– Расскажешь? – прервал его Каддлер.

– Да, – матернувшись, помотал головой Тараэль. – Давайте найдём… таверну.

Спустя полчаса Тараэль припал губами к краю латунной кружки, жадно поглощая вино из золотого винограда. Как оказалось, аэтерна предаются отдыху не в привычных для людей шумных тавернах, а в маленьких скромных «обителях отдыха духа», где прорыты умащённые щебнем каналы с журчащей водой, огороженные камнями, от овитых лозами стен исходит прохлада, а в помещении царит таинственный полумрак.

– Давай, рассказывай, – потребовал Каддлер, положив шляпу рядом с собой, но несмотря на грубость, взгляд представителя Компании его взгляд не потерял деловитости. – Мне за твоё вино три гальери20 платить, а ты заказал ещё две бутылки.

– Да, конечно, – Тараэль осмотрелся по сторонам, словно выискивая тех, кто бы мог подслушать их. – Знаешь, моя жизнь – это река дерьма, но есть в ней и просветы. Дивелири – одна из них… как и Сюзет.

– Давай об этом чуть подробнее. Для этого мы сюда и пришли.

– Они – обе хранительницы Святого ордена, обе бежали из разорённого войной Нерима и обе вступали в Ралату. Ирония не правда ли? – Тараэль, почесав короткий волос, ещё больше отпил вина. – Мы познакомились плотнее, когда они искали славы и медяков в пыли бойцовской ямы. Долбанная арена, где ублюдки, искатели приключений и отчаянные искали себе славы и денег. А там понеслось… они вдвоём решили помочь мне… отомстить Отцу, прикончить эту, – завершил матом фразу Тараэль. – Но всё пошло к «чёрному стражу». Сюзет помогла выйти из храма Весов, а Дивелири смогла нас вытащить с морозных гор в самый Арк.

– Я слышал о вашем предприятии, – Каддлер тоже блеснул чашей в свете немногих фонарей, наливая вино. – Расскажи о ней. Личность и способности.

– Она славный человек. Несмотря на то, что у неё огненный характер, она отходчива, добра и отзывчива. Это воительница с огромным магическим потенциалом, которая и клинком отлично владела и магией могла спалить целое отделение.

– Что же между вами случилось? – с риторикой допроса был задан вопрос.

– Да, это не всё… далеко не всё. В один момент… мы поняли, что между нами возникает нечто большее, чем просто сотрудничество. Ты понимаешь, что для ралаима это странно… даже отторгает. Дивелири и Сюзет оказались мне ближе, чем наёмницы и партнёры одного дела. Даже сейчас это трудно понять, – Тараэль, отпив вина посмотрел на двух аэтерн, мужчину и женщину, держащихся за руки, во взгляде его фиолетовых глаз Каддлер увидел странную тяжесть, а далее полилась отягощённая холодным прошлыми речь. – Моя душа заточена под работу убийцы и вымогателя, а бесчувствие лишь способствуют этому. Моё тело – не моё, а куски мяса, сшитые воедино, ставшие холодным сосудом для души. И для меня сущая странность – привязанность и то, что больше… Я не человек, ставший оружием, а оружие в человеческом обличии. Но ими не были Сюзет и Дивелири….

– Как всё завершилось?

– Всё произошло во время восточной кампании Велисария. Аршак Кадда и Фарнабаз вели войска Дюнного против Нерима, а Сюзет с Дивелири и со мной оказались практически на передовой противостояния, – бывший ралаим осмотрелся, опустив голову. – Лето бы оценил тот размах, с которым дети солнца режут друг друга… больные идиоты… Девушки поспорили насчёт того, кто мог быть стать лучшим напарником… выражаясь фигурально, – с осторожностью подбирал слова парень, что вызвало непринуждённую улыбку на лице чиновника Компании.

– То есть, расскажи подробнее.

– Бэркет, я не стану тебе рассказать всё. Это личное. Не офигевай в край, иначе я тебя напою настойкой из грибов Подгорода, – с угрозой произнёс Тараэль, что вызвало укол гордости в душе Каддлера. – И поверь, лекарства от тошноты и головной боли ты дня три найдёшь.

– Хорошо. Что дальше? Что с Дивелири?

– Мы с ней разошлись после войны, – опустил голову Тараэль. – Она сказала, что не может оставаться с нами. Что ей Союз кажется жутким монстром, худшим явлением после Святого ордена, и… тяжелее всего переносить взаимоотношения с Сюзет. Решила, что в Нериме ей будет лучше… сказала, что её родину освободили от фанатизма религиозников, а значит туда можно вернуться.

– Ага, – зацепился Каддлер, глотнув вина. – Расскажи про её… политические взгляды.

– Она терпеть не могла ни тиранию Остианской Теократии, ненавидела аристократов Арка и зажравшуюся верхушку Дюнного, проклинала правительство Святого ордена, а Союз назвала новой тиранией, – с усмешкой проговорил Тараэль. – Какая тварь могла привлечь на сторону Королевства?

– Если только Сарагон, – уверенно ответил Каддлер. – Тот самый Король бьющейся в конвульсиях страны.

– Что мы будем делать? – Тараэль допил вино, тихо спрашивая. – Мы отправимся там, где раньше был культ «Кора»?

– Нам нужно действовать как можно быстрее, – уверенно сказал Каддлер. – Если пошло так дело, то сначала мы направимся в Тальгард. Там расквартирован штаб Компании.

– Зачем?

– Я испрошу у Совета Директоров право использовать более обширные ресурсы. Мы явимся на Остров Мальфаса с полком. Если там может быть та, о ком ты говоришь, то… я не оставлю ей и шанса сбежать или выиграть, – Каддлер встал, отодвинув бокал. – Компании не нужны подобные помехи, и я позабочусь, что б они… устранились.

– Ты хочешь…

– Не знаю, – отмахнулся Каддлер. – Если потребуется, я буду использовать все доступные методы.

Глава 11. «Железный путь»

Следующий день.

Холодный ветер страшно завывает вокруг, поднимая и закручивая в бесконечных вихрях крупицы редкого снега, которые бьются в лицо. Острые когти морозного воздуха впиваются в кожу, несмотря на то, что на людях тёплые меховые плащи. Зима, пришедшая на северный край Тёмной долины не кажется снежным временем года, ибо на серую землю слегка осела белая осыпь, ветви бурых елей всё так же «радуют» глаз скудностью цвета. Нос втягивает аромат ели, смешанный со сладковато-горьким смрадом стухшей плоти, веющий с юга.

– Что ты видишь, Маттоми? – обратился воин в чёрных латах к человеку, который припал к земле и со всем вниманием изучает следы, язык передвижений и всматривается в самую настоящую в картину перемещений.

– Здесь проходили, – уверенно сказал парень, поправив удивительный доспех – его тело покрывает пластинчатая броня, выполненная из кожи костолома, усиленная вставками из золотистого аэтерниса21. – И это определённо были люди. Судя по следам, их было явно двое или трое, – Маттоми, натянув капюшон, переместился в сторону, всматриваясь в след, его зоркое око заметило блеск и ладонь устремилась туда; через секунду на перчатке лежала «улика». – Здесь есть волос. Тёмно-рыжий.

– Ещё есть что-нибудь? – вперёд вышел мужчина, накрывший светлый латы белым меховым плащом и символом чаши на груди. – Мы можем знать