опалил его волосы, но Эрнальд вовремя заметил это и рукой в перчатке погасил зачинавшееся пламя. До замковых ворот они добрались порядком измученные ранениями, хотя, к счастью, нетяжелыми, и там были вынуждены остановиться: солдаты прорвались к лестницам, ведущим наверх, забрались на стену и перекрыли им путь.

Держа Юста одной рукой, другой Эрнальд обнажил меч и сумел скинуть нескольких солдат вниз – не столько благодаря боевому мастерству, сколько тому, что на высокой и неширокой стене они держались не слишком уверенно.

С лестницы послышались быстрые шаги – кто-то еще взбегал наверх. Эрнальд приготовился встретить нового противника, но когда увидел его, то невольно отступил.

Это был Бертрам. Ему на помощь спешил Ирмиэль.

– Ну все, – прохрипел Бертрам. – Попался, симаргл…

Эрнальд понимал: ему не выстоять даже против одного Гения. Оставалось лететь и уповать на то, что он сможет увернуться от магических атак.

– Лети, – прошептал Юст. – Я прикрою… Сколько смогу…

Бертрам уже готовился атаковать. Эрнальд расправил крылья.

И тут раздался вопль. Бертраму послышался голос Ирмиэля, следовавшего за ним, и он замешкался. Эрнальд отвлекся и посмотрел вниз, не зная, что и думать.

В следующий момент его оглушил крик самого Бертрама. Он смотрел на свои руки расширенными глазами, в которых застыл такой ужас, словно его ладони распадались на части.

– Эрнальд, смотри!

Юст указывал в сторону, откуда они начали свой побег. Там ясно различалось золотое свечение. У Юста не было сомнений, что это Диос, но он не понимал, что происходит. Люди вели себя странно: они будто начисто забыли о вызванном ими переполохе и устроили свой собственный – крутились на одном месте, натыкались друг на друга и при этом кричали как сумасшедшие.

Эрнальд снова посмотрел на Бертрама. Тот попятился, не отрывая взгляда от своих рук, оступился и рухнул вниз со стены. Короткий глухой звук возвестил о том, что он упал на землю. Эрнальд наклонился и увидел его тело, лежавшее в неестественной позе. В распахнутых глазах так и остался нечеловеческий ужас.

– Ослеп, – вдруг понял Эрнальд. – Он ослеп.

Юст кивнул. Он буквально чувствовал, как карающая магия пропитывает все вокруг.

– Что будем делать? – Эрнальд тоже это ощутил.

В голове Юста промелькнули слова Диоса: «Держитесь за мной».

– Не знаю, что здесь творится, но лучше бы нам поспешить к Диосу. Он наверняка там, где свет. Быстрее!

Эрнальд кивнул и, взмахнув крыльями, слетел со стены.

Глава 22

В замке Диоса и Родрика сразу поглотила паутина извилистых коридоров. Они бы долго блуждали: даже если бы им не чинили препятствий, люди возникали на каждом шагу. Чужаков определяли с первого взгляда, тем более что Диос шел вперед с такой целеустремленностью, что буквально сбивал встречных с ног. Родрику не оставалось ничего иного, кроме как применять силу. В основном им встречалась прислуга; он резко ударял каждого человека ребром ладони по шее, и тот мгновенно терял сознание. Поэтому паника поднялась значительно позже – когда обнаружили вереницу недвижных тел.

Однако это не помогало в поисках правильного пути. Скорее всего, Эни держали в темнице, но ее могли запереть и в какой-нибудь комнате. Родрик уже начал всерьез беспокоиться, когда на помощь вдруг пришел лурго. Он обогнал их и, беспокойно дергая хвостом, понесся вперед с такой прытью, словно всю жизнь провел в замке.

Родрик, неплохо знакомый с нравом этих животных, не поверил своим глазам. Диос же принял поведение лурго как должное и без тени сомнения последовал за ним. Один поворот, другой, третий, лестница вниз, снова поворот – и они оказались в нужном месте. Лурго подвел их к самой двери.

Стало ясно: это далеко не обычный зверек, тут крылась некая тайна, и Диос, судя по всему, об этом знал. Но сейчас было не время для вопросов.

У крепкой дубовой двери, обитой железом, стоял страж, но Диос справился с ним одним ударом. Затем в его руке возник небольшой шар темно-синего цвета. Он тяжело колыхался в ладони и излучал разрушительную мощь, в которую, как показалось Родрику, слились все эмоции Диоса.

Ему стало жутко. Что станется, если увиденное за дверью окажется выше его сил?

Диос размахнулся и ударил шаром по двери. Та мгновенно истлела. Он тут же ворвался внутрь, но словно наткнулся на стеклянную стену и замер. Промедление длилось не больше доли секунды, но Родрик похолодел. Когда и он переступил порог, мрачные предположения подтвердились.

Эни лежала у стены, ее лицо казалось серым, в недвижном теле не было ни намека на жизнь. Рядом стояли большие сосуды, полные рубиновой жидкости. Все это напоминало изощренное жертвоприношение, и Родрик мысленно вознес Предвечным хвалы за то, что Гетас не желал иметь с подобным ничего общего.

Диос приблизился к Эни так медленно, что Родрик уверился: все кончено. Однако когда он убрал трубку из ее руки – из разреза при этом просочилась капелька крови, и как только осторожно привлек Эни к себе, она вдруг приоткрыла глаза.

В бессознательном состоянии Эни преследовало подобие бреда. Ей казалось, что она уже пережила смерть, – во всяком случае, сознание существовало независимо от тела, оно скользило в темном пространстве и тщетно пыталось выловить в нем хотя бы малейший проблеск света.

Эни хотелось увидеть струны. Не потому что они могли стать надеждой на спасение. Просто от них зависело все.

Ветер. Солнце. Звезды.

Диос.

Золотая струна полыхнула неожиданно, перед самыми глазами, если они могли сейчас видеть. Эни устремилась к ней всем своим существом. Каким-то невероятным образом ей удалось ее коснуться – струна дрогнула и издала прекрасный звенящий звук. Плотная темнота вокруг начала отступать перед ярким солнечным светом, Эни вдруг пришла в себя – и увидела его лицо.

– Эни, – сказал Диос не своим голосом.

Родрик окаменел. Глаза не видели ничего необычного, но он был уверен: что-то произошло. Что-то, сулившее нешуточную угрозу. Что-то, похожее на тот темный шар в руке Диоса.

Тело Эни ныло от боли, сил не хватило даже на то, чтобы улыбнуться, но на душе стало тепло и спокойно.

Она все-таки увидела его. Просить о большем было бы преступно.

С этим последним проблеском мысли Эни снова провалилась в темноту, и на этот раз она поглотила ее целиком.

Снаружи послышались звуки – кто-то приближался к темнице.

– Диос, – неуверенно позвал Родрик.

Диос молча выпрямился, держа Эни на руках. В его