и нет, – добавил он про себя. – Йоран оказался гораздо хитрее. Каким-то образом он подчинил себе эвендинов. Не ровен час окажется, что они сами отдают ему кровь в любых количествах».

Готтран содрогнулся при мысли о том, что Йоран обладает магией и, не приведи Предвечные, добился большего, чем он сам.

Он хлестнул коня и быстро поскакал вперед. Вскоре перед ними возник Ишдат, и с холма они увидели невероятное.

Сперва в глаза бросился дым, поднимавшийся с территории замка. Даже издали были слышны дикие крики. У городской стены полыхали огненные искры.

Все это вызвало у Готтрана лишь секундное замешательство. Он приготовился очертя голову мчаться к воротам, но тут произошло еще кое-что.

Раздался один протяжный вой, затем другой. Вскоре все голоса слились в один отчаянный вопль. Казалось, кричат все до единого жители города. От этого звука пробирала леденящая дрожь. Ишдат в мгновение ока превратился в подобие ада, где проклятые души только и могли, что кричать от невыносимой боли.

Готтран постарался взять себя в руки и пригляделся. Он увидел рядом с замком – там, где медленно растворялась пелена дыма, – яркое, пронзительно-золотое свечение. Оно двигалось вперед, оставляя за собой светящийся хвост. Словно комета спустилась с небес и решила продолжить свой путь по задворкам Ишдата.

– Что за… – пробормотал Готтран.

Свечение приблизилось к замковой стене и исчезло.

Город продолжал выть.

Предупреждающий крик солдата вызвал больше паники, чем азарта, и это сыграло на руку Темнокрылым. Большинство людей вокруг Тарда и Юста бросились врассыпную, мешая пройти подкреплению, и когда десяток вооруженных солдат наконец протиснулся к виновникам переполоха, на место уже подоспели Гильем, Эрнальд и Одер. Они обступили Юста, порядком израсходовавшего свои силы, и достойно встретили противников. Понадобилось всего несколько минут, чтобы обезвредить большинство из них.

Победа казалось безоговорочной. Одер собирался выбить меч из рук последнего солдата, но тут к ним, пылая яростью, кинулся Ирмиэль. Взбешенный собственным ранением, тем, что враги дерзнули отираться у него под носом, а больше всего – видом эвендина, он и не подумал приказать подать ему меч. Хотя печать симарглов удалили, ее последствия продолжали сковывать его магию, – Алирия говорила, что это пройдет не раньше, чем через несколько дней. И все же Ирмиэль смог создать огненный шар и бросить его в Темнокрылых. Потом еще один. И еще.

Юст среагировал мгновенно. Он сложил руки вместе, затем вытянул их перед собой, и все три шара ударились о барьер. Юст не был силен в такого рода магии и не мог соперничать с Рандэлом и его товарищами, которые уже долгое время поддерживали мощный барьер в Предгорье, но его возможностей хватило, чтобы отразить первые две атаки. Огонь устремился обратно: один шар угодил в стену, не причинив ей особых повреждений, другой – в людей, поспешивших на помощь Ирмиэлю. Послышались душераздирающие крики, запахло паленой кожей и горелым мясом.

Третий шар уничтожил барьер, и произошел небольшой взрыв. Им Юста отбросило в сторону, но Эрнальд ловко поймал его.

– Ты в порядке? Унести тебя?

В любое другое время Юст огрызнулся бы на такое унизительное предложение, хотя у него были сильно обожжены руки, и он понимал, что теперь его полезность в бою упала практически до нуля. Но Юста вдруг осенило: он – эвендин, и наверняка они жаждут его крови так же, как и крови Эни. Это был шанс увести Гениев от замка и таким образом помочь Диосу.

– Да! – шепнул он. – Сможешь побежать по стене? Они погонятся за нами!

Эрнальд коротко кивнул, подхватил его на руки, словно ребенка, и замер, полагаясь на помощь остальных. Ирмиэль тем временем, превозмогая усталость и боль, атаковал снова. Гильем и Тард вместе выскочили вперед, скрестили свои мечи и приняли ими удар. С помощью заговоренного оружия его удалось отразить, и уже в следующее мгновение Ирмиэлю пришлось уклоняться от собственной атаки. У него получилось, но огненный шар попал в замок – прямиком в одно из окон. Послышался грохот, посыпались стекло и кирпичи. Округа наполнилась испуганными вскриками.

Однако те, кто находился вблизи сражения, застыли в изумленном молчании. Даже Ирмиэль на мгновение утратил боевой пыл и потерял дар речи.

Прямо у них на глазах за спиной Эрнальда появились огромные темные крылья. Они вытянулись из спины, прорвав одежду, затем расправились, показав редкие бурые перья, а потом сделали взмах – и Эрнальд вместе с Юстом легко взмыл на стену, окружающую замок.

– Симаргл, – прохрипел Ирмиэль.

Это не укладывалось в голове, зато великолепно объясняло произошедшее в горах. Йорану служили не только эвендины. Ему подчинялись проклятые симарглы, унизившие его магической печатью.

Ирмиэль собрал последние силы и приготовился атаковать, но на него бросились Темнокрылые. Если бы не подоспевший Бертрам с отрядом солдат, его ждала бы смерть, ведь он так и не взял меч в руки.

– Совсем ополоумел? – проорал Бертрам. – Приди в себя! Лучники, к бою!

Юст ожидал чего-то подобного. Магию он использовать пока не мог, зато знал подходящее заклинание. Пока Эрнальд бежал по стене, он быстро-быстро шептал слова, и стрелы с парой огненных искр, которые удалось послать Ирмиэлю, ударились о невидимую преграду. Это заклинание было слабым и не сработало бы на близком расстоянии, но в такой ситуации действовало идеально.

– За ними! – прокричал Ирмиэль и первым бросился вперед. – Ты тоже, Бертрам!

Бертрам колебался всего несколько секунд. В конце концов, Темнокрылые были обычными людьми, и разобраться с ними могли простые солдаты. Но симаргл и эвендин – дело совсем другое, не говоря уже о том, что за пойманного эвендина можно ожидать сказочной награды от Готтрана.

Он скомандовал отряду разобраться с Гильемом, Одером и Тардом и побежал за Ирмиэлем.

Эрнальд убрал крылья: бежать по стене они все равно не помогали – и стал огибать замок. Они с Юстом были отличной мишенью, но и замечательно отвлекали внимание противников. Спустя всего две минуты за ними гналось человек двадцать. Бертрам пытался достать их молниями, Ирмиэль – огнем, лучники – стрелами, иногда даже подожженными. Юст продолжал использовать заклинание, но оно, как и любое магическое действие, отнимало силы. Вскоре он был уже не способен его поддерживать, и Эрнальду пришлось уклоняться от атак. Юст мало чем мог помочь ему; один раз он невероятным усилием задействовал остатки своей магии и отвел в сторону молнию Бертрама. В это время стрела пронзила его запястье, и Юст стиснул зубы от боли. Следующий всполох пламени