну, ребята… я не верил, но вы это сделали. Теперь не подкачайте».

— Да и с Витькой как-то нужно было разрулить поскорее, пока мои ребята из него фарш не сделали. Так что извините, если не оправдал ваших ожиданий. Но часик у нас есть. По старой дружбе. Пообщаемся, вспомним былое… школу… я же ни на одной встрече выпускников так и не был… расскажите, как там кто, как Лиза? Я слышал, она в бизнесе довольно неплохо устроилась… Денис… кто там еще был… ну вы вот… — он усмехнулся. — И все же оригинальный способ вы выбрали встретиться со мной. С другой стороны… — он посмотрел в окно на массивное здание Центрального телеграфа, — наверное других способов и правда нет…

Виктор проглотил комок в горле.

Самое трудное оказалось не позади, а впереди. Попасть в машину еще полбеды… как его уговорить, убедить, заставить поверить в эти «бредни», в которые он и сам бы не поверил, расскажи ему кто из одноклассников такое.

Виктор оглянулся на Лену. Она виновато пожала плечами. Мол, я сделала все, что могла. И даже больше. Губы ее были сжаты, она смотрела прямо перед собой. Виктор чувствовал, что Петя ей неприятен, если не сказать сильнее. Вернее, то, что осталось от того, прежнего Пети.

— А знаешь, что? — вдруг выпалил Виктор, ощущая, как все его внутренности наполняет злоба. — Останови тачку! — он повернулся к водителю. — Слышишь, Аркадий, тормози! Пошли вы нахер. Мы выходим, Лен.

— Э… — выдавил из себя Петя. — Приостанови, Аркадий. Что такое? Лен? Что случ…

Лимузин замер возле здания с вывеской «Книжный магазин 'Москва». Из подземного перехода выходили люди и пялились на роскошный «Роллс-Ройс».

Виктор резко открыл дверь, выбрался из машины, потянул ручку задней двери и подал руку. Лена без слов последовала за ним.

— Э… друзья… Да я же час… эй… стойте! Ай…

Виктор нагнулся, просунул голову в салон, другой рукой выудил из кармана сложенный вчетверо пожелтевший лист.

— Она тебе все объяснила. Все, что смогла. Возможно, ты и сам что-то помнишь. Только далеко не все. А вот это, — он кинул свернутый лист на сиденье, — можешь поручить своим тупоголовым секьюрити, они проверят, настоящее или нет… это освежит твою память. На обратной стороне мой телефон. Тебе решать, есть ли у тебя будущее или осталось только прошлое. Пойдем, Лен…

С силой хлопнув дверью, он поймал полный ненависти взгляд водителя и почувствовал удовлетворение. Так все и должно было быть. Только так.

Взявшись за руки, они пошли назад — к арке, где их может быть, еще ждал Шаров. «Вот он удивится, когда увидит нас», — подумал Виктор.

— Думаешь, он позвонит? — спросила Лена.

Виктор вдруг подумал, что она не знает о книге и жуткой фотографии из нее

Он покачал головой.

— Я бы на это не надеялся. Но может, нам удастся справиться без него?

— Инин, кажется, говорил, что нужны все мы… черт! — ругнулась она. — Что же теперь делать?

— Ты не забывай… — сказал задумчиво Виктор… — Помнишь, — в списке есть все… кроме Червякова. О нем вообще не было сказано ни слова. Где он? Что с ним?

Они не успели пройти и сотни метров, как телефон в его кармане завибрировал.

Он посмотрел на экран. Звонили с незнакомого номера.

— Да, алло, — ответил он в трубку.

Сначала до него доносилось лишь тяжелое дыхание, потом какой-то невнятный всхлип, и Виктор уже хотел положить трубку, как прозвучал голос — почти точь-в-точь напомнивший ему голос того самого Пети из шестого «Б» класса:

— Ты… ты где это взял? Это же настоящая… настоящая книга… это же… — опять послышался всхлип, невнятное клокотание в груди, вздох… — Мне… мне этот чертов крест… мне он каждую ночь снится! Вы где⁈ Вы далеко ушли? Стойте! Остановитесь! Подождите меня!!! — Виктор медленно опустил руку с телефоном, потому что кричали не в трубку — кричали по-настоящему. Он повернулся и увидел «Роллс-Ройс» с распахнутой дверью и бегущего что есть мочи толстого, неуклюжего человека с редкими волосами, распахнутым пиджаком и болтающимся под сбившейся рубашкой пузом. На ходу человек вытирал лицо и, не разбирая дороги, расталкивая прохожих, словно вслепую бежал прямо за ними. Ноги его подгибались неуклюже и смешно, будто бы бежал он от какого-то страшного монстра, но монстр догонял и человек понимал это, отчаянно размахивая руками и открыв рот в немом крике. Глаза его бешено вращались.

— Пожалуйста… подождите меня!!!

Виктор почувствовал, как Лена сжала его руку.

— Что там было? — спросила она. — На той бумажке, что ты ему дал. Что это за книга?

Глава 26

1941 год

Позади мелькнула тень, звук растягивающейся дверной пружины в мрачной подворотне заставил его резко обернуться, но тень пропала, а дверь так и не хлопнула, — зато сердце застучало как паровой молот.

Небо прорезали тонкие световые лучи. Перекрещиваясь, они напоминали гигантские шпаги, а их хаотичное мельтешение означало только одно — схватка с врагом не на жизнь, а на смерть идет прямо сейчас: незримая, жуткая, прямо над головами, жилыми домами, заводами и московскими парками. Тут же взвыли сирены воздушной тревоги, где-то совсем близко заработали зенитки. Гул реющих в черной вышине невидимых бомбардировщиков сковал его разум, парализовал волю. Он даже забыл, что давным-давно дрожит от холода, а раненую ногу сводит судорогой и он, сжав зубы, подволакивает ее, точно какой-то калека.

— Быстрей, быстрей! — в темноте Шаров не заметил, что девушка перед ним остановилась, открыла дверь подъезда и юркнула вовнутрь. Оглянувшись, он не обнаружил ее и слегка запаниковал, —