Пока Карик болтал, я не стоял на месте, проверяя, куда бы я мог убраться из этого места. Но меня словно окружила бетонная стена. До этого я планировал использовать четвертый Шаг, чтобы открыть путь в башню Смерти — уверен, сейчас мне это было бы по силам. Там бы меня уже никто не догнал, а со Старухой мы бы договорились. Вот только Карик, кажется, это предусмотрел. И единственное направление, что мне оставалось доступно — это Кровавые Поля. Однако убежать через них с моими запасами энергии не получится, только использовать их для маневра или для сражения…

— Санни, — чтобы не привлекать внимание, я не стал даже поворачивать голову к девушке. — Сейчас я закину тебя в одно место. Твоя задача, как окажешься там, беги! Оглядись по сторонам, увидишь вдали черную точку — так вот к ней ты и должна бежать! Изо всех сил!

И, не слушая уже готовые сорваться с губ девушки возражения, я активировал третий Шаг Обмана, а потом, вычерпывая до дна все свои резервы, закинул Санни в Поля. Это должно будет дать ей фору… А я? А я попробую на этот раз использовать в качестве козыря не силу, а слабость. Надеюсь, этого хватит, чтобы удивить всех, кто сегодня вышел против меня!

— Эй, новенький! — позвал я Карика. Все мысли были сосредоточены на анализе ситуации, и ничего более обидного в голову просто не пришло.

В этот момент Карик поморщился. И это определенно была не реакция на мои слова — слишком асинхронно получилось. Скорее… Я прислушался к своим ощущениям, и Смерть внутри меня точно стала немного свободнее себя чувствовать — значит, Старуха ушла из мира турнира. И именно это вызвало недовольство демиурга? Он и с ней планировал разобраться? Да нет, это было бы слишком наивно.

Мой мозг подмечал все окружающие меня детали, а потом набрасывал картину, словно я вижу ее с высоты. Вот на лице Карика появилось легкое сожаление, а вокруг снова начали формироваться молнии. Найто продолжил погружаться в Хаос. Арико махнул рукой тем, в ком еще осталась храбрость, и собрался двинуться в обход, надеясь зайти Карику в тыл. Вряд ли они смогут что-то сделать, но пятый наследник знает, что порой и мгновения замешательства может хватить для победы. Что еще? Мала подкрадывалась к братьям с другой стороны, словно внезапно вспомнила о своих старых словах и решила помочь. Или, учитывая недавнее исчезновение влияния Старухи и реакцию демиурга, она просто получила новый приказ… Но какой? Черт, а то отступление Смерти было временным, и вот она снова начала прибывать.

«Назад!» — я попробовал позвать девушку через нашу общую стихию, но ее словно окружил кокон чужой силы.

Значит, все верно, Старуха снова прибрала ее к своим рукам. И ведь даже предъявить ей нечего: я обещал повелительнице Смерти за ее прислужницу информацию о духах, а в итоге в книге так ничего полезного и не оказалось… Неудивительно, что она так спокойно перешагнула через нашу сделку. Но я только за! Главной причиной, ради которой я на нее и пошел, была необходимость оставить Старухе возможность вмешаться, если Карик меня зажмет. И вот, сработало. Теперь демиургу приходится учитывать и возможное влияние своей старой противницы. Главное, чтобы они не договорились. Но какие на это шансы?

— Демиург! — несмотря на то, что Найто готовился к бою, он попробовал еще раз договориться с Кариком. — Да, сила Жизни сделает меня и клан Хо сильнее, поднимет над всеми остальными. Но мы все так же будем пылью под вашими ногами! Разве имеет смысл нас уничтожать? Пусть лучше мы станем примером для остальных кланов Каррии, что пришла новая эпоха. Что вы сильнее всех своих предшественников настолько, что не боитесь ломать старые традиции, не боитесь делиться силой! И тогда, кто знает, какие новые возможности мы все в себе откроем и какие пределы покорим под светом вашего имени!

