— А что, у тебя какой-то праздник? — спросил удивленно. — День рождения, что ли?

— Нет, Дарина просто решила сделать мне подарок, — ответила я.

— О, значит, не зря рисковал. — Коннор довольно потер руки. — Когда я сегодня на ужин седьмой раз за неделю получил перловую кашу, сваренную на воде и без соли, то понял — не могу больше! Пусть лучше меня лорд Блекнар поймает и всласть поиздевается, но я хотя бы поем нормально. На сытый желудок и оскорбления уже не так обидны.

— Это торт для Амары! — сурово осадила его Дарина. — Нечего свой рот на него разевать!

Коннор мгновенно скорчил ну очень жалобную физиономию и уставился на меня взглядом жестоко побитого щенка.

— Я не против, — сразу же сказала я. — Дарина, мне при всем желании не одолеть этот торт в одиночку. Я сыта настолько, что даже малейшая крошка в меня больше не залезет. Поэтому пусть Коннор тоже оценит твое кулинарное мастерство.

— Ну ладно, — недовольно протянула Дарина. — Но пусть он знает: торт твой!

— Да я уже понял, — ответил Коннор. Наклонился ко мне и негромко поинтересовался: — Собственно, а почему Дарина к тебе вдруг такой любовью воспылала?

— Не твое дело, малец! — фыркнула та. — Бери ложку и ешь. Иначе точно торт не получишь.

Повторять приглашение Коннору не потребовалось. Он немедленно придвинул к себе блюдо, и на некоторое время воцарилась тишина.

Поразительно! Но Коннор и впрямь в одиночку управился почти со всем подарком Дарины. Причем сделал это в кратчайший срок. Должно быть, действительно сильно оголодал за то время, пока мы не виделись.

— Как же я жду, когда перейду к вам на факультет! — наконец, сыто выдохнул Коннор и неохотно отодвинул тарелку от себя. — Дни считаю до этого момента! И, Дарина, честное слово, ты — одна из главных причин, по которой я так мечтаю о переводе.

Из кухни донесся кокетливый смешок домового духа, явно оценившего комплимент парня по достоинству. А я… Я невольно погрустнела, вспомнив свой последний разговор с лордом Реднаром. Ох, если честно, сильно сомневаюсь, что Коннор станет одним из алых драконов.

Ничего сказать в ответ я не успела. Неожиданно глаза Коннора потемнели, а кадык нервно дернулся, как будто он проглотил какое-то ругательство. И я обернулась к двери, желая понять, что же он увидел. Тут же понятливо хмыкнула.

В столовую неторопливо вошла та самая троица студентов, с которыми я познакомилась утром. По всей видимости, дети Кристофера Реднара были хорошо знакомы Коннору — слишком уж выразительно он скривился при их появлении.

— А вот и шакалы начинают к новому учебному году собираться, — буркнул Коннор себе под нос очень тихо.

Теана между тем посмотрела прямо на меня. Переглянулась с братьями, и те ей дружно кивнули, как будто давая на что-то разрешение. Брюнетка улыбнулась и неторопливо подошла к нашему столику.

Я немедленно напряглась, ожидая от нее очередной пакости.

— Добрый вечер, — на удивление вежливо поздоровалась Теана.

— Добрый, — удивленно отозвалась я.

— Иди ко всем демонам, — огрызнулся Коннор тут же, без малейшего сомнения. — И братцев в бездну захвати.

Ага, стало быть, он с этими дитятками уже знаком.

Как ни странно, но Теана ни капли не обиделась. Напротив, улыбнулась еще шире.

— И тебе привет, Коннор, — ответила она. — Я тебя помню.

— А я мечтаю о тебе забыть. — Коннор выразительно передернул плечами. Требовательно посмотрел на меня и сказал: — Амара, предлагаю пойти прочь. Здесь стало слишком дурно пахнуть.

— Значит, ты и Амара… — очень странным тоном протянула Теана.

Я немедленно напряглась. На что это она намекает, хотелось бы знать?

— Значит, я и Амара, — сухо подтвердил Коннор, ни на секунду не задумавшись. — Тронете ее — будете иметь дело со мной. Ясно?!

Это было… мило. Мило и очень безрассудно.

Опять почему-то вспомнился Эйнар. И интуиция подсказывала мне, что если он узнает об этой сцене — то Коннор точно может забыть о своей мечте перейти на факультет алых драконов.

Но что сказать Теане? Любые мои слова сейчас покажутся смешными оправданиями, которые лишь подтвердят ее подозрения.

— Тише, — вдруг шикнул один из братьев. — Теана, мы тут не за тем.

— Ах да. — Теана немедленно воссияла лучезарной улыбкой. Правда, при виде ее у меня почему-то тревожно заныло сердце. — Амара, мы посовещались и решили, что были несправедливы к тебе. К тебе и Дарине. И мы…

Девушка замялась на последней фразе. Ее лицо исказила быстрая недовольная гримаса. Совсем мимолетная. Наверное, если бы я не смотрела на нее сейчас в упор — то и не заметила бы этой быстрой тени злости.

Теана покосилась на братьев. Те стояли чуть поодаль. Спокойные, серьезные, очень сосредоточенные. И я увидела, как они согласно кивнули ей, опять подбадривая.

— Мы приносим свои искренние извинения, — очень медленно, запинаясь на каждом слове, произнесла Теана размеренно. Замолчала, опять посмотрев на братьев, как будто ожидая от них одобрения.

Я насторожилась. Было очевидно, что Теане не нравится приносить извинения. Она явно не хотела продолжать, но ее братья опять согласно кивнули, показывая, что все идет по плану.

В столовой было очень тихо. Я во все глаза смотрела на девушку, но успела заметить, как Коннор недоверчиво покачал головой.

— В общем, мы были неправы, — через силу выдавила Теана. — Прости нас.

— Вы оскорбили не меня, — резонно заметила я. — А Дарину.

Брюнетка выразительно закатила глаза. Капризно надула пухлые губки.

— Дарина, прости нас, — в этот момент заговорил один из парней — самый высокий и, по всей видимости, старший из детей Кристофера Реднара. — Мы не хотели тебя обидеть. Ты не рабыня. Ты самый лучший домовой дух в мире.

Странно. Парень говорил серьезно, без тени насмешки или сарказма. Но мне почему-то очень не нравилось выражение его глаз. На самом дне зрачков то и дело посверкивали какие-то странные злые искры, как будто на самом деле парню изо всех сил приходилось сдерживать свои искренние эмоции.

— Да ладно, — смущенно отозвалась Дарина. — Я не держу зла.

— Вот и хорошо. — Парень старательно растянул губы в приветливой улыбке и перевел взгляд на меня. Сделал шаг к столу и все так же ровно и подчеркнуто вежливо проговорил: — И перед тобой мы хотим извиниться. Фредерик наглядно дал нам понять, что в университете все равны. Мы не должны были кичиться своим происхождением и унижать тебя. Прости.

На последнем слове голос парня все-таки дрогнул.