— Если мне не изменяет память, — Арденвейн сел за стол, — жена у ледяного мага может быть только одна.

— Но наир может быть несколько, — подал голос советник.

— Аль Марго — моя невеста, а не наира, — резко бросил Ролан.

— Это пока вы не выбрали себе жену, — презрительно процедил альтар. — Ледяные никогда не держат данное слово.

— Так же, как и альтар. — Ролан вперил в чародея ненавидящий взгляд. — Интриги, удары в спину, ложь. Вот чем славится ваша раса.

— Зато мы не воюем против своих детей.

— Прекратите, — тихо произнес Арденвейн, и в кабинете повисла звонкая тишина, даже Рысь притихла. — Теперь, когда Марго показала другой путь, я больше не обязан отдавать единственную дочь в уплату чужих долгов. Марго останется дома. Ее место здесь, среди равных. Мы снимем проклятия с ваших женщин без этой жертвы.

— Тебя послушать, чародей, так замужество со мной равносильно смерти на алтаре. А как же чувства, которые возникли между нами? — иронично поинтересовался Ролан. — Я ведь тоже могу быть настойчивым, пока вы гуляли, я расспросил жрицу о каналах, которые рассмотрел Марс, и теперь знаю, как твоя дочь отреагировала на нашу связь.

— Значит, это я отреагировала, а ты не при делах? — не выдержала Марго. — Ты слишком высокого мнения о себе, лэр Ролан! У нас говорят, что от любви до ненависти один шаг, и ты его почти сделал!

— Я пытаюсь защитить тебя, женщина! — рявкнул Ролан. — Неужели ты не видишь, что они манипулируют тобой!

— Они меня оберегают!

— От кого? От меня?

— От того, кто желает моей смерти, от того, кто испортил алтарь и чуть не прикончил тебя!

Марго вскочила и орала на Ролана, стоя напротив.

— Я ради тебя довел ритуал до конца, неблагодарная!

— Это я еще и благодарить тебя должна! — Марго подошла ближе и уперлась в грудь мага пятерней. — Может, мне еще и за каналы тебя поблагодарить? И за секс?

— Не помешало бы!

— Да ты… ты… самоуверенный, наглый, себялюбивый эгоист! Думаешь только о себе!

— А о ком мне еще думать, когда одна вредная альтар не позволяет думать за нее?!

— О леди Арвид подумай!

— И подумаю!

— Вот и женись на ней! Вы будете идеальной парой, оба холодные, высокомерные…

Договорить Ролан ей не дал, резко дернул на себя и накрыл губы жарким поцелуем. Марго от души пнула его ногой, пару раз ударила кулаком по плечам, а потом притихла. Чертова ледышка целовался так, что дух захватывало и ноги подкашивались…

«У, я тебе еще выскажу!» — была последняя связная мысль разъяренной девушки.

— Кх, кх…

Ролан вздрогнул и слегка отстранился, Марго тут же отпихнула его и отскочила в сторону, гневно сверкая глазами. Что себе позволяет этот маг? Они ведь не в Париже! Но возмутиться ей не дали.

— Когда ты собираешься объявить имя жены? — как ни в чем не бывало поинтересовался отец Маргешки.

— На балу.

В отличие от Марго, Ролан выглядел очень довольным.

— Он еще не всех невест проверил на совместимость, — ехидно заметил Марс. — Вдруг какая-нибудь из них окажется более… сладенькой?

— Марс! — Арденвейн строго посмотрел на сына. — Покажи ее высочеству Марго наш дом.

— Ее высочество? — переспросила Марго.

— Не переживай, это просто дань традициям, — небрежно махнул рукой чародей. — Титул просто титул, он не делает тебя ни умнее, ни красивее, ни талантливее. Альтар все благородны, и в каждом течет кровь первого владыки, поэтому титул у нас скорее выборочная должность, чем родовое…

— Проклятие, — закончил Марс, поднимаясь и протягивая Марго руку. — Пошли, сестренка, дадим им посекретничать.

— Минуту! — Марго подняла палец. — Сразу озвучу свое мнение. — Она многозначительно посмотрела на Ролана, и тот ей задорно подмигнул. — Во-первых, я вернусь в Ледяные чертоги, у меня там осталась пара дел, во-вторых, мне нужен нормальный учитель, а не этот… клоун, в-третьих, я еще не решила, хочу ли я замуж за лэра Ролана.

— Все? — с улыбкой спросил отец.

— Пока все, но я еще что-нибудь придумаю, не сомневайся. — Марго огляделась. — Все хотела спросить, это другой мир или другой континент? У вас тут лето, и бабочки летают.

— Марс тебе расскажет, — не стал выдавать тайну Арденвейн. — Это у меня лето, а у первого советника, например, в саду сейчас золотая осень, — улыбнулся чародей.

— Двенадцать месяцев отдыхали в ее саду, — пробормотала Марго и под пристальными взглядами мужчин вышла из беседки.

Провоцировать невесту было по-мальчишески приятно. А когда Ролан вспоминал, как реагировала Марго на его прикосновения и поцелуи, губы сами растягивались в улыбке и совершенно не хотелось думать о делах, о проблемах, которые никуда не делись, о злоумышленнике или, точнее, о группе злоумышленников и об опасности, которой он подвергал свою невесту.

Для себя Ролан давно уже решил, что на балу в честь зимнего солнцестояния он объявит женой Марго. И не потому, что она надежда для его расы, а потому, что другой он не хочет. Не хочет высокомерных, холодных и насквозь фальшивых ледяных леди. Марго сумела растопить его сердце, вернуть душу в источник. Она привнесла в их жизнь смех, суету и приключения. Он уже и забыл, как это переживать за кого-то, бояться, и как это улыбаться по-настоящему, а не потому, что так надо…

— Советник Бейз, — обратился Арденвейн к первому советнику, красивому и слишком молодому альтар, с живым интересом следящему за семейным шоу. — Прошу тебя взять в ученицы мою дочь, ее высочество Марго Ирс.

— Сочту за честь, — склонил голову альтар. — У девушки огромный потенциал, и я буду рад обучить ее всему… что знаю сам, — с многозначительной улыбкой закончил он. — Тем более, если мне не изменяет память, она была обещана мне в невесты…

— Если ваше пламя сольется, то так тому и быть, — склонил голову владыка альтар и тут же повернулся к Ролану. Жестко глядя ему в глаза, медленно и спокойно Арденвейн произнес слова, от которых у ледяного мага по спине прошел озноб: — Альтар не выходят замуж без любви и не рожают детей нелюбимым. Ваша магия сошлась, но это не значит, что сойдетесь вы. Пока я вижу лишь желания тел, но не родство душ. Марго выберет сама, но ты должен знать, кого бы ни выбрала моя дочь, мы не откажемся от помощи вашим женщинам. Тем, кто этого захочет.

— Я услышал тебя, владыка.

Ролан скрипел зубами, но сдерживался, он понимал, что сейчас не место и не время показывать характер.

Советник Бейз внимательно посмотрел на ледяного мага и слегка улыбнулся. А может, он и не так молод, как кажется? Слишком многое таится в его глазах.