Картинка погасла резко, вытолкнуло в реальность. На крышу, под палящее солнце. Дракон отодвинулся, моя ладонь соскользнула с его морды.

– Что?.. – Болезненный тычок от Марисы окончательно вывел из ступора. – Что это было?

– Стало на одного подозреваемого меньше, – пробормотала я.

Инита – не предатель. Что-то у нее было с королем… к королю… Неважно. Что бы между ними ни случилось – не мое дело. Главное, что там она не притворялась: драконов не обманешь. С тех пор ее трепетное отношение к нему не изменилось. Мотив помогать Дису у нее имеется. К тому же он практически копия отца! На магографиях сходство так сильно в глаза не бросалось, как в подкинутом воспоминании…

Я с признательностью кивнула дракону и посмотрела в его умные глаза. Нет, этого воспоминания он Дису не показывал. Правильно. Нечего ворошить личное у родителя. Особенно когда отец с матерью были друг за друга до конца и умерли вместе.

– Красавец, они к тебе пристают? – нагнал из-за спины насмешливый голос. Дракон с любопытством вытянул шею. – Моргни дважды, если нужна помощь…

Я обернулась, чтобы встретиться со взглядом угольно-черных глаз. Спокойным и отрешенным, совсем не под стать шутливому тону.

– Мне нужна, – выдала Мариса, на миг отвлекшись от созерцания крылатого белого чуда. – Забирай свою девушку и следи за ней сам, а то у нас тут третий лишний.

Не, нормально! Выпроваживает без стеснения. С другой стороны – отрадно, что она ко мне больше дракона ревнует, чем Кеннета.

– Затем и пришел, – чересчур бодро отрапортовал он и протянул мне руку. Я ухватилась, чуть не потревожив повязку на заживающей татуировке. Наши пальцы сплелись, уха коснулся шепот: – Идем, покажу вид с другого края. М-м-м, прогулки по крышам… Обожаю.

Уши предательски вспыхнули – счастье, что прикрытые волосами. Я пошла за ним, весьма условно держась на ногах. Не знаю, как насчет крыши храма, а моя накренилась. Одолевшее меня волнение было двояким и противоречивым, сладкое предвкушение соседствовало со странным, липким страхом. Чувствовалось что-то тревожное, пока невысказанное, до дрожи в коленях. Впрочем, пологий участок вправду сменился наклонной поверхностью, я крепче вцепилась в Кеннета, его ладонь легла мне на талию, заботливо придерживая. Ох, хорошо, что в Гарде нет дронов, с которых могут снимать коварные папарацци! Кровля спускалась мягким скатом до противоположного края. Мы дошли до него, остановились у кованой ограды. Над внешним, опоясывающим здание садом, на приличном расстоянии от высоченного забора и ворот. Вокруг ни души, лишь макушки безмолвных деревьев, что вымахали выше третьего этажа.

Колени по-прежнему подгибались, я взялась за перила, Кеннет обнял меня сзади – крепко и нежно. Положил подбородок мне на плечо и сказал:

– Владыка прибудет до обеда.

Так быстро?! Спешит дочку забрать или… не только? Дурное предчувствие заворочалось внутри колючим сгустком, сердце неприятно заныло.

– Лёна, ты должна знать. Его приезд для меня хорошо не закончится.

– А чем закончится? Арестом?..

– Именно им, в портальной сводке отражено, что ладосские легионеры ему компанию составят, – подтвердил он абсолютно ровно, устало, почти равнодушно. – Прошу: не вмешивайся. Да, меня заберут. Не пытайся защищать или доказать что-либо. Не поможет. Я разберусь. Сам, потом.

– Потом?.. – Я рывком развернулась в его объятиях, оказалась лицом к лицу. – Это будет надолго?

– Вряд ли. Исследования накопителей не закончены, а вести их разрешено исключительно из Междумирья.

Выражение глаз у него было холодное и мрачное, на губах играла горькая усмешка. Но это лучше. Лучше мастерски и правдоподобно сыгранного ехидства, которым Кеннет прикрываться привык.

– Не мешай им, – повторил он настойчиво, – не трать нервы и силы, пригодятся еще. Я в прошлый раз освободился – и в этот знаю, что делать, вполне ожидал подобное.

