Стульев на всех не хватало, и Вадим уступил свой Ксюше, а сам расположился на полу, привалившись к кровати. Марк сел на подоконник, а я заняла его место. Коля разместился на последнем свободном стуле. Одна из ножек у него оказалась сломанной, и Коля чуть не упал, но в итоге поймал равновесие. Так вместо круга мы образовали кривую звезду.

– Теперь, когда мы все устроились, – сказала я, – оглашается повестка дня.

Вадим поднял руку совсем как ученик на уроке.

– В чем дело? – нахмурилась я.

– Давай без формальностей, а? Здесь все свои.

Я кивнула:

– В общем, каждый по очереди высказывает свое предложение, как нам быть дальше. Начнем с тебя, – я улыбнулась Вадиму, – раз ты такой умный.

– А чего тут думать? – пожал он плечами. – Мое мнение не изменилось: предлагаю отсидеться. Будем менять гостиницы, почаще переезжать с места на место.

Я еще не спросила, есть ли у кого возражения, как вмешался Марк:

– Ты полагаешь, Омар не проверит гостиницы?

– Я зарегистрировал нас под чужими именами.

– И что? Достаточно сравнить время побега со временем нашего заезда и отступники сообразят, что к чему.

– Представляешь, сколько людей сегодня поселилось в гостиницы по всему городу? Пока они всех проверят, мы уже переедем, – не сдавался Вадим.

– Тогда Омар повторит все сначала и снова найдет нас.

– Будем голосовать, – встряла я. – Кто за то, чтобы отсидеться, поднимите руки.

Вадим поднял руку.

– Кто против? – спросила я.

Марк, я и Коля подняли руки. Ксюша воздержалась, не желая в открытую выступать против Вадима. Между ними сложились странные отношения: Вадим стал для нее кем-то вроде наставника.

– Большинство против, – сказала я. – Этот вариант нам не подходит. Каким будет следующее предложение?

За Вадимом по часовой стрелке сидел Коля. Все взгляды обратились на него, и парень покрылся красными пятнами.

– Ну, – сказал он, по привычке поправляя очки, которых не было, – можно вернуться домой.

– Кому можно? – уточнил Вадим, помня, что Коля голосовал против него. – Вам с Ксюшей?

– Тебе тоже.

– А что делать тем, у кого дома нет? – поинтересовался Марк.

Коля опустил голову, Ксюша ободряюще похлопала его по плечу, а я вмешалась, пока его не заклевали:

– Голосовать нет смысла. Идем дальше, – я повернулась к Марку. – Порази нас.

– И поражу, – кивнул он. – Я здесь один всерьез думаю о будущем. Единственный выход из ситуации – вернуться в Черную крепость. Королева с ее стражами в силах защитить нас от отступников. Под их охраной нам нечего бояться.

– Ты предлагаешь сменить один плен на другой, – сказала я.

– Вовсе нет. С королевой, по крайней мере, можно договориться.

– Что-то я не помню, чтобы в прошлый раз у нас это получилось, – отомстил Коля за свой позор.

– Положение дел изменилось, – развел руками Марк. – Она знает, на что мы способны, и я уверен: она нас выслушает. Мы найдем компромисс. Нам необходимы союзники. В одиночку против отступников не продержаться. Это вопрос времени, когда нас схватят.

– Я против, – я барабанила пальцами по столу. – Королева планировала стереть мне память. Кто гарантирует, что она не повторит попытку?

– Гарантий нет, – кивнул Марк. – Но я могу тебе обещать: ты не будешь одна. Мы выступим на твоей стороне. Ей придется к нам прислушаться. Общим фронтом мы сломим сопротивление. Если нет, вернемся на вашу сторону.

– Второй раз это будет сделать сложнее.

– Я знаю Черную крепость как свои пять пальцев. Я и с завязанными глазами найду из нее выход.

– Мне тяжело это признавать, – вздохнул Вадим, – но в его словах есть резон. Кроме стражей никто не сможет тягаться с отступниками.

– Как насчет голосования? – оживился Марк.

– Не надо никакого голосования, – я разозлилась. – Я против, и точка.

– Мне казалось, у нас демократия, – сказал Марк. – Кто за то, чтобы обратиться за помощью к стражам?

– И сдаться в плен королеве, – не удержалась я от комментария.

Марк поднял руку еще до того, как я умолкла. Следом за ним поднял руку Вадим. Потом Коля, пояснив, что он голосует против. Я присоединилась к его протесту. Пока нас было двое надвое. Неплохо. Я подмигнула другу, благодаря его за поддержку.

Оживился фантом, до этого не дававший о себе знать. Выйдя на середину стены, где его было хорошо видно, он тоже поднял руку, другой показав на Марка – проголосовал за него.

– Твой голос не засчитывается, – сказала я. – Ты предвзят. И потом, вместе с тобой нас четное число. Может получиться ничья. Как тогда решать? Пусть выскажется Ксюша. Как она проголосует, так и будет.

Я улыбнулась сестре, давая понять, что ей нечего стесняться. Пусть продемонстрирует всем, что она на моей стороне. Но Ксюша странно отреагировала: уставилась в пол и молча его изучала, пока Марк ее не поторопил.

– Ты за или против? – спросил он.

Сестра посмотрела на меня и, прошептав одними губами «прости», подняла руку:

– Я «за».

– Что? – взорвалась я. – Ты с ними заодно? Предательница! Впрочем, мне давно пора привыкнуть, что ты вечно меня подставляешь.

– Вовсе я не предательница, – Ксюша поспешно опустила руку. – Но, очевидно, у нас нет другого выхода. Я не хочу скитаться по гостинцам наподобие этой.

– И поэтому готова пожертвовать моей памятью?

– Не забывай, речь идет и о нашей с Колей памяти. Мы тоже в зоне риска.

– Довольно, – Марк соскочил с подоконника. – Светлана, ты проиграла. Имей мужество признать это. Я немедленно отправляюсь к стражам. Это займет некоторое время. Я вернусь с помощью не позднее завтрашнего вечера, но постараюсь уложиться до утра. Ждите меня здесь. А ты, – обратился он к тенелову, – не вздумай снова нас предать. Третьего шанса у тебя не будет.

Пока остальные, включая Колю, провожали Марка и умоляли его поторопиться, я дулась. Как они могли так поступить со мной? Неужели забыли, как нам жилось у королевы? Но ведь заточением в Черной крепости тяготилась, по сути, я одна. Что если им возвращение в радость?

Марк ушел, махнув мне на прощание рукой. Несмотря на злость, я сожалела, что нам не удалось поговорить. Все происходило слишком быстро. Не успеешь приспособиться, как обстоятельства стремительно менялись. Казалось, с момента нашего с Марком поцелуя прошел целый месяц, а ведь это случилось менее суток назад.

– Ты вроде не ладишь с королевой, – сказала я Вадиму, пока Коля и Ксюша следили за Марком в окно. – Откуда желание повидаться с ней?