И переведя дух, Эльза продолжила:

– И потом, я хотела этого ребенка. Ясно вам? Да, хотела!

Она смотрела на подруг с вызовом, но те и не думали ей возражать. Они вспомнили, с каким упоением Эльза бегала по детским магазинам, как покупала своему будущему малышу все только самое лучшее и дорогое, и подумали, что, пожалуй, они отчасти даже ее понимают.

Нет, совершенных ею преступлений это никак не оправдывает. Но все же… все же лучше быть пусть и одинокой счастливой молодой матерью, чем жить с мужчиной, который тебя едва терпит и совсем не считает нужным скрывать свое к тебе отношение.

– И я решила: будь что будет! Либо пан, либо пропал!

– Но с Леной ты погорячилась.

– Пусть так, – насупилась Эльза. – Но она первая полезла на мою территорию. Сама виновата! Лично я даже рада, что она ушла вот так. Наверное, она решила, что сифилисом наградил ее кто-то из ее мужиков. Вот смехота, она не могла решить, кто из них болен. И не открылась ни одному, ни другому!

Но подругам смешно не было. Наверное, Лена ужасно себя чувствовала, раз предпочла смерть. Конечно, это был сиюминутный порыв. Лена обнаружила на себе язву, которую сочла проявлением сифилиса, слишком трагично восприняла ее появление и наложила на себя руки.

Возможно, окажись рядом с ней кто-то, с кем она могла бы поговорить, она бы этого и не сделала. Никто теперь не узнает, что творилось в голове несчастной женщины. Сознание у нее от горя помутилось на мгновение, но этого мгновения хватило на то, чтобы совершить роковой поступок.

– А потом уже в морге Ленку осмотрел какой-то молоденький доктор. Ничего не понял и написал в свидетельстве, что у покойной был сифилис. Я так хохотала!

– А Коля?

– Коля… А что Коля? Побежал проверяться, что же ему было еще делать! Он и меня посылал, только я не пошла. Зачем мне? Я-то ведь знала, от чего загнулась Ленка. У нее был бубон, а не сифилис!

Подругам стало уже нехорошо от всех этих болезней. Они были в душе мнительны и считали, что если долго талдычить о чем-то плохом, то это плохое с вами неизбежно приключится. А им, видит бог, совсем не хотелось ничем болеть!

Хотя в глубине души у них зрела догадка, что неспроста Эльза так откровенна с ними. Что-то она задумала нехорошее! Тем не менее они продолжали расспрашивать преступницу.

– А что было дальше?

– Дальше наступил черед Коли. Он совсем оборзел. Вот и пришлось мне избавиться и от него. Честно, я совсем не переживала на его счет. Он меня так достал, что я даже порадовалась, когда средство подействовало в тот же день!

– Ты отравила Колю за завтраком?

– Приготовила ему с собой бутерброды. И его любимого соуса вбухала побольше. Знала, что от него он никогда не откажется, вот и постаралась.

– Этот соус принесла тебе Колина мама?

– Передала, – поправила ее Эльза. – Через Колю. Лично ко мне в гости она никогда не заглядывала. Но и совсем забыть о моем существовании тоже не могла. Я была вроде бесплатной служанки, которая должна присматривать за ее сыном, готовить ему еду, стирать и убирать его жилье. И при этом мне не полагалось иметь ни собственного мнения, ни своих желаний, ни… ни даже своих детей!

Горе Эльзы заключалось в том, что она связала свою жизнь с бесплодным мужчиной, мечтая о детях. Уйти она не могла, остаться тоже. Вот и пришлось ей решать проблему кардинальным способом. Не может уйти она, придется уйти Коле и его родителям.

– Но насчет Колиных родителей у тебя ничего не получилось. Мы забрали твой соус прямо со стола. И им теперь ничто не грозит.

Эльза промолчала. А Кира спросила у нее:

– Как ты умудрилась подсунуть его им? Это случилось, когда мы пришли к ним в дом?

– Ну конечно! – воскликнула Эльза. – Мне было необходимо пробраться туда. А как? У меня одной ничего бы не получилось. В доме всегда полно прислуги. Меня ни за что не оставили бы одну ни на минуту. Дальше порога бы, наверное, вообще не пустили. Ну а как же! А вдруг бы я у них чего-нибудь сперла. Я точно знала, что так и будет! Мы с Колей пару раз заходили к его родителям, и всякий раз я замечала, что за мной следят.

Видимо, Колины родители подсознательно испытывали недоверие к Эльзе. И как показало будущее, вовсе недаром.

– Для отвлечения внимания от моих действий мне нужно было прикрытие. Вы обе для этой цели сгодились идеально.

– Ты сделала вид, что упала в обморок, а пока мы с тетками хлопотали вокруг тебя, ты улучила момент и подменила соус в холодильнике? Взяла их, а поставила свой с отравой?

– Колина мамаша на этом соусе прямо помешана, – кивнула головой Эльза. – Всех пичкала этой дрянью. И меня пыталась к нему приучить.

Эльзе любимый соус Колиной мамы совсем не нравился. Она находила его противно сладким. Но Коля ее мнения не разделял и требовал, чтобы соус был неизменно у них на столе: «У моей мамы всегда стоит баночка этого соуса в холодильнике. Они с отцом его обожают. И я хочу хотя бы в этом походить на них!»

Глупая привязанность Коли и его родителей к одному и тому же виду готового соуса подсказала Эльзе, как ей действовать.

– И ты не побоялась, что следователь тебя вычислит?

– Я ведь не клала яд в еду, это были всего лишь бактерии. Кому придет в голову, что человек проглотил соус с чумной палочкой и после этого заболел? Такие опыты не ставили со времен фашизма!

Может, и ставили, да только никому это не известно. А вот страсть Эльзы к домашнему разведению вирусов и смертоносных микробов всерьез напугала подруг. Они почувствовали даже легкое головокружение и головную боль. Да еще в глазах появилась какая-то неприятная резь. Вот правильно говорят: о чем думаешь, то с тобой и происходит!

– В общем, жаль, конечно, что вы мне испортили такую хорошую постановку, но ничего страшного в принципе не произошло. Не в этот раз, так в другой, я все равно найду способ, как скормить Колиным родителям чуму. Они все равно сдохнут, хотите вы этого или нет!

– У тебя ничего не получится, – покачала головой Кира, но тут же невольно поморщилась от сильной боли, которая пульсировала у нее в правом виске и немедленно распространялась по всей голове. – Тебя арестуют!

– И за что же? – расхохоталась Эльза. – Разве я виновата, что родители моего бывшего мужа заболели чумой и умерли?

Леся тоже чувствовала, как ее голову словно сжимает стальной обруч. С каждым мгновением он становился все тесней. И к тому же голову начало печь огнем. Что происходит? Они заболели? Нет, это все самовнушение. Они не могли ничем заболеть, потому что, предупрежденные о кознях Эльзы, заранее договорились ничего сегодня у нее не есть, не пить, и даже для пущей безопасности ни к чему не прикасаться.

– Ну что? – неожиданно произнесла Эльза, внимательно наблюдающая за гримасами подруг. – Все узнали?