скинули трупы животных, которых было не меньше сотни. Вокруг ямы на равном расстоянии друг от друга выстроились девять магов во главе с Шаэс. Изилтор тоже стоял в круге. Хоть и обособленно, он тоже участвовал в самом последнем ритуале. Заметив Велию еще в воздухе, он попытался снова захватить над ее магией власть, но из-за Альвы у него ничего не вышло. Эльгард стоял неподалеку от Шаэс, но вне круга. Около пятидесяти воинов и пара десятков магов окружали яму и чего-то ждали.

Оставалось всего несколько минут, когда из леса хлынула волна мертвяков. Завязался короткий бой. Мертвяки не были сильными соперниками для магов, но обычным смертным, хоть и вооруженным, они доставили много проблем. Мертвяки почти всех их положили, но не убили ни одного мага и не прорвались к кругу.

Неподалеку от этого круга Велия решила приземлить плот. Еще на подлете она укрыла всех магическими щитами. Всех. По отдельности. Раньше она бы укрыла всех одним общим щитом, а теперь могла поддерживать сразу пять щитов совершенно независимо. Талисман определенно нравился Велии. Но защита по-прежнему могла защищать либо от магии, либо от обычного оружия. Всесилия достичь не удалось.

Велия хотела напасть на Шаэс, пока та была занята ритуалом и на нее почти не обращала внимания, но тут в бой вступили маги, которые стояли вне круга. На щиты посыпались заклинания. Плот некромантка защитить не догадалась, так что его тут же разнесли. Обратно пешком… Хотя численный перевес и был на стороне противников, это им не сильно помогло: преодолеть щиты некромантки им не удавалось. Колтрин вполне успешно атаковал магией, просто обездвиживая противников и лишая их зрения и слуха (он никогда не убивал и не собирался начинать сегодня), а Вемир и Ренс работали в команде: Вемир забирал силы, Ренс добивал вручную.

В середине боя один из выживших в схватке с мертвяками воинов заметил Альву. Она стояла по правую руку от Велии, буквально в двух шагах, когда он кинулся к ней с мечом наголо. Некромантка, занятая схваткой с двумя темными магами, просто не успела этого заметить. В итоге Альва применила единственный способ защиты, который был в ее распоряжении, в сочетании с единственным своим оружием: побежала со всех ног, дико крича. На ор довольно быстро среагировал Ренс и остановил преследователя Альвы. Больше он никого не сможет преследовать.

В конце концов, все вокруг оказалось усыпано трупами и ранеными людьми. Альва стояла в некотором отдалении от остальных, пытаясь как-то совладать с раздирающими ее эмоциями, Вемир пытался ее успокоить, не обращая внимания на направленный в их сторону неодобрительный взгляд Ренса, с которого буквально капала кровь. Он пытался проморгаться и вытащить окровавленными руками что-то, попавшее ему в левый глаз. Даже легкая рана на ноге, которую он получил, беспокоила меньше, чем эта докучливая соринка.

Велия и Колтрин оказались ближе всех к кругу, и некромантка тут же разрушила его, убив темного мага.

— Сдавайся, Шаэс, — громко проговорила она, в полной уверенности, что ритуал теперь прерван и победа уже у нее в руках.

Глава 17.3

До окончания ритуала еще оставалась пара минут. Велия зашагала к некромантке, обходя круг. Ренс, Колтрин и Вемир последовали за ней с отставанием в несколько шагов, Альва держалась в некотором отдалении, чтобы не видеть ямы, из которой несло смертью и густым запахом крови. Впрочем, кровь тут была повсюду. Немного погодя, Шаэс все же ответила:

— Наоди родится, что бы ты ни делала. Даже если я умру. Последний ритуал практически не имел значения. А вы еще и помогли мне с жертвоприношением.

Ренс и Вемир, как главные помощники, многозначительно переглянулись.

— Тогда я убью его, — коротко выпалила Велия.

— Интересно будет посмотреть на это, ведь, умерев, сражаться сложно.

Договорив, Шаэс зловеще рассмеялась. Велия даже слегка ей позавидовала.

Маги, которые пока оставались стоять в круге, начали сами собой умирать. Просто падали замертво. Уже через пару секунд из круга в живых осталась только Шаэс да Изилтор. Себя в роли жертв они не выбрали.

А Велии была предназначена роль последней жертвы. Может, убить Шаэс? Нет, наверное, она не врала, это действительно ничего не даст, а сейчас лучше сосредоточиться на том, чтобы совладать с ритуалом. Как остановить его или отменить в книге не говорилось, но Велия не даст себя убить. В успехе она не сомневалась. Слишком много сил она чувствовала в себе. Да она может затмить солнце или сдвинуть горы, не то что…

Додумать мысль почему-то не удалось. Сознание заволокло пеленой. Все было словно в густом тумане, даже гуще того, что заволакивал землю этим утром. Велия заметила, что на нее сверху несется поток магии, и от одного его вида, от одного осознания мощи, в нем заключенной, бросало в дрожь. Нет, он несется не сверху. Серые струйки тянулись отовсюду, от каждого трупа, коих на равнине было предостаточно, и, сливаясь в единый поток, устремлялись к некромантке.

Велия сосредоточилась и выставила защиту, но ничего не вышло, щит растворился в то же мгновение. Тело перестало слушаться, теперь оно просто стояло. Велии удалось лишь слабо дернуть кое-какими пальцами на руке, но только и всего. Магия? А где она вообще? Обычно она чувствовалась внутри, у нее был источник и множество тянущихся от него потоков, разветвляющихся, как кровеносная система, по всему телу. А сейчас, где это все? Где магия? Где она?!

Мозг заработал на полную мощность. Велию охватила паника. В нее вливается куча энергии, даже небо сверху почернело, а она не может сделать с этим ровным счетом ничего. Она даже магию не чувствует, хотя ее внутри сейчас много, как никогда. Видимо, такое количество энергии ее оглушило. Магически она попросту оглохла или ослепла. Но ведь она должна была умереть. Или нет?

И тут тело словно прошила молния. Зрение отключилось. Она почувствовала, что с ней что-то происходит. Тело корежит, в то же время она растет, но словно бы становится при этом менее плотным и, в конце концов, исчезает. Последнее, что Велия услышала перед тем, как оглохла, был неистовый рев, от которого дрожала земля и который издавала… Она?

***

Шаэс, Изилтор и Эльгард скучковались и отступали. Подальше от Велии, с которой творилось то, что даже на взгляд человека, ничего не понимающего в магии, выглядело жутко.

— Отходим! — закричал Ренс.

Никто не стал ему возражать. Велию охватило серое торнадо, издававшее оглушительный гул.

— Что происходит? — заорала Альва. — Мы можем помочь?

Колтрин