— Смотри!

Элла прищурилась и ахнула. Там далеко-далеко маячила поросшая редкими пугливыми кустарниками гора. Большая высокая величественная. А по ее склонам лениво ползла ярко-рыжая лава. Вероятно, над вулканом еще клубился дым, но его в наступающей темноте видно не было.

— Горло богов! — улыбнулась Элла. — Вот уж не думала, что его тут видно.

— Я тоже, — согласился Авар, — мне Видий рассказал.

Помолчал немного, и задорно продолжил.

— Красиво! А помнишь, как он извергался в тот вечер, когда мы ждали вердикта Листовика?

— Конечно, помню, — Элла взяла его за руку, — ту ночь я помню очень хорошо.

Авар улыбнулся и вернулся к вулкану.

В дом Видия возвращались в темноте при свете уличных фонарей и звезд. Людей вокруг было достаточно, но музыканты играть перестали. Артисты на площади, где раньше стояла кибитка дядюшки Нерфа, разбирали сцену. Авар держал Эллу за руку, изредка поглаживая ее ладонь большим пальцем, и молчал. Вечер требовал почтительного созерцания, слова оказались бы лишними.

Он довел спутницу до двери в ее комнату в "уютном тупичке", попрощался и ушел к себе. Элла недолго постояла посреди спальни, пытаясь привести в порядок свои мысли, но потом вспомнила, что забыла отдать вместилище воспоминаний и подошла к приоткрытому окну. За окном сидел лазурный вестник и неспешно доедал пойманного то ли кролика, то ли кота. Элла попыталась найти или уши или хвост, но в темноте было не разобрать. Птица отвлеклась от добычи и пристально посмотрела на чародейку. Громко гаркнула.

— Забвение не избавит от мук!

Элла испуганно отшатнулась. Захлопнула окно, схватила бутыль и направилась к Авару. Осторожно постучала. Он открыл сразу, будто рядом стоял. Неловко улыбнулся и сделал шаг, пропуская гостью.

— Возьми, — протянула она бутыль, — сделала вчера. И флягу завтра вечером верну.

— Не обязательно, — улыбнулся желтоглазый, забрал бутыль, поставил ее на подоконник и спросил с сочувствием, — тебя птица напугала? — махнул рукой: — Я когда был Ладром, тоже ее боялся. Большая она. Побудь у меня немного, если хочешь.

— Если ты никого не ждешь… — нерешительно согласилась Элла.

— Сегодня? Нет. — Авар покачал головой, захлопнул окно и зажег шесть свечей, чтобы гостья не чувствовала себя неуютно. Мечтательно улыбнулся: — Решительный прорыв у меня завтра, а эту ночь я провожу в одиночестве.

Элла вдруг разозлилась. Вот ведь скотина, даже не стесняется делиться планами на эту вертихвостку! Ясное дело, что он ее получит, Авар всегда получает желаемое, да и она не неприступная крепость, но чтобы так… Будто все уже оговорено и остается только подождать. Бр… Остро захотелось девицу переиграть. Измучить бывшего до такой степени, чтобы завтра его и на поцелуй не хватило. Элла набрала в грудь побольше воздуха и выпалила.

— Зачем скучать одному? Проведи ее со мной. И ты в накладе не останешься, и мне для чаши полезно.

— Не говори глупостей, — отмахнулся Авар. — Ты просто испугалась, вот тебя и тянет на авантюры. Завтра жалеть будешь.

Элла только раззадорилась. С каких это пор мужчина отказывается, когда она сама идет ему в руки? Закрыла глаза. Глубоко вдохнула и отпустила тело на все четыре стороны. Выдохнула и обратилась. Комната запахла тысячами ароматов, а у темноты появились цветные оттенки. Элла удовлетворенно уставилась на свои руки, на змеиную чешую на предплечьях, на тонкие пальцы с узкими ногтями. Улыбнулась. Пусть Авар попробует отказать соплеменнице.

