— Умничка, — похвалил меня Эйнар. — Вот как раз к твоему поведению у меня нет претензий. Ну, почти…

На этот раз я ничего не сказала и не спросила. Я прекрасно понимала, что именно мне хочет сказать Эйнар.

— У тебя сегодня была стычка с детьми Кристофера Реднара, — без малейшего намека на вопрос проговорил Эйнар.

— Была, — спокойно подтвердила я, в глубине души обрадовавшись, что ошиблась.

Неужели лорда протектора интересуется именно это? Тогда я даже рада.

— А еще тебя сегодня опять навестил твой приятель, — продолжил он, и я мгновенно сникла.

Эх, все-таки про Коннора тоже речь пойдет.

— Навестил, — глухо ответила я, уже предчувствуя неприятности.

Эйнар неполную минуту смотрел на меня, как будто ожидал какого-то продолжения. Но я молчала, нервно сжав кулаки.

— От детишек Кристофера держись подальше, — наконец, сухо распорядился Эйнар. — Фредерик сказал, что они извинились за свое поведение. Не верь. Наверняка задумали какую-нибудь пакость. Эта троица у меня уже давно как кость в горле. Я надеялся, что они уйдут сразу после первого курса, получив диплом как неоспоримое свидетельство того, что в их жилах все-таки есть драконья кровь. Но отец приказал им учиться до победного. Мечтает, что кто-нибудь из его отпрысков все-таки поднимется в небо. И совершенно напрасно мечтает. Слишком разбавлена их кровь. Однако недаром говорят, что чем мельче птичка — тем громче она поет, силясь заявить о себе всему свету.

— Я учту. — Я послушно кивнула. Неожиданно добавила: — Вильгельм сказал, что их отец ушел из семьи.

— Правда? — недоверчиво уточнил Эйнар. Задумчиво протянул: — Не верится, если честно. У Кристофера всегда было множество любовниц, наличие которых он не считал нужным скрывать от семьи. Это был великолепный образец договорного брака, в котором каждая сторона получила желаемое. Жена — деньги и драгоценности. Муж — связи жены и ее близость ко двору. Конечно, возможно, что у Кристофера на старости лет разум немного помутился от очередной молоденькой красотки. Но уверен, что это помешательство временное. Скоро он насладится сполна прелестями любовницы и вернется в лоно семьи.

— Отвратительно! — не выдержав, перебила я Эйнара. Тот изумленно вскинул бровь, не понимая причин моего возмущения, и я пояснила: — Ваш цинизм поражает! Вы так говорите, как будто даже одобряете подобный брак.

— Я констатирую очевидный факт. — Эйнар пожал плечами. — Обычно такие семьи самые крепкие. И я сильно сомневаюсь, что Кристофер все-таки доведет дело до развода. Слишком это долго и муторно. Гораздо проще оставить все, как есть. А в случае появления детей от любовницы — просто признать их официально.

— Как поступил ваш брат, — язвительно добавила я.

— Да, именно так. — Эйнар снисходительно ухмыльнулся. — Буду откровенен: Кеннар терпеть не может Элизабет. Она отвечает ему такой же горячей и искренней ненавистью. Но развод?.. Нет, об этом не может быть и речи.

«Врагу не пожелаешь подобной участи».

Фраза так и не сорвалась с моих губ, потому что Эйнар, досадливо поморщившись, вдруг резко вздел указательный палец.

— Я вызвал тебя не для того, чтобы обсуждать семейную жизнь моего брата, — проговорил глухо. — И на Кристофера Реднара, по большому счету, мне вообще плевать. Но его дети учатся на моем факультете. Злопамятные звереныши, которые обожают мучить и издеваться над слабыми. Фредерик обещал за ними приглядывать. Но он не Мегги. Его возможности сильно ограничены тем, что он постоянно находится в физическом обличии. Поэтому держи ушки на макушке и не верь их предложениям дружбы. Скорее, небо рухнет на землю, и изначальный дракон поднимется из глубин бездны, чтобы поглотить солнце, чем эта троица признает тебя достойной их общества.

— Хорошо, я запомню, — покладисто согласилась я, довольная, что Эйнар словно забыл о Конноре.

Увы, обрадовалась я рано. В следующий момент лорд протектор широко улыбнулся, и сердце похолодело от дурного предчувствия.

— И еще одно, — мурлыкнул он, и его глаза налились янтарным огнем. — Как мне сказал Фредерик, твоя дружба с Коннором все крепнет и крепнет. Это правда?

Вот ведь… ябеда! Такое чувство, будто Фредерик докладывает лорду протектору обо всех моих поступках и словах. А скорее всего — так оно и есть.

— А разве это плохо? — дерзко вопросом на вопрос ответила я.

Эйнар неторопливо сделал шаг, еще один ко мне.

— Нет, это отлично, — протянул медленно. — Каждому человеку нужны друзья. И я очень рад, что ты так быстро обзаводишься приятелями. Но, Амара, Коннор не учится на факультете алых драконов.

Я благоразумно не стала напоминать о том, что это временно. Боюсь, в этом случае Коннору точно не видать перевода.

Эйнар неполную минуту буравил меня испытующим взглядом, под тяжестью которого моя голова пригибалась все ниже и ниже, пока носом я почти не уткнулась себе в грудь.

— Фредерик сказал, что Коннор заступился за тебя перед детьми Кристофера, — наконец, процедил лорд протектор, так и не дождавшись от меня какого-либо ответа.

Нет, Фредерик точно ябеда. Неужели он передал Эйнару весь разговор в подробностях? Но его даже не было в столовой в тот момент!

Хотя… Он ведь хранитель факультета, стало быть, вполне мог присутствовать незримо.

— Разве это плохо? — осмелилась я на вопрос, продолжая упорно рассматривать пол под своими ногами.

— Нет, это прекрасно, — с какой-то странной интонацией ответил Эйнар. Ядовито добавил: — Просто великолепно!

— Тогда почему вы злитесь?

Я кинула на Эйнара быстрый взгляд. Тут же вновь потупилась. Нет, не злится. Я бы сказала — он в настоящей ярости. Слишком свирепый огонь бушевал сейчас в глазах лорда протектора и слишком нервно кривились его губы, как будто он из последних сил удерживал себя от ругательств.

И еще одна долгая томительная пауза, которую так и тянет разорвать отчаянным криком, лишь бы прервать пытку ожиданием чего-то дурного.

— Ладно, — вдруг совершенно бесцветным голосом проговорил Эйнар. — Скоро я вернусь в университет. Тогда и обсудим твою дружбу с Коннором.

— Значит, все-таки не скажете, почему вы настолько против моего общения с ним?

Ох, зря я это спросила. В глазах Эйнара взметнулось нестерпимое пламя бешенства, лицо потемнело, а главное — тень под ногами мужчины вдруг шевельнулась, словно живая. Как и тогда, когда я непочтительно отозвалась о кольце рода Реднаров. Но на какое-то мгновение я отчетливо увидела, как она приподнялась в воздухе, стремительно увеличиваясь в размерах и превратившись в два призрачных крыла.

Правда, закончилось это так же быстро, как и началось. Эйнар зажмурился,