с усилием мотнул головой, как будто прогонял какую-то привязчивую мысль, — и тень послушно опустилась к нему под ноги, расплескавшись по полу неопрятной кляксой.

— Не переживай, мы обязательно это обсудим, — пообещал так мрачно, что на душе сразу же стало очень неспокойно. — Но чуть позже. Сейчас я слишком вымотан, чтобы контролировать свои эмоции.

Больше я ничего сказать или спросить не успела. Тьма опять сомкнулась над моей головой, и разговор с лордом протектором оказался завершен.

Глава пятая

Утром я почти не удивилась, увидев Коннора в столовой. Приятель с аппетитом завтракал, уминая блинчики со сметаной. При виде меня он приветливо заулыбался во весь рот и замахал рукой.

— Доброе утро, Амара! — поздоровался громко.

— Доброе, — отозвалась я, пытаясь не показать своего огорчения.

Да, я была рада видеть парня. Но при этом отлично понимала, что ему здесь находиться не стоит. Тот же Фредерик опять нажалуется Эйнару, и интуиция подсказывает, что это принесет огромные проблемы парню. Не сомневаюсь, что его перевод на факультет рода Реднаров повис на слишком тонком волоске.

— Гляжу, ты осмелел, — проговорила я, присаживаясь рядом. — Уже не боишься гулять по территории университета?

— Нет, боюсь, конечно. — Улыбка Коннора слегка поблекла, но тут же вновь воссияла пуще прежнего. Парень беззаботно пожал плечами и добавил: — Но я решил: будь что будет. Если я и попадусь на глаза лорда Блекнара, то вряд он сразу же начнет меня мучить и убивать. А его едкие шуточки я как-нибудь перетерплю.

Передо мной беззвучно опустилась тарелка с новой порцией блинчиков.

— Спасибо, — поблагодарила я Дарину. Взяла в руки вилку и бездумно принялась вертеть ее в руках, думая совсем не об еде.

И что делать? Надо как-то сказать Коннору, что пока ему лучше не приходить сюда. Но он потребует объяснений, а дать их я ему не смогу. Не желаю, чтобы кто-нибудь знал о моих особых отношениях с лордом протектором. Как-то это… стыдно, что ли. Я хочу, чтобы однокурсники оценивали меня по моей учебе, а не по интересу Эйнара ко мне.

— Почему ты такая задумчивая? — поинтересовался Коннор. — Неужели детишки Кристофера Реднара опять досаждали?

— Нет. — Я отрицательно мотнула головой. — Я их даже не видела со вчерашнего вечера.

— Это хорошо. — Коннор довольно кивнул. Неожиданно наклонился ко мне, перегнувшись через стол, и заговорщицким тоном предложил: — А может быть, в библиотеку сегодня сходим? Вместе не так страшно будет на глаза лорду Блекнару показаться.

Это было заманчиво, даже очень. Но о моей вылазке немедленно станет известно Эйнару. Как и о том, кто меня сопровождал в ней. И тогда бедняге Коннору опять не поздоровится. Причем он даже не поймет, в чем же его вина.

— Я, пожалуй, воздержусь, — мягко отказалась я.

— Ну как знаешь. — Коннор пожал плечами и встал, одним глотком допив свой кофе. Добавил, снисходительно глядя на меня сверху вниз: — А я, пожалуй, прогуляюсь. Надоело сидеть в своей комнате и собственной тени бояться. Не убьет ведь меня лорд Блекнар, право слово.

— Удачи. — Я слабо улыбнулась и вдруг попросила: — И будь осторожен, Коннор. У меня почему-то плохое предчувствие.

— Обязательно буду. — Коннор снисходительно хмыкнул. — За ужином увидимся.

После чего быстро вышел из столовой.

Я проводила его долгим взглядом, чувствуя, как сердце рвется на части от непонятного страха.

Весь этот день я не находила себе места от волнения. Опять вернулось ощущение чужого давящего взгляда в спину, которое я не испытывала с того самого момента, как оказалась на территории университета. Вроде бы, у меня не было никаких причин для беспокойства. Но то и дело я прикасалась к кольцу на пальце, как будто оно каким-то образом могло исчезнуть. Несколько раз даже хотела нажать на камень. Правда, потом представляла последующее разбирательство с Эйнаром — и отказывалась от сумасбродной идеи.

И в самом деле, что мне сказать ему? Мол, почувствовала какую-то неясную опасность, поэтому решила воспользоваться защитой амулета? Бред какой-то! Мне никто не угрожает. Я в полной безопасности. А Эйнар, между тем, занят важным государственным делом. Было бы просто глупо отвлекать его из-за каких-то смешных подозрений и тревог.

В столовой я была задолго до начала ужина. Буквально прилипла к одному из окон, выходящих на крыльцо здания, и замерла, ожидая, когда появится Коннор.

К этому моменту переживание за приятеля достигло своего предела. Я то и дело начинала нервно грызть ногти, хотя от этой дурной привычки меня в храме отучили много лет назад.

Понятия не имею, сколько времени я провела так — расплющив нос об оконное стекло и беспрестанно озирая окрестности. Наверное, не меньше часа, а то и двух. Когда я пришла в столовую, теплое закатное солнце лишь едва касалось вершин деревьев. А теперь косые алые лучи пробивались через стволы, и в углах комнаты уже начали собираться сиреневые вечерние тени.

— Амара, у тебя все в порядке? — осторожно осведомилась Дарина.

Я не сразу сообразила, что она уже несколько раз пыталась завести со мной разговор, но замолкала, так и не дождавшись от меня каких-либо ответов.

— Ты какая-то сама не своя, — добавила Дарина.

— Не знаю, — честно призналась я. Помолчала немного и вдруг спросила: — Слушай, а Фредерик здесь?

Правда, тут же осеклась.

И что я намерена сказать хранителю факультета, если он спросит, что случилось? Мол, не могли бы вы отыскать Коннора? Фредерик в лучшем случае лишь посмеется над этой просьбой. А в худшем…

Впрочем, в любом случае об этом станет известно Эйнару. А стало быть, это сулит новые неприятности как мне, так и приятелю.

— Фредерик? — между тем задумчиво протянула Дарина. Замолчала на неполную минуту, потом с нескрываемым изумлением сказала: — А знаешь, я его не чувствую.

— Как это — не чувствуешь? — переспросила я.

— Сама не понимаю, — в голосе Дарины послышала растерянность. — Он не здесь, это точно. Не в этом здании. И… Словно вообще не в этом мире.

— То есть?

— Я домовой дух, — зачем-то напомнила мне Дарина. — То есть, способна без особых проблем почувствовать хранителя факультета на всей территории университета. Да что там — в любом месте Доргфорда, где бы он ни был. Правда, чем дальше он отсюда — тем тяжелее будет дозваться его. Но… Сейчас все иначе. Фредерик где-то рядом. Однако его сознание молчит. Как будто он… — Дарина запнулась на мгновение. И с неподдельным ужасом выдохнула: — Как будто он