– С чего тебе в голову пришла такая глупость? Пока Колины родители живы, они не захотят меня видеть. Кстати, спасибо за это вам обеим!

Но Кира не обратила внимания на подколку Леси.

– Вот ты правильно сказала: пока они живы! – произнесла она. – Но ты ведь рассчитываешь, что долго они не протянут, верно?

– С чего ты это взяла, Кира?

Кира вздохнула и посмотрела на Эльзу. Теперь Киру в ней удивляло многое. И как это она раньше не замечала, какой злой и хищный взгляд у их славной пышечки Эльзы? Или взгляд сделался таким лишь теперь, когда она заподозрила, что ее планам не суждено осуществиться? А злой и жадной до денег ее сделала жизнь с нелюбимым мужчиной, от которого она все эти годы терпела унизительное равнодушие, но который, несмотря на ее терпение, все же предал ее, решив уйти к другой женщине?

Одно было совершенно бесспорно. Эльза вела двойную игру с подругами. Она обвела их вокруг пальца, притворившись слабой, несчастной и почти уничтоженной жизнью. Но на самом деле это было чистой воды притворство. Эльза вовсе не загибалась от горя, она просто играла на публику. И публикой этой были не кто иные, как Кира с Лесей.

– Мы ведь все знаем, Эльза, – произнесла Кира.

– Что именно?

– Знаем, как ты заразила по очереди сначала своего любовника, потом любовницу своего Кольки. Ну а последним на тот свет отправился и сам Коля. Куда ты добавила бациллы? В его любимый соус, не так ли? И что это было? Бациллы чумы? Но как тебе удалось заразить его, но самой остаться здоровой?

Эльза молча смотрела на Киру.

– Ну да, – наконец произнесла она. – Все правда, что про вас мне рассказывали. Не обманули меня люди.

– И что же тебе рассказывали?

– Рассказывали, будто бы со времени школы вы здорово изменились в лучшую сторону. Заделались сыщицами или чем-то вроде того. И будто бы нету ни одной загадки, которую вы бы не смогли решить!

– И зачем же ты обратилась в таком случае к нам? Ты отравила трех человек. Ты должна была сидеть тихо и не высовываться, а ты вместо этого прибежала к нам!

– А как мне было еще подобраться к любящим Колиным родителям? Он всегда с охраной. В дом меня к ним не пускали. Единственный вариант – затеять свое собственное расследование. И под его прикрытием явиться к ним в дом.

– А тебе необходимо было туда проникнуть? Зачем? Чтобы подсунуть им отраву, да? И где ты ее брала, Эльза?

Подруги совсем не ожидали, что она им ответит на этот вопрос. Но она ответила.

– Да какая вам разница! – передернула плечами Эльза. – Сейчас в Интернете можно купить все, что угодно.

Кира с Лесей сначала оторопели, но затем Леся рискнула заметить:

– Вряд ли на чумную палочку или бледную трипонему есть большой спрос!

– А-а-а… – захихикала Эльза. – Это вы про Ленку? Не было у нее никакого сифилиса. Это бубонная форма чумы. Да такая интересная форма, что протекает почти бессимптомно до образования бубонов. После этого человеку остается жить считаные часы. Ленка полезла в петлю, обнаружив у себя то, что сочла признаком сифилиса. Ей бы подождать чуток, убралась бы и сама!

– Но где ты все же брала заразу?

– Говорю же, в Интернете. Там полно чудиков, которые коллекционируют все на свете. Старые пуговицы, елочные украшения, метеориты, полезные ископаемые и даже окаменелости! Представляете, коллекционируют куски камня с фрагментами древних моллюсков, всяких там трилобитов, аммонитов и прочую гадость. Ну и для любителей бацилл и палочек тоже нашлась своя ниша. Сидят себе, рассматривают свои приобретения под микроскопом и вполне счастливы.

– Трудно в это поверить.

– И все же такие люди есть. А если есть спрос, будут и предложения. Плати и забирай товар, например, бактерию – чумную палочку.

– Что? Все так просто? – не поверили ей подруги.

– Ну, не так просто. Сначала нужно зарегистрироваться, пошуровать на форуме, узнать что и почем. Ну а потом уже можно и покупать.

– И ты купила чумную палочку? Живую?

– Мертвая мне была без интереса.

– И не побоялась, что заразишься сама?

– Ну, она хранилась в какой-то специальной емкости. При низкой температуре она бы хоть и не погибла, но осталась малоподвижной и размножаться точно бы не стала. Поэтому я хранила ее в холодильнике и не дергалась.

– Но Владик умер от лихорадки Западного Нила.

– Она стоила слишком дорого, – надула губки Эльза. – Во всяком случае, дороже чумной палочки. Для Владика я расстаралась, он же был первый. Но когда поняла, что на очереди есть еще жертвы, а средства у меня ограничены, решила сэкономить.

– То есть ты на своих жертвах еще и пыталась сэкономить?

– А как вы думали? Деньги, которые я получу после смерти Колькиных родителей, когда они мне еще достанутся! А жить мне на что-то надо! Приходилось экономить!

Подруги молчали, не в силах выразить те чувства, которые их обуревали, простыми словами. И с этой особой они когда-то общались, считали ее справедливой и принципиальной девочкой. Да это же какая-то ходячая бактерия в юбке! Чума на палочке!

– Хочу тебя огорчить, Колины родители живы и здоровы.

– Это ненадолго, – беззаботно хмыкнула преступница.

– Боюсь, Эльза, что ты ошибаешься. Твой соус мы с праздничного стола изъяли, ни одна живая душа не успела к нему прикоснуться.

Эльза сперва покраснела, потом побледнела, а потом стала какой-то странной расцветки – в полосочку. Красные полосы чередовались у нее на лице с мертвенно-бледной кожей.

– Ты врешь! – выкрикнула она прямо в лицо Лесе. – Врешь, сука!

– Я говорю чистую правду. Сама забрала соус со стола, вот этими самыми руками.

Эльза посмотрела на руки Леси с таким зверским выражением лица, словно всерьез подумывала, не отрубить ли их ей. На всякий случай Леся спрятала руки за спину и снова посмотрела на Эльзу.

– Объясни, зачем тебе это понадобилось? Ты хотела денег Коли, зачем же стала изменять ему с Владиком?

Эльза опустилась на диван и неожиданно спокойным голосом произнесла:

– Это была моя ошибка. Мне захотелось отомстить Кольке, который смотрел на эту дуру Ленку таким взглядом… таким… нет, это словами не описать! Все заметили, как он на нее пялится. И ко мне стали приставать с разными глупыми вопросами. А потом я от кого-то узнала, что Колька с ней спит. Ну и…

– И ты захотела, отплатить Коле его же монетой?

– Да. Только я сделала ошибку, выбрав себе любовника из нашей же компании. Надо было взять паренька со стороны.

– Но ты, наверное, надеялась, что Коля узнает о вашем с Владиком романчике, начнет тебя ревновать и забудет про свою Ленку?