Внимание! Здесь и сейчас — лучший момент, чтобы выбрать свой путь!

Я не мог воспользоваться арсеналом магии Смерти — поэтому о массовом упокоении можно было забыть, но у меня в запасе было два плетения: Касание и Волна Смерти.

Нельзя так просто взять и уничтожить несколько легионов нежити. Особенно, когда их создатель поставил соответствующую защиту.

Точнее, можно, но потребуется огромное количество энергии, примерно равное тому, что я только что отправил на восстановление Сети.

Но есть один финт…

Огненный вихрь Корзина обжигал немертвых, но они упрямо шли вперёд, Дан уже вычерпал свой источник до дна и сейчас платил за магию своей жизнью, погранцы, несмотря на свой опыт и сноровку, банально вязли под волной нежити…

Наша оборона трещала по швам, и ещё чуть-чуть, и вся эта орава выплеснется на «подкову»…

А значит медлить больше нельзя.

— Простите меня, братцы, — прошептал я и, чувствуя, как по щекам катятся слёзы, вскинул перед собой руки.

Если впитать силу живого существа, действительно можно стать сверхчеловеком, но мой план заключался немного в другом.

Вдохнув в себя жизни своих товарищей, я задержал дыхание и в отчаянии скрипнул зубами — несмотря на то, что в моих руках сейчас находилось огромное количество энергии, мне все равно не хватало.

Причем много…

Судорожно втянул в себя энергию из артефактов Зарыша… и все равно мало!

Неужели все это было зря? И я, вместо того, чтобы помочь парням разменять их жизни на нежизнь нежити, просто-напросто их… убил?

— Не спи, племяш! — фон Лютик, появившийся передо мной сунул мне в руки мой же кинжал. — В сердце, ну!

— Не могу… — прошептал я, ничего не видя из-за застилавших глаза слёз.

— Через немогу! — фон Лютик дернул щекой. — Добровольно отданная в жертву жизнь…

— … дает в два раза больше энергии, — закончил я. — Но ты же… Не могу!

— Я люблю тебя, племяш, — улыбнулся вампир, — и горжусь тобой. Но дело сейчас не во мне, а в тебе. Примешь ли ты на себя эту ответственность, встанешь ли на истинный путь?

Да что ж у меня за судьба-то такая?!

Сначала обретать близких, а потом их терять?

Родители… Денебери… фон Лютик…

— И я тебя, — просипел я, всаживая кинжал в сердце своему… дяде.

Бог его знает, с какой стати он назвал меня своим племянником, и как оно могло так получиться, но кровь не могла соврать: Защитник Порога, граф фон Лютик — моя кровная родня.

— Гор… жусь… — прохрипел вампир, медленно обращаясь в прах. — Испытание… Подсказка… Основа…

Слова фон Лютика намертво врезались в мою память, но сейчас были более важные дела.

Энергия самопожертвования обрушилась на меня освежающим водопадом, и я, не в силах терпеть искушение, выплеснул впитанную с соратников энергию. Всю до капли.

— Х-х-ха!

Массовое Касание — не плетение Смерти, но пожалованный мне Госпожой навык, модифицированный мной в волну, прокатился во все стороны от меня.

Выжившие псы, прячущиеся в подвалах и колодцах местные, не убравшиеся куда-подальше птицы и животные, ну и, наконец, нежить, обращались в прах, стоило им коснуться волны.

А за моей спиной не просто шелестел потусторонний сквозняк, нет! За моей спиной шумел самый настоящий шквал!

Но помимо душевной боли, разрывающей меня пополам, я чувствовал боль каждого убиваемого Касанием существа.

И не сказать, что это всегда была мгновенная смерть…

Не знаю, сколько времени я катался по земле, в агонии грызя землю и извиваясь, словно червяк.

Заодно ещё один пазл встал на свое место — без идеальной физической закалки я бы не вынес эту боль…

Особенно больно было чувствовать смерть Дана и Зубоскала…

Я не помню, как я орал, но сорванный голос намекал, что достаточно громко и долго.

В редкие мгновения прояснения меня тревожил один-единственный вопрос: Стоило ли оно того?

И только когда основная волна смертей утихла, я обрел способность соображать и даже увидел, что происходит вокруг.

Внимание! Получена Грань Тьмы!

Внимание! Собрано семь Граней! Получен Каркас и три базовых комбинации!

Внимание! Ануб вас ненавидит и объявляет охоту за вашим сердцем!

Внимание! Смерть на вашей стороне!

Во все стороны от меня катилась настоящая волна смерти, оставляя за собой лишь прах и мертвую тишину.

Волна задела край леса, оставив после себя высохшие стволы, и почти докатилась до «подковы».

На моих глазах последняя партия местных едва-едва успела убраться из зоны отчуждения.

На наблюдательном пункте пришедший в себя Аш бил морду не сопротивляющемуся де Грассу, а Дикса в компании мрачных стихийников снизу до верху прочёсывал особняк Лар’Тарго, «подкову» и производственные помещения.

На счету отряда Диксы было уже двенадцать испепеленных людей, включая двух женщин, но, во-первых, кто я такой, чтобы его судить, после всего, что я сделал. А во-вторых, на месте Диксы я бы тоже выжигал малейший след Скверны.

Внимание! Задание «Лютики» выполнено!

Внимание! Обновление задания «Боги Порога»!

Внимание! Обновление задания «В поисках Ваджры»!

Внимание! Обновление цепочки заданий «Подготовка к Вторжению»!

Судя по уведомлениям Сети, меня ждала награда, но на душе было пусто и горько. Вот только…был ли другой выход?

Внимание! Доступно новое задание: «Любовник Смерти»!

Внимание! Доступно новое задание: «Кровник Ануба»!

Внимание! В рамках задания «В поисках Ваджры», настоятельно рекомендуется посетить Академию Цитадели!

Внимание! Обдумывай тщательно, действуй решительно! Два рода из трех признали вас в качестве наследника! Вы на верном пути!

Все, что мне сейчас хотелось — напиться и забыться, но глубоко внутри теплилось понимание, что все случившееся до этого было лишь… тренировкой? Репетицией?

Что впереди поиск Ваджры, разборки с Анубом и полноценное Вторжение, к которому нужно успеть подготовиться…

Объяснения с Ашем, Герасимом и Гардом, бюрократические заморочки с получением графства и выяснения отношений с… Госпожой Фрейи…

Молчу уж об Академии магии Цитадели и… встрече с Самди Тенэбре Седьмым, который считает меня своим кровником...

Но все это отходило на задний план по сравнению с последним уведомлением Сети: