— Ты тоже не похож на плывущего по течению. У тебя же какие-то проблемы с защитой. Да?

— Кто сказал? — отрывисто бросил Норгат.

— Никто я просто предположила. — Вскинув голову, я посмотрела на Норгата. — Ты же поэтому здесь прячешься?

— Я вынужден бить максимально сильно, но при этом рассчитывать запас магии, чтобы удар на пределе возможностей не отправил меня в отключку. Вот и отрабатываю…

В голосе Норгата проскользнули извиняющиеся нотки. Он сожалел, что пропускает наши тренировки.

— А если тебе поотрабатывать что-то в паре с Эдмардом и Азаартом? На них можно положиться.

— Хочешь увидеть наглую птичку и страдальца-провидца в лазарете?

— Все настолько плохо?

— Для них? Без вариантов. Собственно такой расклад Азаарт уже видел в своем видении, поэтому парни и не настаивают, чтобы я присоединился к вашим тренировкам.

Ясно. А мне традиционно ничего не сказали. И это когда Норгат тренировался рядом.

— Целый месяц потеряли! — с возмущением выдохнула я.

— А на мой взгляд, твой учебный месяц был очень насыщенным и плодотворным. Еще немного — и получишь свой первый пропуск в город.

О да…

После успешной сдачи экзаменов всем адептам полагались первые бонусы. Мои одногруппники уже мысленно им распоряжались. Тратили пламени, прикидывали куда бы отправиться, как только у них появится доступ к порталу.

— Не уверена, что потрачу свой свободный день после экзаменов на Аржан.

—  А куда ты хочешь поехать? В столицу? —  заметно оживился Норгат.

—  Хочу увидеть место, где жила моя мама и золотой император.

—  Твой отец. Чем раньше ты свыкнешься с этой мыслью, тем тебе будет проще потом.

—  Для меня он все равно чужой незнакомый человек, —  тихо произнесла я, отводя взгляд.

—  Это чужой и незнакомый не человек был почти богом, —  отрывисто бросил Норгат.

—  Мне все равно. На его наследство не претендую, —  нервно хмыкнула я.

—  Это ты зря. От наследия тебе все равно не избавиться, —  Норгат мягко ткнул указательным пальцем меня в грудь. —  Как и от золотого огня, живущего в твоем источнике.

—  Наследие? Лишь бы не наследственность. Не могу представить, каким он был. И знаешь, что странное? Даже узнавать не хочу. Только посмотреть на замок. Он же, как я слышала, сохранился. Вдруг мне удастся отыскать в нем следы мамы.

—  Обещаю, после экзаменов я свожу тебя в Золотой чертог. Это… Очень красивое место.

— Хм… Предлагаешь мне суперприз за хорошие оценки?

— Не тебе. Себе, — выдав это неожиданное признание, Норгат уставился куда-то поверх моей головы, а потом продолжил, — для меня это будет очень сложная сессия. Нужно сдать на высший балл, но при этом, чтобы никто не понял, что не держу щиты.

— В смысле не держишь? Вот вообще? Так тот ожог, что оставила на тебе моя руна…

— Да, Цветочек, тебе в самом деле удалось меня ранить, — Норгат криво усмехнулся, — гордись.

— Ещё чего. Ты как экзамены сдавать-то собрался?

— Как и все. С листиком и ручкой. А-а-а… Ты про другие.

— Да, те где нужно жечь огнем и желательно не прибить при этом одногруппников и преподавателей.

— Многое зависит от них. Как будут быстро убегать…

— Норгат, это не смешно!

Я с возмущением топнула ногой и внезапно поняла, что за нашим разговором наблюдают. А возможно, наблюдателей было и несколько. Концентрация решительности и личной неприязни была такая сильная, что я с трудом заставила себя улыбнуться Норгату.

— А знаешь, мне нравится твоя идея назначить мне свидание в Черном корпусе. Здесь нас точно никто не найдет и не потревожит. — Я медленно приблизилась к дракону, положила ладони ему на грудь и, привстав на цыпочках, прошептала, — в зале посторонние.

Слегка растерянное выражение Норгата снова стало предельно сосредоточенным.

— Мы вернемся к тому, на чем нас прервали, чуть позже, — уверенно объявил он, давая понять, что ему понравилось мое наступление и он хочет увидеть его логическое завершение.

Совсем очешуел! Это было не наступление, а стратегический маневр, повышающий нашу выживаемость. Но сначала нам нужно выбраться из тренировочного зала. Причем проделать это тихо-мирно и чтобы никто не понял, что мы что-то заподозрили.

— Норгат! Я же утюг выключить забыла! Нам нужно срочно вернуться в замок!

Воскликнув, потянула его к выходу, но он мало того, что не сдвинулся с места, еще и бесцеремонно притянул меня к себе:

— Не так быстро, Шумская.

— Дракон, ты обалдел?!

— Нет, он всего лишь активировал абсолютную защиту, которую возводят во время поединков, — язвительно объявил невидимка.

— Верно. Защита продержится еще десять минут, — невозмутимо подтвердил Норгат, расслабленно осматривая пустой на первый взгляд зал. — Вы здесь заблокированы точно так же, как и мы.

— Десяти минут нам хватит, — снисходительно объявил второй невидимка и шагнул из пустоты.

Следом избавился от маскировки и второй тип в черной хламиде, не такой грязной и потрепанной как у мертвых магов, атаковавших нас во время выездного занятия с магистром Ардом, в остальном же это была нежить.

Пока я рассматривала магов, Норгат призвал драконий огонь, но первый же отблеск пламени заставил меня испуганно повиснуть на его руке. 

— Не нужно. Они только этого и ждут.

— Вот как? Тогда леди вперед. Зашвырни в них боевой руной. Без разницы какой.

Повторять второй раз Норгату не пришлось. Я понятливо начертила в воздухе базовый знак огня и направила его на магов, но вместо того чтобы уклониться от символа или его отбить, маги активировали какую-то защиту, которая поглотила мой знак. Вот только что он висел в воздухе, как исчез словно корова языком слизала.

— Очень интересно! Любаша, а повтори-ка фокус. Кажется, у нас тут не просто гости, а очень наглые и вороватые.

И Норгат вытащил из пустоты мечи. Оружие появилось в его руках с противным скрежетом, точно дракон в самом деле вытащил его из ножен.

Второй знак, уже магии льда, был тоже поглощен защитой магов в черном. О создании третьего и четвертого Норгат не просил, но мне самой стало интересно, как долго эти типы смогу поглощать мою магию.

Недолго.

После пятого защита дрогнула и зеркально зашвырнула все, что я создала. Еле успела увернуться! Руны летели в меня, заставляя шипеть разъяренно кошкой.

— Черное зеркало? Серьезно? — весело хмыкнул Норгат, прямо-таки запредельно беспечно