Я считал секунды, радуясь тому, что Санни уходит все дальше, и в то же время не мог не оценить речь Найто. А ведь он не просто так молил о пощаде — он понял цель демиурга, понял, ради чего тот мог устроить этот турнир, и теперь пытался показать, что живым сможет продвинуть Карика по этому пути еще дальше. Даже интересно, что мой враг на это скажет, хватит ли ему широты взглядов и гибкости, чтобы пересмотреть свои планы и принять такую идею.

— Извини, — демиург грустно улыбнулся, так что у меня даже мурашки по коже побежали. — Но тут дело больше не в тебе. Меня интересует развитие, но совсем не то, куда его могут увести такие, как ты. Ты слишком слаб!

Найто зарычал, и его тело превратилось в чистый Хаос, усиленный стихией Жизни, словно стальными прутами. И лишь где-то в глубине этой мешанины еще мелькал силуэт его лица… Не знаю, чем он в этот момент пожертвовал, чтобы совершить такой прорыв, но мир вокруг просто разлетелся на части… Снова открылся проход в Поля, и возрожденные новым владыкой духи клана Ворона Жизни ринулись на демиурга. Земля, деревья, камни — все исчезло, превратившись в комок Хаоса, тоже попытавшегося достать Карика.

— Брат, ты следующий… — во всей этой неразберихе я продолжал следить за губами Найто, и в последний момент даже не услышал, а просто прочитал эти слова. И тут же второй наследник просто исчез.

— Брат… — на глазах Арико мелькнули слезы.

Вот, значит, какой была плата Найто — понял я — он пожертвовал своей жизнью. Всеми жизнями, всеми алтарями, чтобы дать семье сохранить доступ к новой силе. Вот только сумеет ли Арико этим воспользоваться? О том, что Карик может не пережить этот удар, я даже не думал — после сражения со Старухой я примерно представлял, на что он способен… И поэтому ни капли не удивился, когда короткие заряды молнии сначала стали мелькать внутри облака Хаоса, затем поджарили духов, а потом одной короткой, но яростной вспышкой сожгли все вокруг, превращая недавнее буйство стихий в обычный котлован удивительно правильной шарообразной формы.

«А ведь Найто хотел не просто ударить по Карику, — понял я, — но собрать достаточно силы, чтобы ее уничтожение прожгло отсюда проход, и Арико смог сбежать… Не вышло. Демиург все понял и уничтожил Хаос и духов так филигранно, чтобы даже воздух за пределами зоны поражения его техники не шелохнулся…»

— Как я и говорил, ты и твой брат слишком слабы, — Карик пока словно специально меня игнорировал и смотрел только на Арико. — Вы даже не поняли, кто ваш настоящий враг.

Вместе со словами демиурга его стихия собиралась вокруг него в форме огромного дракона из молний. Величественно, красиво и… очень интересно. Кого же сейчас Карик имел в виду? Судя по тону, точно не Смерть и не тени. Но развязка была уже близка, и я продолжил ее ждать, удерживая все восстанавливающуюся внутри меня силу за пределами моего тела. Как я уже решил и как успел укрепиться в этой мысли после поражения Найто, натиск в сражении с Кариком на текущем уровне способностей мне не поможет.

— А с чего ты взял, что мы не поняли? — неожиданно зеленоволосый Хо гордо вскинул голову. — Думаешь, брат умер просто так? Нет, он показал нашу силу, и теперь наши позиции в будущей сделке существенно улучшились!

Карик не стал ничего отвечать — просто взмахнул рукой, и его состоящий из молний дракон рванул вперед, готовясь стереть любого, кто окажется на его пути. Впрочем, Арико и не собирался сражаться… В последний раз усмехнувшись, он просто растаял в воздухе, пройдя сквозь поставленный демиургом щит, словно того и не было. И только лужица бурой слизи осталась на том месте, где он стоял.