В зал я пробралась заранее – через дверь, вместе со жрицами и стражей, осматривающими помещение перед визитом высоких гостей. Проверки, сканирующие заклинания? Мне не страшны! Я вне правил, в конце концов. Упрямо мысленно повторяла: меня не обнаружат, не заметят, не поймают, пока сама свято не поверила. А с моей силой это полдела. Они ушли, я притаилась у стены, между массивных пустых стеллажей. Зал был довольно неприветливым: ни стульев, ни окон, ни растений. Единственный стол в углу, умеренный простор, матовый мрамор пола. Ноль зеркальных поверхностей, вместо люстры – замерший под потолком осветительный шар. Специально интерьер к минимуму свели, чтобы ни у кого паранойя не обострялась?

Ждать недолго пришлось. Первым подоспел Лоукер в компании троих особенно солидных магов, тут же с десяток охранных заклинаний на зал наложивших. Сторонники принца явно не настроены позитивно… Сам Дис пришел минутой позже, с каменным лицом и Клелией, которая осталась в том же конспиративном плаще и заметно нервничала. Неужто дошло наконец, что за мероприятие устроила? Кеннет появился последним, с самым безразличным и невозмутимым видом. Уселся на край стола, ни в чем себе не отказывая, и посмотрел сквозь меня – на стену в узком проеме между стеллажей. Кольцо-то я предусмотрительно сняла. Чтобы мое присутствие не ощутил ни он, ни тем более Клелия. Как я докатилась до того, что лишь Мариса стала в курсе моих сумасшедших затей?..

В зале царила напряженная тишина ожидания – минуту, другую, третью. Дверь широко отворилась, осветительный шар вспыхнул ярче. Народа резко прибавилось, не толпа хлынула, но глаза разбежались. Какие-то бравые маги – тоже три штуки, двое суровых типов в околовоенной форме, тучный мужчина, в котором я узнала Бренца. Глава всех военных ведомств, нечто вроде Лоукера, только на Эллодиа. Почти равноценная компания подобралась. А вот и владыка собственной персоной. Не в столь нарядном мундире, как с портретов в родном замке, будто открыто намекал, что плевать ему на важность события.

– Ну, здравствуйте, – произнес он без тени дружелюбия.

Дис сдержанно кивнул. Так себе приветствие и начало… Присутствующие обменялись неприязненными взглядами и, видимо, единогласно решили официальную часть опустить. Типы в форме, не теряя время, предъявили артефакты-удостоверения. Легионеры, само собой. Кеннет им помахал, вроде без намека на магический пасс, но те среагировали молниеносно. Оказались возле него, на обоих замерцали активированные против темной магии щиты. Он не сопротивлялся, позволив впечатать себя лицом в стол. Руки за спину, и на запястьях с щелчком застегнулись браслеты рилиевых оков.

– Да сдаюсь, сдаюсь, – Кеннет насмешливо поморщился, – ребята, расслабьтесь…

– Вот и спасай после этого ваш Ладос, – прокомментировал Дис.

– О своем спасении беспокойтесь, – высказался Бренц, – и нет, это не угроза. Совет, в связи с нестабильной в вашем Гарде обстановкой.

Кеннета рывком подняли со стола, я стиснула зубы. Глубокий вдох, медленный выдох. Он просил не вмешиваться… Отпустят. Ведь да?.. Показательная порка, от злости и для профилактики. Владыке необходимо убрать его из Гарда, вместе с бесценными знаниями о ритуале сохранения магии. Нет смысла Кеннета в тюрьме держать. Без него исследования не скоро завершат, а Рейналду нужны накопители, и побыстрее.

– Как мы и говорили, вашу дочь никто не удерживает и не удерживал, – перешел к делу Лоукер, – можете ее увозить.

– Именно это немедленно и сделаю. – Владыка посмотрел на свою младшую столь красноречиво, что ее задница наверняка зачесалась в предчувствии ремня. Клелия ничуть не стушевалась, с опозданием изобразила книксен, пусть и дерганый.

