– Зачем ты запутал все еще больше?

На что Шиан рассмеялся и честно ответил:

– Я не запутал, а опутал! Тебя, чтобы точно от меня не сбежала.

– Но мы и так подписали контракт.

– Но не брачный же! – заявил Шиан и притянул ее к себе. – Глупая и неуверенная в себе мышка. Ты мне действительно нравишься. – Коротко поцеловав ее в губы, продолжил: – Уж извини, что не говорю о любви, но я тогда сказал истинную правду. В моей семье не верят в любовь с первого взгляда, считая это сиюминутным баловством. Зато можешь быть уверена, что ты первая, с кем я хочу попробовать построить отношения.

Ошарашенная таким откровением, Эллария некоторое время молчала, а потом неуверенно спросила:

– А если ничего не получится?

– Кто такое сказал? – наигранно возмутился ледяной маг. – Я уверен, что уже через пару месяцев влюблюсь в тебя по уши, считая дни до того момента, когда мы сможем пожениться. И чахнуть, чахнуть от любовной тоски!

Говорящая тихо хмыкнула, а потом и вовсе расхохоталась под укоризненным взглядом серых глаз.

– Жестокосердная, – тут же обвинил ее Шиан. – Ты согласна попробовать?

– Да! – подтвердила Эллария и, обвив мужчину за шею, сама поцеловала его.

Четыре года спустя

Бодро цокая каблучками по мраморному полу, Эллария направлялась в свою каморку, называемую личным кабинетом. По пути, радостно улыбаясь, кивала коллегам из архива.

– Ах, тора Хайвер, у вас такой цветущий вид! – воскликнула одна из встреченных девушек. – Видимо, хорошо отдохнули вместе с супругом.

– Великолепно! – заявила говорящая и улыбнулась еще шире.

Ибо известно: нужно обязательно улыбаться, это всех раздражает.

Чтобы отрастить такую броню, Элларии понадобился год с момента возвращения в королевский архив на прежнюю должность. Три месяца, во время которых она занимала должность библиотекаря, многое ей дали, особенно в плане познания дара. В этом и правда очень помог некромант и книги, хранимые в закрытой комнате. Конечно, Элларии очень хотелось узнать тайну Мариса Волката, но даже Шиан отказался ей открывать ее, повторив слова некроманта о секретах, опасных для жизни.

Зато в остальном у них с Шианом было на удивление все хорошо. Они встречались, гуляли, общались, лучше узнавая друг друга. И только, как и было обещано родителям говорящей, в общественных местах. Но ведь никто не запрещал находить укромные уголки, чем ледяной маг и пользовался, утаскивая туда Элларию. После этого некоторые прохожие отмечали милый румянец, припухшие губы и счастливый блеск в глазах девушки.

Спустя год таких, как сказала Энфария, исключительно благородных отношений, Шиан в очередной раз утащил Элларию, чтобы зацеловать. А когда наконец отстранился от ошалевшей от такого напора девушки, горячо зашептал в моментально покрасневшее ушко:

– Может, ну их всех! Давай поженимся прямо сейчас!

– Где? – удивилась еще не пришедшая в себя Эллария.

– Да хоть в главном храме! – воспрял духом Шиан, решив, что она согласна. – За хорошее пожертвование они это сделают, пожурят, конечно, для острастки, но все равно поженят.

Говорящая ненадолго задумалась, а потом уперлась ладонями в мужскую грудь и проворчала:

– Наши матери нас со свету сживут за такое! И я не желаю, чтобы все судачили по поводу такой скоропалительной свадьбы. Мне нравится, когда при встрече люди смотрят мне в глаза, а не на живот, высчитывая возможный срок беременности!

– Но они скоро поймут, что ты не беременна! – попытался отстоять свою идею ледяной маг.

– Но не в первые четыре месяца! – возмутилась Эллария. – И вообще, хочу красивую свадьбу! Чтобы мне все завидовали!

После этой фразы Шиан немного завис, но все же согласился:

– Хорошо, будет тебе свадьба века.

И ведь выполнил же свое обещание!

Ровно год спустя они поженились в главном храме королевства. О свадьбе не говорил только ленивый. На торжество были приглашены все влиятельные люди страны. Даже наследник престола прислал поздравления и извинения, что не смог лично присутствовать на торжестве. Зато вместо него прибыла младшая принцесса и, о чудо, осталась до конца празднества, с удовольствием участвуя в нем. А еще, что было важнее всего, при помощи профессора Волката был разработан один весьма интересный артефакт, благодаря ему призрачная подруга Элларии Мерида Нэвик поприсутствовала на свадьбе. Правда, ей пришлось находиться внутри артефакта, но разве это имело значение, когда привидение смогло наблюдать все своими глазами. Мерида потом еще год хвасталась, рассказывая в мельчайших подробностях, что видела и слышала.

А медовый месяц оказался до обидного коротким. Всего лишь неделя, так как Шиан не мог надолго оставить свое ведомство. Зато у них появилась милая традиция – в годовщину свадьбы они уезжали на неделю только вдвоем. Как раз с такого отдыха Эллария и вернулась.

Сегодня в хранилище она была одна. Тора Тьяга полгода назад вышла замуж, уволилась и уехала с мужем на север. На замену ей прислали только что окончившую обучение девушку. Старательная и скромная, Мира Стронк, к сожалению, часто простужалась, вот как и сейчас. Элларию это не напрягало – благодаря своему дару она никогда не оставалась в одиночестве. Стоило открыть дверь, как ее радостно приветствовали призрачные обитатели королевского архива, расспрашивая, как отдохнула и хорошо ли себя чувствует.

Чувствовала себя говорящая отлично, особенно когда вчера после посещения семейного врачевателя узнала замечательную новость. Шиан и вовсе прилип к ее еще плоскому животу и отказывался уходить, что-то вдохновенно вещая их малышу.

– Я беременна! – громко заявила Эллария, и призрачное сообщество разразилось поздравительными криками.

– О, моя дорогая, это так здорово! – воскликнула Мерида и смахнула несуществующие слезы. – Я так счастлива за тебя!

– Мы тоже счастливы! – поспешил вмешаться Лерик, носясь вокруг них призрачным ураганчиком.

– Всем спасибо за поздравления, – ответила Эллария и поспешила к конторке, на которой неприятно трезвонил телефонный аппарат. – Когда уже нам звук нормально настроят? Эллария Хайвер, слушаю вас, – сказала уже в трубку.

– Это все ты виновата! – раздался визгливый крик тетушки Роринды. – Моя девочка никогда бы не додумалась до такого! Как ты посмела так ужасно влиять на нее?!

– Здравствуйте, тетя Роринда, – спокойно ответила Эллария и скривила рожицу для Мериды. – Не понимаю, о чем вы говорите.

– Не понимаешь?! Так я тебе объясню все завтра по приезде. И только посмей спрятать мою дочь! Она возвращается домой немедленно!

Раздались короткие гудки. Вздохнув, говорящая тоже повесила трубку.

– Я так понимаю, ваша грымза узнала, кем хочет работать Энфария? – уточнила Мерида и спланировала на край конторки, эффектно закинув ногу на ногу.