Всерьез говорит? Как так?.. Ладос спас, заговор против их мира раскрыл, магию вернул. В благодарность – сплошь обвинения да разбирательства унизительные. А теперь это? Обратно в тюрьму, неизвестно на сколько. Опять его не увижу. Нечестно, несправедливо!

– Не уж нет, – отчаянно не согласилась я. – У меня отлично получалось злость в творчество направлять. Пусть попробуют к тебе подойти, разнесу все на фиг!

– Храм-то за что? – ласково поинтересовался Кеннет. – Побереги запал, враги короны не дремлют, знаешь ли. А от моей геройской персоны здесь уже мало что зависит. Чем мог, как говорится… Дальше – извините.

Это из-за меня! Лишь я виновата. Из-за меня он в Гард примчался. Незаконным, но единственно доступным способом. Невзирая на возможные проблемы, на только что пройденный испытательный срок.

– Это был мой выбор, – поставил Кеннет перед фактом, – и я о нем не жалею.

Его ладонь коснулась моих волос, медленно и нежно провела от макушки до спины, скользнула на поясницу. Я невольно выгнулась. От касаний голова кружилась, по телу электрические разряды пробегали. Чертова неуютная крыша, не чета эсмирской… Сколько у нас времени? Создалось впечатление, что владыка явится в любую минуту. «До обеда» – крайне неопределенно звучало. Кеннет пришел предупредить? Или прощаться?..

– А Зинбер? – зацепилась я за спасительную мысль. – У тебя же практика у него, которую нельзя пропускать.

– Легион – моя судьба, – в голосе Кеннета прорезались насмешливые нотки. – Не практика, так… другое. Впрочем, не уверен, что менее привлекательное.

– Перестань! – Я его стукнула – легонько, по груди, но со злостью. – Не смешно. Ничуть. Не надо со мной вот это всё… Вид делать, будто ерунда приключилась, ведь мне известно, прекрасно известно, каково тебе туда возвращаться.

Направленный на меня взгляд стал другим – пустым и пробирающим до мурашек. Я прижалась к Кеннету, уткнулась носом в широкую грудь. Пальцы впились ему в плечо, стискивая до боли. Не отпущу! Нет, и точка.

– Ты справишься, – произнес он убежденно, что я тоже поверила, – у Сатала отличный план, и Мариса за тобой присмотрит. А я тебя найду, позже. Только пока меня не будет, чур, за принцев замуж не выходить.

– Дурак, – выдохнула я, – ты такой дурак. Но не переживай, я никому не скажу!

– Храни эту тайну бережно, – усмехнулся Кеннет, прежде чем окончательно растерять игривые интонации. – Ты сделаешь, как я прошу?

Я кивнула, радуясь, что навернувшихся слез не видно. Дыша глубже и старательно успокаиваясь. Зачем ему вдобавок ко всему еще и мокрая рубашка? Лишняя совершенно… И сама она лишняя. Эх, мечты-мечты! Он подцепил пальцами мой подбородок, вынуждая запрокинуть голову. Наши глаза встретились вновь, я потянулась к его губам. Как известно, перед смертью не надышишься, а перед разлукой не нацелуешься, но попробовать стоит.

Встречать владыку меня, естественно, не позвали, но приглашение мне и не требовалось. Платье попроще, туфли поудобнее, повязанный под рукавом платок Дриады. Мариса сказала: «Ни хрена себе аксессуар», а потом: «Совсем дура туда лезть?» Возможно, но письмо Августы нужно отдать. Ради нее, раз она попросила, потому что ради Рейналда я бы и пальцем не пошевелила. Хотя нет, пошевелила бы – например, веревочку развязать, на которой держалось бы подвешенное пианино, готовое рухнуть ему на голову. Ненавижу гада! Надеюсь, в письме Августа изложила все, что о нем думает, не стесняясь в выражениях, и он огребет сполна. Эта мысль воодушевляла и придавала решимости пробраться в зал, куда должна пожаловать эллодианская делегация. Времени и возможностей осчастливить владыку посланием от бывшей невесты будет в обрез. Скорее всего, он не задержится ни в храме, ни в Гарде. Хватанет дочку за шкирку, и до свидания. Дарен предсказал именно такое развитие событий, и ему верилось больше, чем всем предсказателям, вместе взятым.