– Знаешь?

На лице Леси отразилось не меньшее изумление, чем на лицах Никиты и Лисицы. И она спросила:

– Как же это произошло?

– Помнишь, Эльза воспользовалась своим любимым приемом, сделала вид, что ей плохо и она умирает, а мы с тобой кинулись ей за лекарством? У него еще была такая странная крышечка, которая никак не хотела открываться и царапалась?

– Ну да.

– Мы с тобой обе оцарапались, но с крышечкой так и не справились. Эльза взяла у нас пузырек и сделала вид, что выпила лекарство. Уверена, она к этой крышечке и не прикоснулась! Она знала, что на ней находится зараза и не стала ее трогать.

– И все же она здорово рисковала, – задумчиво произнесла Леся. – Она тоже могла пострадать.

– Ты ведь знаешь поговорку, кто не рискует, тот не пьет шампанское. Эльзе пришлось пойти на риск, если она хотела добраться до денег Колиных родителей.

Леся пожала плечами и проворчала:

– Что-то я сильно сомневаюсь, чтобы в тюрьме Эльзе подавали шампанское. Эльза ведь в тюрьме, не так ли?

Лисица воодушевленно кивнул головой.

– В тюрьме, и срок ей светит немалый. На ее счету жизни как минимум троих людей. И покушение на жизни еще пятерых.

– Наши, Семину и родителей Коли?

– Молодец, отлично считаешь. Кстати, когда нам удалось достучаться до Колиного папы и предъявить ему результаты анализа соуса, украденного у него со стола, вы бы видели, что там началось. Сначала мужик упрямо не хотел верить, что это тот самый соус. Но когда мы подсунули ему соусник, он перестал артачиться. Видели бы вы, как он рассвирепел! Оказывается, они с женой переговорили между собой, устыдились своего поведения и решили, что на некоторое время, пока Эльза не встанет на ноги, они будут выплачивать ей небольшое пособие. Тысяча долларов для такого человека, как Колин отец, небольшие деньги. Зато совесть, как он сказал, была бы у него чиста.

– Но теперь, как я понимаю, Эльзе этого пособия не видать?

– Как своих собственных ушей! И даже напротив, Колин отец так зол на нее, что нечего и думать, Эльза получит за свои злодеяния максимальный срок!

Все это звучало в высшей степени оптимистично. И все же подруги не могли радоваться. Да, преступница угодила за решетку, но вместе с ней там оказалось и маленькое, ни в чем не повинное существо. Ребенок Эльзы и Владика должен был родиться на зоне. И вряд ли кому-то придет в голову сомневаться, что будущее у малыша будет отнюдь не сладкое.

– Бедный ребенок! – вырвался у Леси невольный возглас.

Но Никита с Лисицей ее не поняли.

– Ребенок? – переглянулись они между собой. – А что ребенок?

– Ребенок Эльзы.

– И что с ним?

Леся только вздохнула. Самцы, что с них взять. К сожалению, представители мужской половины человечества отнюдь не являются чадолюбивыми родителями. Взять того же Хроноса, который сожрал всех своих новорожденных детей, чтобы не дать одному из них свергнуть себя. Хотя Хронос вроде бы не был человеком, но существом мужского пола!

– Ладно, оставим ребенка Эльзы, поговорим лучше о нас. Мы заразились через маленькие царапинки, но остальные?

– У Коли была язва желудка. Зараза быстро впиталась в его организм. Болезнь развилась за считаные часы.

– Да, а Владик порезался, когда чистил рыбу. И было это как раз в тот момент, когда возле него стояла Эльза.

– Не удивлюсь, если окажется, что это она толкнула его руку под нож.

– И под видом дезинфекции пролила на рану жидкость с чумной палочкой.

– Ну а Лена?

– Эльза сказала, что у ее соперницы на губе был герпес, который она разодрала. Лене хотелось быть как можно ближе к Коле, знать все его прихоти и желания. Поэтому она с удовольствием попробовала соус, которым угостила ее Эльза, сказав, что это любимый соус Коли. Через кровоточащую ссадинку инфекция тоже проникла без труда.

– Эльза уже дала показания?

– Она не дура, понимает, что теперь ей не выкрутиться. Вот и изображает из себя бедную овечку, которую сначала бросил любовник, а потом муж задумал уйти к другой женщине.

Подруги примолкли, все еще не в силах до конца поверить в то, что их бывшая школьная староста – жестокая убийца и мошенница.

– Значит, Эльза – убийца. Но зачем она всех своих жертв убивала именно в среду?

– В среду? Полагаю, это было не более чем простое совпадение. Подгадать смерть от чумы достаточно трудно с такой точностью. Организм может бороться долго, а может сдаться за несколько часов. Так что смерти в среду – это совпадение.

Вот так вот и получилось, что мнимая жертва готовящегося преступления, которая прибежала к подругам за помощью, была хитрой и изворотливой лгуньей. В одном она не солгала подругам. Преступление действительно готовилось. И знала об этом Эльза лучше всякого другого, потому что именно она сама его и готовила.

Главной добычей Эльзы должны были стать Колины родители и он сам. Но если с Колей у нее все прошло успешно, то с его родителями ей пришлось «обломиться». Они остались живы, здоровы и при своих деньгах. А вот Эльзе была уготована совсем другая, куда более горькая участь. Ее ждала тюрьма. И в том, что срок будет не маленький, сомневаться не приходилось.

Что касается самих сыщиц, то после выписки из больницы они вернулись в свой «Чудный уголок» и постарались забыть все, что с ними произошло. Некоторое время Никита еще пользовался их гостеприимством, каждый день просматривая горы объявлений о сдаче жилья внаем и каждый вечер отвергая один вариант за другим.

Подруги уже начали сомневаться, что когда-нибудь избавятся о своего жильца, а потом даже как-то привыкли к постоянному присутствию Никиты в своей жизни, притерпелись и свыклись с ним. И вдруг Никита исчез. Не попрощавшись, не забрав свои вещи, он просто исчез, и все.

И лишь спустя две недели безуспешных поисков их пропавшего жильца подруги получили от Никиты записочку, в которой он оповещал их, что отныне ему нечего беспокоиться о жилье и пропитании, эти заботы взяло на себя государство, а точней, одна контора, название которой он не может упомянуть.

«Но я даже доволен тем, как все обернулось, – писал в своей записке подругам Никита. – Тут мои знания химии и биологии неожиданно пригодились так, как я никогда и не рассчитывал. Я занимаюсь любимым делом, причем делаю это теперь совершенно законно и официально. Так что вы обо мне не беспокойтесь, я всем доволен и счастлив.

P.S. Вы будете смеяться, но со мной тут работает один чувак, который клянется, что до недавнего времени промышлял торговлей бактериями и вирусами. Говорит, бизнес у него прямо процветал, но он погорел из-за одной стервы, которой вздумалось травить людей с помощью его бактерий. Просто удивительно, сколько желающих иметь в своей коллекции такую дрянь!»