– Совсем не задержитесь? – поинтересовался Дис, глядя так же на нее, отчетливо слышался невысказанный ей вопрос: «Ну и чего ты всем этим добилась-то?».

– Совсем, и говорить нам не о чем, – отрезал Рейналд, разворачиваясь к выходу.

– Отец, постойте, – выпалила Клелия, – сначала я должна вам кое-что объяснить.

– Объяснишь, – пообещал он, – дома.

– Здесь. Наедине. Прямо сейчас.

На его лице ни мускул не дрогнул, но в глазах отразилась жгучая ярость. Вместо слов – негласный приказ, ослушаться которого явно стоило очень дорого. Она взгляд выдержала, с бескомпромиссной упертостью.

– Иначе не пойдет, – весело подсказал Кеннет, будто железная хватка легионеров ему не мешала ничем, – у нас тоже ее выпроводить не получилось.

Владыка лишь яростнее глазами сверкнул. Ну да, такая дочь – лучший тренажер для хладнокровного выражения лица… Второй раз ее шантаж не сработает, и пытаться глупо.

– Это важно, – голос Клелии дрогнул, – пять минут уделите, дольше не потребуется. Раз уж вы прибыли. Пожалуйста.

Он скосил глаза на своих магов, те единогласно подали знак, что оставаться в зале безопасно. К тому же выяснилось: не гардские интриганы их делегацию в храм затащили, а родная дочь. И мало ли о чем она срочно рассказать хочет.

– Пять минут, – согласился Рейналд, – и защитный контур, выходя, снимите, мои маги переставят.

– Не сомневайтесь, вам ничего не угрожает, – у Диса прорезались ироничные интонации. – Не в моих правилах известным способом от врагов избавляться.

– Элдислен, это хорошо, – отозвался тот, – что вы понимаете, кем мы друг другу приходимся.

Клелия досадливо скрипнула зубами, но решимости не растеряла. Дис вышел первым, затем – Лоукер и Бренц. У магов на контур меньше минуты ушло, потом тоже прочь потянулись. Я глубже вжалась в свое укрытие, рассудив, что присутствовать на чужом приватном разговоре пусть и невежливо, зато может появиться шанс передать письмо. Последними лишними людьми остались легионеры и Кеннет. Он подмигнул Клелии на прощанье.

– Конечно, без тебя не обошлось. Из-за твоих фокусов с порталами она здесь… – Владыка шагнул к нему, и ярости в его взгляде было столько, что дочери и не снилось. – Все сделал, до чего додуматься смог?

– Да, – охотно подтвердил Кеннет. – Забирайте, тут я закончил.

– В кого ты такой пошел?! – побагровел Рейналд, явно исчерпав запас спокойствия. – В отца, несомненно. Пакость на пакости, и ни капли уважения. Почему я с тобой вожусь? Все, хватит. Не будет этого больше! – Он отвернулся, бросил через плечо: – Уведите его отсюда.

Я до онемения сжала кулаки, наблюдая пристально, как спина Кеннета исчезает в дверях, после захлопнувшихся. В зале не стало ни легионеров, ни его, к горлу подкатил колючий ком. Когда мы увидимся теперь?.. Так, не раскисать! Не время! Ком я через силу проглотила, сосредоточилась. Было на чем. Казалось, воздух наэлектризован настолько, что застыл и трещит от накала. У Клелии дела похуже моих обстоят… И разговор ожидается нервный, мягко говоря.

– Первая минута пошла, – уведомил владыка тем тоном, от которого у многих бы дар речи напрочь пропал.

– У меня была возможность лично оценить, что происходит в Гарде, – стойко выговорила Клелия, – пообщаться с Элдисленом, узнать его получше, убедиться в лживости некоторых слухов. Он не считает Ладос виновным в смерти своей семьи и не ставит крест на нашем сотрудничестве в будущем. Нам стоило бы попробовать договориться, а не быть с принцем врагами.