Дойдя до дома, она остановилась. В дверях стоял Беркут.

– Как, неужели Лучия разрешила вам ходить, барон? – спросила Диана, чувствуя, как сердце снова стало биться чаще.

– Неа, – легкомысленно отмахнулся он. – Просто я больше не могу лежать. Вы мне поможете?

– Я уже один раз сделала такую ошибку, – усмехнулась она, вспомнив, как они упали там, в «Шартанском раю».

– О, в этот раз я смогу удержать нас обоих, – хмыкнул Андрей.

Диана подошла ближе, и он, оперевшись на нее, сделал несколько шагов до лавочки. Когда они уселись, он внимательно взглянул ей в глаза.

– Рассказывай!

– Что рассказывать? – опешила она.

– Рассказывай, что нам угрожает? Какие планы у тебя? Как ты собираешься нас с Ирой потрошить и что будет дальше?

– Ну…

– Диана! – Он взял ее лицо обеими ладонями, повернул к себе и посмотрел в глаза. – Не юли! Мы в одной лодке, а я не хочу сдохнуть тут из-за дурацких секретов.

И она рассказала. Все. Удивляясь себе, но где-то глубоко внутри радуясь тому, что может переложить проблемы на плечи этого сильного мужчины. Это для нее было новым и необычным ощущением. Он задал несколько уточняющих вопросов, потом задумался. А она смотрела на него и ждала.

– Значит так! Во-первых, прикажи своим, пусть вернут мне артефакт. И зарядят его под завязку.

– Все твои вещи заперты в кабинете. Открою прямо сейчас.

– Отлично. Во-вторых. Мне нужен лист бумаги, я должен написать записку.

– Кому?

– Одному торговцу. Цепала зовут.

– Он пропал, – сообщила Диана. – Вторые сутки нет нигде.

– Хм. Ну кто-то у него в доме есть?

– Сестра его.

– Отлично. Отправишь к ней человека с полномочиями. Пусть прикажет вывесить мою записку на окне. Чтоб было видно с улицы.

– Так прочтет кто угодно.

– Ну-ну… по-русски?

– Хм… Ну да.

– Третье. Уходить надо прямо сейчас. Взяв с собой минимум людей. Без какой-либо связи с внешним миром. Бессмысленно оставаться и ждать нападения – в нашем случае это тактически неверно.

– А куда мы уйдем сейчас?

– Туда, где будем ждать Вадима. Место будут знать только я и он. Засады не будет.

– А если ему в голову залезут нелюди?

Беркут усмехнулся.

– Это вряд ли…

Она посмотрела на него, немного отстранившись.

– Хорошо, барон. Я принимаю ваш план. Только не забывайте, что командую этой операцией все-таки я.

– Так точно, – совершенно серьезно ответил он, смотря на нее взглядом, в котором плескался целый океан иронии.

Вадим Третьяков, Шартан, 27-го изока, вечер

– Терр, – Берта улыбнулась, увидев меня.

– Здравствуй. Лидик пришел?

– Он наверху, терр, – девушка вдруг серьезно посмотрела на меня. – Он очень расстроен, терр. Это, конечно, не мое дело, но не могли бы вы быть немного мягче к мальчику?

– Куда уж мягче, – пожал плечами я, проходя через кухню к лестнице.

Когда я вошел в комнату, Лидик лежал на своей кровати и ревел в подушку. Сердце стиснула когтистая лапа. Что-то я сегодня аж переполнен угрызениями совести. Полдня бродил вокруг дома местного музыкального гения, пытаясь сообразить, как украсть девочку, никого не убивая.

Человеческая психика – странная вещь. Две недели назад, кроша компьютерных монстров направо и налево, я просто упивался собственной крутизной. Нет – нет, да и проскальзывала мысль: если окажусь в настоящей переделке, я уж… Только сознательно убив первое, по-настоящему живое существо, ты вдруг понимаешь, что в этом нет ничего крутого. Вот только что оно жило, ело, пило, радовалось, а ты нажал на спусковой крючок, и все: на земле лежит уже остывающее мясо, никакого отношения к жизни не имеющее. И назад не вернуть, никак. Не перегрузить компьютер, не открутить время. Что-то сломалось во мне, когда я оттирал мозги гопника со своих сапог.

Я сел на кровать и погладил мальчика по голове.

– Что случилось, малыш? – как можно мягче спросил я.

– Я маму встретиииил, – заревел парень пуще прежнего.

Что тут скажешь?

– Лидик, послушай меня, – сказал я, продолжая гладить его по голове и ощущая себя полной скотиной. Господи, он совсем ребенок еще. Но он был мне нужен, просто необходим – без него все мои планы не реализовывались никак. – Мы с тобой закончим пару дел, и я отпущу тебя. На каникулы. Поживешь со своими, сгоняешь в деревню к сестре. А потом вернешься, и мы продолжим тебя учить. Хорошо?

Парень вроде начал успокаиваться. Всхлипнув еще несколько раз, он вытер слезы рукавом и посмотрел на меня красными глазами.

– Я готов.

– Если готов, тогда пошли, поедим. Нам предстоит еще одна не слишком легкая ночь.

Через час мы шагали по вечернему Шартану, стараясь поменьше попадаться на глаза стражникам, которые буквально наводнили город. К счастью, завтра был выходной – местная суббота, поэтому на улицах было полно подвыпивших и горланящих песни горожан. Мы же шли тихо, спокойно и никого не трогали.

Пришло время реализовать мою очередную задумку. Слишком меня раздражал постоянный недостаток энергии – только вчера все накопители были полными, а сегодня у меня осталось пять комплектов. Проблему надо было решать кардинально, и я надеялся, что нащупал путь.

Мне удалось рассчитать и создать робота, который самостоятельно будет облетать окрестности и собирать субстанции. Этакая пчелка. В свое время Беркут втянул нашу фирму в один сколковский проект по созданию автономного дрона. Деньги были удачно освоены, но помимо этого проведена довольно большая работа, результаты которой у нас забрали ребята из одной серьезной конторы, связанной с оборонкой. На этом наше участие в проекте закончилось. Но неужели вы думаете, что я не оставил себе копию? «По счастливой случайности», некоторые важные файлы остались на жестком диске моего ноута.

Во всем этом была только одна большая проблема – навигация. Ну не было в этом мире ни глонаса, ни джи-пи-эс. А без навигации стрекоза-переросток, на которую был похож мой дрон, летать не могла. Запустить спутник мы с Лидиком, конечно, не могли. Но установить простейшие триангуляционные вышки в нескольких точках города и его окрестностях было вполне нам по силам. Я наконец разобрался, как действует связь между схемами в этом мире – все оказалось до безобразия просто. Схемы преобразовывали сигнал в обычные десятиметровые электромагнитные волны, а потом их ловили. Конечно, длину волны можно было менять, в зависимости от потребностей.

И вообще, наблюдая за местными технологиями, я все больше и больше убеждался, что есть в этом мире настоящая, серьезная наука. В некоторых артефактах наблюдались узлы, которые не могли быть созданы без серьезной теоретической базы. В то же время встречались случаи, когда такие узлы пихались в артефакты без надобности, то есть человек или нечеловек, который их изготавливал, понятия не имел о назначении узла. А пихал его только потому, что где-то ранее это видел. Так сказать, микроскопом гвозди забивал. Причем такая ситуация наблюдалась как в людских, так и в нелюдских поделках. Вывод из всего этого был очевиден: наука есть, но не для всех. Закрытые ордена? Или остатки прежней цивилизации?