— Я не помню, но ты должен быть достаточно хорош, чтобы не жалеть, — произнесла она с придыханием.

Желтоглазый усмехнулся.

— Глупенькая Искорка, — с нежностью констатировал он. — В таком виде в мою постель тебе совсем нельзя. Может случиться маленький двухвостик. А ты же хочешь всего лишь обскакать Наталу.

— И обскочу, — Элла зашагала в сторону бывшего. — А двухвостики у вас с одного раза получаются крайне редко, так что можно побаловаться.

Подошла к Авару почти вплотную, заключила его в объятья и вдохнула его запах. Желтоглазый обнял ее в ответ и ехидно улыбнулся.

— Ну? В нас от животных гораздо больше, чем ты думаешь. Смеялась над моими соплеменницами, когда они теряли голову рядом со мной. Как тебе на их месте?

Элла вдруг поняла, что попала в ловушку. Даже если сейчас в окно потечет раскаленная лава, отказать Авару будет невозможно. Он пах не корицей. Нет! Он пах вожаком. Главным. Тем, кто ведет за собой сквозь незнакомую местность, тем, кто защищает своих, тем, кто знает, как именно нужно действовать. С ним хотелось оказаться в одной постели, только чтобы дети унаследовали от него хоть немного силы духа. Она посмотрела бывшему в глаза.

— Как вы живете так? Это же мучение сплошное.

Авар рассмеялся и крепче прижал ее к себе.

— Привыкли. Весной бывает тяжеловато, но, к счастью, быстро проходит, — подмигнул. — А вот тебе сейчас, видимо, немного не по себе.

— Тебе, чувствую, тоже, — подмигнула Элла. — А чем пахну я?

— Уютным домом, покоем и горячей постелью, — Авар взял ее лицо в ладони и наклонился близко-близко. Прошептал еле слышно:- Я никого в жизни не желал сильнее.

А потом поцеловал. Элла окончательно потеряла разум и превратилась в животное, что хочет отдаться именно этой особи. Запах Авара, вкус его поцелуев, шершавость кожи, голос — все это будоражило сильнее самых изощренных ласк и Элла не нашла в себе сил сопротивляться инстинктам. Утопая в его объятьях, ощущая себя с ним единым целым, она вдруг отчетливо поняла, что именно связывало их, пока они были вместе.

В этот раз бывший был нетипично жаден, нетерпелив и даже немного груб. И это льстило. Приятно было осознавать, что вся его рассудительность, все его хладнокровие и умение просчитывать каждое свое действие отступило перед желанием обладать ей. Он уже не боялся произвести плохое впечатление, он боялся, что возлюбленная ускользнет из его объятий. И держал ее так крепко, что ни о каком побеге и речи идти не могло.

Второй заход оказался больше похожим на их типичные совместные ночи. Элла по-прежнему ничего не помнила, но эта мысль отчетливо отпечаталась в голове, когда она, расцарапывая Авару спину, рычала в забытьи наслаждения. Впрочем, все, что они вытворяли до рассвета, Элла с превеликой радостью повторила бы еще раз и днем, но даже молодым и сильным телам нужен отдых, и ближе к завтраку пришлось остановиться.

Элла устроилась у Авара на плече и блаженно закрыла глаза. Приняла человеческое обличье. Бывший лишь сильнее сжал ее в объятьях. Потом поцеловал в висок и сел на кровати.

— Хотел попросить у тебя кое-что, — нахмурился и тяжело вздохнул. — Знаю, мы расстались нехорошо и некрасиво. Знаю, что был не прав. Знаю, что ты увлеклась другим, и, жизнь свою готов поставить, что там еще ничего не остыло. Понимаю, что у тебя нет воспоминаний и для тебя у нас нет ничего общего, — он облизнул пересохшие губы и посмотрел наверх, — Но заклинаю тебя, всеми силами, в которые веришь, дай нам шанс. Побудь со мной хотя бы до следующих врат.