— Мадам, а я-то как счастлив…

Расцеловались, сопровождая каждый поцелуй страстным причмокиванием. Последовало преставление новых друзей. Ольга предчувствовала, что процедура долгих лобызаний не минует. И не ошиблась. Лишь через пару минут смогли зайти в спасительную прохладу.

— Здесь готовят потрясающие запечённые устрицы, — сообщил Максим. — А какое великолепное вино!

— Эй, тебе не пора завязывать с алкоголем? — поинтересовалась София.

— В Библии сказано: «Вино полезно для жизни человека, если будешь пить его умеренно…»

— Вот-вот. Сосредоточься на слове «умеренно».

Когда Андрей вышел «позвонить и помыть руки», Вадима прорвало:

— У Ольги есть важная информация…

Ну вот. Всё скомкал. Куда он торопится? Триумф не терпит спешки. Нужна соответствующая обстановка, правильный настрой…

София насторожилась:

— Удивляйте, мы готовы…

Момент был скомкан.

— В магазине, куда мы так удачно зашли, звучала «Лестница в небо».

— Любишь «Лед Зеппелин»? — заинтересовался Максим, который, похоже, как и все, не понимал, к чему она клонит.

— Дело не в этом, — досадливо мотнула головой Ольга. — Песню написал гитарист группы.

— Ты говоришь про Джимми Пейджа?

— Нет, про Вольфганга Амадея Моцарта. Перестань меня перебивать. Музыкант считал себя реинкарнацией величайшего чародея и мага двадцатого века Алистера Кроули. Поэтому после смерти колдуна выкупил его усадьбу на озере Лох-Несс. И там написал «Лестницу в небо». Если вслушаться в текст — прямо о нас и о нашем задании. Мол, у ситуации есть два исхода, но нам дают время. «Купите» лестницу в небо и отправляйтесь в Царствие Божье, договариваться с некой сияющей светом дамой.

Ольга на секунду замялась, не зная, стоит ли говорить, что «покупать» лестницу, возможно, придётся именно ей. Все внимательно слушали, и она продолжала:

— Думаю, это знак. Лох-Несс — первая ступенька лестницы, которая свяжет нас с высшим миром. Тем более что там признанное место силы, и барон Анри об этом говорил.

— Ну… не знаю. Думаешь, песня с туманными словами — знак свыше? — разочарованно произнесла София.

— Конечно. Одной мелодии было бы явно недостаточно. Но сразу пришло подтверждение. Появился тот клоун, сказавший, что вечерней лошадью скачет на Лох-Несс. Два таких совпадения подряд даже у скептика, — Ольга посмотрела в сторону Софии, — вызовут сомнение в их случайности. Понятно, куда нас зовут.

Показалось, что София замерла, словно советуясь с кем-то невидимым, находящимся рядом. Её губы беззвучно шевелились, а застывшие глаза смотрели мимо присутствующих. Невидимое совещание продолжалось недолго.

— Я поняла, — наконец сказала она, кивнув головой. Потом, неизвестно зачем, принялась объяснять, в общем-то, повторяя сказанное Ольгой: — Действительно, Кроули был хорош. Прямо-таки великий и могучий. А его усадьба на берегу Лох-Несского озера! Это не просто дом, а портал в иное измерение.

— Ты шутишь? — удивился Максим.

— А похоже? Полагают, что портал ведёт в миры ангелов и демонов. Кроули утверждал, что общался с «демоном». Возможно, этот демон — и есть лох-несское чудовище.

Ну вот. Как всегда, триумфа не получилось. Рыжая говорит так, словно всегда всё знала и просто ждала, когда сообразят все остальные.

Ольга поморщилась:

— Нет. Лох-несское чудовище — не обязательно демон. Может быть, и ангел. Разница между ангелом и демоном — что между разведчиком и шпионом. Только в отношении к ним.

— Кажется, ангелы красивы, а демоны — страшны, — уточнил Максим.

София увлеклась:

— Меня не надо уговаривать. В сущности, внешний вид — не более чем ярлык программы на экране компьютера. Можно сказать, реклама продукта. Ангелы, как правило, что-либо сохраняли, а демоны — разрушали. Жизнь и смерть. Плюс и минус. Одного не может быть без другого. Наш мир существует за счёт борьбы противоположностей. Дай Бог ему здоровья.

— Но Кроули умер в начале двадцатого века, а чудовище видели там ещё в средневековье, — заметил Вадим.

— Демон существовал всегда. Маг просто сумел с ним связаться.

— Это произошло случайно? — улыбнулся Максим. — Вроде студента, вызвавшего на экзамене по латыни дьявола?

Похоже, Софии было приятно внимание присутствующих.

— Смешно, но попал в «молоко». На самом деле, для вызова демона Кроули использовал ритуалы из одного увлекательного средневекового трактата, — София замолчала и продолжила, будто услышала подсказку: — «Книги священной магии Абра-Мелина, кою Авраам передал сыну своему Ламеху». Кто-то в древности составил нечто вроде руководства по «хакерскому взлому» управляющей системы Всевышнего. Некоторые называют эту систему «А.У.М.» — «Администрацией управления мирами», — произнесла она, быстро взглянув на Максима.

Ольга уловила этот взгляд: «Они определённо что-то недоговаривают…» Но вопросов задавать не стала. Все тоже молчали, а София продолжала:

— Сейчас хакеров сажают либо в тюрьму, либо в контору спецслужб. Тогда — сразу совали в костёр. Но чаще возмездие приходило от высших сил. Поэтому в книге рассказаны правила безопасности работы колдуна. Если коротко: хочешь, чтобы демон не съел, будь духовно чист. Не блуди и не пей, — закончила она, глядя на Максима.

Ольга тяжело посмотрела на разглагольствующую девушку. «Она что, считает нас студентами и упивается ролью начальника?»

— Лекцию надо записывать? На экзаменах конспекты спрашиваешь?

София с удивлением остановилась. Максим пришёл на выручку:

— Она просто объясняет, почему у Кроули в жизни всё было нормально. А у знаменитого музыканта после покупки дома судьба пошла наперекосяк. Близкие друзья стали умирать один за другим, а затем и семья погибла в автокатастрофе. Испугавшись, он срочно продал страшное место, и, возможно, именно поэтому остался жив.

Ольга подумала, что не нуждается в разъяснениях. Всё и так понятно.

София благодарно посмотрела на Максима.

— Именно. Квалифицированный «хакер», вроде Алистера Кроули, может взломать управляющую программу. А менее опытный — испортит компьютер, который, в свою очередь, убьёт его, как персонаж повреждённой программы.

— Кто бы мог подумать. Ты так проницательна… — мрачно сказала Ольга.

София, словно не замечая её враждебности, продолжала говорить:

— Представляете, что такое купить дом с открытым порталом в другой мир? Это пострашнее, чем спать на урановом руднике. Для здоровья вредно. Дом и сейчас опасен. Портал распространяет своё влияние на несколько километров. Там, конечно, не Мехико, народу мало, но каждый норовит помолиться перед сном. До Бога далеко, а демон рядом, да на свободе. И, наверное, не один. Как только человек привлекает к себе внимание существ из управляющего мира, те с радостью начинают помогать ему и меняют жизнь. Но делают всё очень буквально. Потому что не анализируют смысл, а выполняют запрос, как поисковая система «Гугл». Надо очень точно формулировать просьбу, а иначе… — София провела рукой по волосам, поправляя непослушные локоны, и продолжила: — Вот, бывает, женщина попросит у высших сил, чтобы муж не пил. Система с радостью выполняет просьбу, и муж умирает. Лежит на кладбище и не пьёт…