— Поворачивайся, милок, поворачивайся! Нерасторопная какая! Смотри, передумает тебя Димка замуж брать! — глумливо покрикивала взбудораженная баба Люба на исходившую потом в душном мареве кухни Катю.

«Хорошо, что Соню догадались в детский сад отвести, а то бы еще и она мешалась под ногами», — устало думала она, косясь на развоевавшуюся старую женщину.

Дима к приезду будущих родственников основательно занялся баней. Мигом наносил воды из колонки. Пошептался с бабой Любой и отбыл в магазин, откуда гордо привез несколько разноцветных пластиковых тазов. Вскоре в форточку потянуло дымным духом. Баня затоплена!

«Конечно, куда же без охапки новых тазов! Уж гости без них точно не обойдутся, — ехидничала Катя, утирая пот со лба. — Для гостей расцветка таза — самое главное! — она устало плюхнулась на табуретку. — Скорее бы наступило завтра. Я стану невестой, и ни у кого не хватит совести помыкать мною, как сегодня!»

* * *

Сразу после полудня раздался долгожданный звонок от мамы: семья миновала райцентр и едет к Порецкому.

Катя бестолково заметалась по дому. Взгляд ее зацепился за натюрморт над кухонным столом:

— Вот и дождалась я своих родных, — прошептала она непослушными губами. — Давно мечтала об этом! — Кате показалось, что яркие цветы радостно кивнули. — Вы мой талисман, моя молчаливая поддержка! Без борьбы ничего не дается, правда? — она вскинула вверх прямую руку, сжатую в кулак. — Аванте!

Катя быстро привела себя в порядок, оделась и кинулась к дому бабы Любы. Рывком открыла дверь и выдохнула в теплое пространство кухни, наполненное ожиданием праздника:

— Подъезжают, встречать пойдемте!

Она стояла на обочине и напряженно вглядывалась в поворот с центральной трассы в сторону Лесного тупика. Дима с невозмутимым видом стоял с ней рядом, и только частое топтание с ноги на ногу выдавало его душевное волнение. Баба Люба решила ждать гостей на лавочке перед домом. По такому случаю, она нарядилась, чинно сложила на коленях натруженные руки, но глаза ее горели неуемным любопытством. Наконец, черная громоздкая иномарка мягко притормозила напротив дома.

Первым из машины вышел отчим. Катя уткнулась ему в грудь и расплакалась, размазывая по лицу слезы. «Зря я Соню в детсад отправила, вот бы она обрадовалась! Недавно только деда Толю вспоминала. Ничего, пусть потерпят! Дима после тихого часа ее привезет!» — пронеслось в голове у Кати.

Вдруг она отпрянула и оглянулась:

— Анатолий, знакомьтесь, это Дима, мой жених. Он вам понравится! — и предоставила мужчинам самим налаживать отношения.

С нечленораздельным звуком радости она бросилась к показавшейся из машины маме. А через несколько минут Катя сама задохнулась в цепких объятиях обожаемых ею, возмужавших за лето близнецов.

Внезапно она увидела скорбно повесившую голову, съежившуюся на лавочке бабу Любу. Катя все поняла. Она поспешно сбросила с себя руки близнецов, стрелой добежала до старой женщины, сжала в объятиях и прокричала громко на весь Лесной тупик:

— Идите быстрей все сюда! Я познакомлю вас со своей бабой Любой, самой лучшей на свете! Самой-самой!

Ее голос предательски сорвался, и она упоенно заплакала, уже не первый раз за этот счастливый день.

* * *

До Кати донеслось надсадное кукареканье петуха.

«Вставать пора, пять утра доходит, — навскидку определила она время. — Но я еще немного полежу. Непростой предстоит мне сегодня день: трудный и счастливый одновременно».

Катя вслушалась в тишину дома.

В своей койке сладко посапывала Сонечка в обнимку с мягким игрушечным тигренком, которого ей подарил Анатолий.

Дима ночевал в родительском доме, как и полагается добропорядочному жениху накануне свадьбы.

Маму с отчимом и близнецами Дима вчера отвез на ночлег в свою квартиру, чтобы хорошо отдохнули.

Катя вспомнила вчерашний вечер, проведенный в кругу самых близких ее сердцу людей.

Дима съездил за Иваном Петровичем и, как тот ни упирался, привез его на застолье, с почтением усадил возле бабы Любы. Что-то Кате подсказывало, что сделал он это с далеко идущими намерениями.

Все наелись до отвала пирогов и холодца, намылись в бане, которую Дима натопил очень жарко, до звона в ушах. У близнецов горели глаза от новых ощущений: про гастрономические деревенские изыски они имели весьма смутное представление, а о русской бане только слышали…

На весь дом пели песни, как же без них!

В общем, то ли девичник, то ли мальчишник, удался на славу.

* * *

Катя прервала приятные воспоминания и резко поднялась с постели — пора!

Сегодня у нее особенный день. Подумать только — она выходит замуж за Диму, даже не верится! Лучше его нет на белом свете!

Сердце ее взволнованно стучало. Сколько дел ей предстоит успеть!

К десяти часам утра появятся мастера из салона красоты с райцентра, чтобы сделать Кате прическу, макияж и маникюр. А к часу дня за ней приедет Дима, и они отбудут в загс. От волнения у Кати перехватило дыхание. Она на цыпочках подошла к шкафу, чтобы полюбоваться на платье.

За нарядами для торжественной регистрации они с Димой ездили в Артемьевск. В удлиненном, до середины икр платье цвета цикламена, в туфлях на высоком каблуке в тон, Катя выглядела неотразимо. Для Димы выбрали костюм-тройку благородного жемчужно-серого оттенка, выгодно оттенявшего его смуглую кожу и придававшего ему солидности.

А уж баба Люба…

Катя и подумать не могла, что старая женщина спит и видит, как бы ей попасть в загс на регистрацию. Она выдала Диме солидную сумму денег и приказала купить ей «сряду», чтоб по возрасту и перед людьми не стыдно! Катя с содроганием вспоминала поиски «сряды», во время которых ей хотелось биться головой об стену и провалиться под землю. Ладно, хоть у Димы нервы оказались крепкими, и он сумел толково объяснить продавщицам, что нужно.

Она со вздохом прикрыла шкаф и направилась на кухню.

Умылась, щелкнула выключателем чайника: «Сначала плотный завтрак, потом все остальное!» — лукаво подмигнула Катя цветам на натюрморте.

В тишине кухни отчетливо прозвучал сигнал приема мессенджера. Она похолодела:

«Так рано только плохие новости сообщают», — пронеслось в голове.

Дрожащей рукой схватила смартфон. Катя нахмурилась: сообщение пришло от Максима.

Она заскользила глазами по строчкам: «Я уезжаю. Уже проехал Порецкое. Хотел позвонить, но не посмел. Ты ведь чужая невеста! Я заключил контракт с одной солидной фирмой в Беларуси. Буду налаживать там новое оборудование на молочных заводах. Пойду своей дорогой, как ты настаивала. Дурак я, за что и расплачиваюсь. Только ты, Кать, в моем сердце, только ты! Но слишком поздно я это понял».