– Понятно. Два неудачника, – припечатала Алла, криво усмехаясь.

– На самом деле я крутой и опасный оборотень, – похвастался Алонсо, демонстративно проигнорировав последнюю реплику.

– Бывает. И в кого превращаешься? – рассеянно произнесла Алла, приняв решение не обижаться на ущербного идиота. В конце концов, не ей приходилось с этим кретином спать, что уже повышало настроение.

Неожиданно ей подумалось, что раньше её бывшие любовники были почти такими же, может, даже в чём-то и хуже, так как эльфов и вампиров вживую не видели.

Решив не углубляться в самоанализ на празднике, Алла не слишком тактично просто взяла и ушла посредине разговора, углядев Мрию с Мартином, которые травили анекдоты типам с серьёзнейшими лицами, которые, судя по всему, юмор не могли воспринимать генетически, будучи асоциальными умниками с завышенными айкью.

Кем-то, как посчитала Алла, вроде Шелдона Купера из сериала "Теория большого взрыва". Ну, это если бы они знали, кто он такой.

Ей подумалось, что эти типы, скорее всего, маги из отдела финансов, которые были способны пустить по ветру любые денежные суммы, не важно в какой валюте. И логично, с идеальным обоснуем в отчётах пояснить, почему ещё недавно хранилища были наполненными, а через пару минут – уже нет.

В любом случае, Алла была им заранее благодарна, так как именно они выделяли средства на зарплаты.

Она попыталась прислушаться к беседе, но ей в спину обиженный Алонсо заорал: "В волка!". А затем гордо удалился, задрав нос с таким видом будто не его послали, а он закончил беседу и ушёл по своим, несомненно, важным делам.

На миг Алла подумала, что уже начала пренебрегать магами слабее себя ещё даже не выполнив первое задание.

"Да ладно, мне он не понравился не потому, что слабый маг, а потом что он – типичный придурок с опилками в голове, но с манией величия, как у императора вселенной. И характер у меня всегда был паскудным, ещё до того, как я узнала о своих магических способностях", – утешила она сама себя и приблизилась, чтобы всё же услышать хоть пару-тройку анекдотов.

Но пока она добиралась до компании и размышляла, Мартин с Мрией уже куда-то ушли, и двое мрачных молодых мужчин в идеальных смокингах, заговорили о чём-то своём.

– Осталось лишь два дня, представляешь? А потом им придётся вынести решение. Так или иначе.

– Но мы же вне подозрений. Я про наш отдел, если что.

– Нет, конечно! Однако случиться может всё, что угодно. Ходят разные слухи. Но пока ещё слишком смутные, так как ещё никто точно не знает, кому в этот раз вручат метку. А ведь её просто обязаны хоть кому-то да выдать. Хоть это и не нобелевская премия! Естественный отбор, так сказать.

– Ага, а всё из-за этого древнего обычая. Словно без него мы, маги, не сможем существовать. Да не смотри ты так на меня! Я всё прекрасно понимаю: перенаселённые миры, профилактика магических преступлений среди сотрудников, и всё такое прочее. Спасибо хоть, что метку не раз в месяц вручают.

– И не раз в день.

– Не говори такие ужасы! А то я сегодня столько выпью, что домой вернусь только на автопилоте. А он у меня иногда барахлит. Так что упаси нас древние боги!

– Кстати, о божествах, как считаешь, кому на этот раз не повезёт?

– Вот уж не знаю. Либо это будет кто-то из аналитиков – слишком уж зажрались, либо кто-то из оперативных сотрудников.

– Ну, да, либо одни, либо другие. Но у оперов слишком много нарушений за последнее время. Больше, чем у всех остальных сотрудников нашей фирмы. Несанкционированное оживление, причём, кажется, не одно. Предоставление политического убежища лицам, находящимся в межмировом розыске. Посещение запрещённых для проникновения извне миров. Нахождение на рабочем месте в невменяемом состоянии. Это я навскидку, остального даже и не вспомню прямо сейчас.

– Но ты согласен со мной, что без Леопольда наша фирма попросту не сможет существовать? Это же он её создал, всех нас нанял на работу. И несмотря на то, что работа, по сути, уже отлажена до автоматизма, без него всё развалится.

– Естественно! Кто же его сможет заменить? Уж точно никто из детского сада, собравшегося здесь, – финансист обвёл взглядом тех, кто стоял рядом.

Алла вспыхнула от возмущения, но сдержалась, чтобы не наговорить гадостей. Она сделала вид, что примеряется к содержимому ближайшего столика. Взяла пустую пластиковую тарелку и набросала в неё каких-то конфет. Кинула в рот сразу несколько и съела, почти не ощущая вкуса.

– Да уж, так что, если вдруг что, нам придётся искать новое место. А в безграничной вселенной, при всей её необъятности, магических фирм не так и много. А те, которые есть, предпочитают брать на работу "своих". Или придётся в какой-то культ вступить, и к чему это приведёт, представить страшно. Да уж, лучше вообще заявление в другие фирмы не подавать, чтобы сохранить в целости и тело, и душу! Кстати, а ты полагаешь, что метку вручат именно Леопольду?

– Расчёты вероятности предсказывают, увы, именно такой исход. Да и есть у меня некоторые связи, я же не только на слухи ориентируюсь.

– Что именно ты знаешь?

Финансисты огляделись по сторонам – и Алла услышала гудение в ушах, переходящее в головную боль. Несколько мгновений она с ужасом думала, что у неё навсегда пропал слух.

"Понятно, защиту поставили", – мрачно подумала она, с ожесточением впиваясь зубами в остальные конфеты на тарелке.

– Подслушивать нехорошо, если не для успешного выполнения задания, – тихо произнёс Леопольд, умудрившийся неслышно подкрасться к ней. Впрочем, несколько минут она вообще ничего не слышала, так что подобраться к ней мог даже мамонт, верхом на черепахе, на которой, как некоторые считают, держится мир.

Алла медленно положила тарелку на стол и развернулась, чтобы встретиться с шефом лицом к лицу. Быстро облизала губы и зубы, надеясь, что там не осталось шоколадных разводов и крошек.

Сообразив, что он всё прекрасно слышал по грустному, а не непроницаемому, как обычно, выражению лица, Алла сжала пальцы в кулаки.

– Что будем делать? – тихо спросила она, глядя ему в глаза. Её опять охватило волнение, словно она проваливалась в бесконечную вселенную с миллиардами галактик. Синяя радужка завораживала, словно неизведанные миры.

– Откуда же я знаю, – он несколько раздражённо пожал плечами. – Действуем по обстоятельствам. То есть, пьём, развлекаемся, вручаем подарки имениннику. И не затрагиваем неприятные темы, – с нажимом заметил он. – Кстати, ты уже решила, что подаришь Асмодею? – перевёл он тему.

– Если честно, совсем из головы вылетело, – Алла озадаченно почесала в затылке. На самом деле она была далека от праздничного настроения, как солнце от земного шара. И опасалась, что, начав колдовать, сможет призывать только надгробия с подозрительно знакомыми именами.

– Могу дать совет, если хочешь, – мужчина вымученно улыбнулся.