— Хочешь сказать, что нас съедят? — уточнил Вадим.

— Могут. Кстати, устриц время от времени подвергают стрессу, чтобы улучшить иммунитет колонии. Их ненадолго вытаскивают из воды, встряхивают…

— Думаешь, катаклизмы, войны и глобальные эпидемии — такая прививка для человечества?

— Возможно. Человеческие цивилизации существуют с периодом пятнадцать — двадцать тысяч лет. Потом что-то происходит. Словно землю очищают от людей. И всё начинается заново. Считается, что до нас на планете существовало уже несколько таких исторических этапов. Вдруг сейчас происходит нечто подобное? Завтра небо заслонит огромный лик и удовлетворённо скажет: «Готовы. Ишь, какие жирненькие, розовенькие. Вынимай!» И нас счистят скребком с тела Земли.

Андрей с ужасом взглянул на свой пухлый животик, ставший после еды ещё внушительнее.

— Надо худеть, — безжалостно подтвердила Ольга. Мрачный прогноз Максима не понравился. И, похоже, не только ей.

София решительно расправила салфетку:

— Запугал вконец. Говоришь как типичный ветхозаветный пророк. Можно ещё руки вскинуть и повыть. Сразу предупреждаю: волосы драть на себе не буду.

— Я тоже, — проговорила Ольга, с удивлением осознав, что согласна с Софией.

— И не надо раньше времени звать беду. Сам же говорил — наши мысли творят мироздание. Вот и думай, что прорекаешь. А то прокляну… Будем действовать позитивно. Не дадим шансов потусторонним фермерам, кто бы они ни были. Организую частный самолёт от Бордо в Инвернесс. Думаю, завтра к обеду сможем полететь.

«Сильна рыжая, — подумала Ольга. — Она ничего, когда злится, на человека похожа. Может быть, сработаемся».

Странно, но теперь напарница не раздражала. Скорее, наоборот, вызывала симпатию. Колдунья чёртова.

Андрей с восторгом сопел, рассматривая винную карту. Подсчитав цену заказанного Максимом вина, он спросил:

— Ты действительно так богат, или нам придётся убегать не заплатив?

— Истинно говорю, я — сказочно богат, — серьёзно ответил Максим, — и завтра ты полетишь на моём самолёте прямым рейсом до Лох-Несса. Аминь.

— Тогда давай закажем ещё бутылку, — быстро сообразил Андрей.

«Этот плюшевый медвежонок ещё не знает, что халявный мёд охраняют злые пчёлы», — подумала Ольга.

Вадим наклонился и негромко произнёс:

— В песне «лестницу в небо» покупает некая девушка, чтобы подняться к «сияющей даме». Мне бы не хотелось, чтобы это была ты. Там ведь денег не берут…

— А что берут? — спросила Ольга, хотя и сама знала ответ.

С детства невероятные события липли к Ольге как мошкара на клейкую ленту. Бывают люди, обделённые вниманием бурной судьбы. Живут спокойно, без приключений, растят детей, тихо болеют, в свой черёд покидают мир. Счастливцы! Существуют такие страны и народы. Все им завидуют.

Но есть и другие. Им достаётся любовь и внимание богов. Вспомним ветхозаветного праведника Иова. Так возлюбил его Господь, что сделал жизнь полной занимательных испытаний. Дал страшную болезнь — проказу. Разорил имение. Близкие, знакомые, жена, дети покинули несчастного, а тот знай крепчает, Бога славит. И наградил Господь Иова за преданность. Вдвое увеличил состояние и дал четырнадцать тысяч голов скота. И, как сказано в Библии, «умер Иов в старости, насыщенный днями».

Судьба непрерывно посылает таким людям щедрые дары небес. И жизнь несётся, как вагонетка на американских горках, то вниз, то вверх. Сегодня они на вершине, а завтра в глубокой яме. И существуют такие же страны и целые народы. Странно, но им тоже многие завидуют. И это понятно, ведь об этих людях пишут книги, снимают фильмы, говорят тосты. Правда, обычно после смерти.

Каждый «любимец судьбы» когда-то был ребёнком. Нам мало известно, какими были маленький Иисус, Мухаммед или Будда. Наполеон, Рубенс, Ван Гог или Пётр Первый.

Впрочем, наш рассказ не о них. Вернёмся к тому, что знакомо, по крайней мере, автору.

Одна из удивительных историй произошла с Ольгой, когда она закончила восьмой класс. Родители решили всей семьёй поехать на море, в Египет — страну, которая будоражила воображение мамы. Антикварный альбом с репродукциями Дэвида Робертса, наполненный таинственным миром древних дворцов, загадочных сфинксов и пещер с гигантскими статуями неизвестных богов, был гордостью домашней библиотеки. Мама взахлёб рассказывала дочке историю открытия Говардом Картером гробницы Тутанхамона. Глаза женщины, работавшей бухгалтером на химкомбинате, горели восторгом. В голосе звучал трепет перед чужой жизнью, наполненной невероятными приключениями.

Предощущение удивительных событий волновало Ольгу всю дорогу.

Первые несколько дней, проведённых на пляже отеля, прошли без приключений. Вокруг был прогретый солнцем светло-жёлтый песок, упоительно синее море, белоснежные шезлонги с красными зонтами, словно сошедшие с рекламных проспектов.

Основное занятие на пляже — подглядывание. Все, тайно или явно, следили друг за другом. Замечали, сравнивали, додумывали, представляли. Новички привносили интригу. Признанные звёзды вызывали зависть, раздражение и желание узнать, что же произошло вчера вечером.

Подростки тусовались особняком в шумных компаниях, где могли проявить себя весёлыми, развязными и даже порочными. В обществе родителей становились замкнутыми и молчаливыми, не метали бисера передовых взглядов перед безнадёжно устаревшими предками.

Дети бегали с красными совочками и перекапывали пляж. Все были серьёзно больны гландами, аденоидами, ангинами и обладали множеством талантов.

Мужчины доказывали друг другу, кто главней. Каждый имел суверенный участок суши с двумя шезлонгами, зонтом и столиком, на котором покоился золотой скипетр власти — бокал утреннего пива. Царицы, в свою очередь, выясняли, кто на свете всех милей и румяней. Юные красавицы сияли украшениями, длинноноги, светлобровы и почти на всё готовы. Они откликались на странные имена: Тута, Масяня, Ляма — словно из детской книжки про зверушек. Сам «царь зверей», как правило, выглядел не очень. В русском варианте это был Кинг-Конг с массивным золотым крестом на шее, в заморском — интеллигентного вида дедушка Кащея Бессмертного.

«Почему красавицы, как правило, живут с чудовищами? — размышляла Ольга. — Может быть, в этом виноваты сказки? Любая девочка знает: чтобы встретить принца, надо сначала пожить со старым, скупым и слепым кротом, или, по крайней мере, с семью уродливыми гномами. А мальчиков сказки учат, что невесту ищут по размеру туфельки. И, повзрослев, те выбирают жён исходя из длины ног».

Решила спросить об этом маму:

— Зачем придуманы сказки?

Мама уже привыкла к неудобным вопросам дочери:

— Народная мудрость. Сказка — ложь, да в ней намёк, добрым молодцам урок.