Охрана почти та же. Многие сдавались без боя, увидев меня с вооруженной до зубов армией. Тем более что двери, благодаря Мартину, все открывались сами. В переплетениях сотен коридоров, залов и лестниц заблудиться раз плюнуть, поэтому Ник заранее обеспечил всех картой.

Лифты нам намертво отключили. Запустить их не удалось. Это чертовски нас замедляло. Апексориум состоял из тринадцати секторов и больше сотни этажей. Не зря я говорил Диане про пару дней. Забрались мы через десятый сектор, где был выход для грузовых автомобилей, а самозванец со своей свитой жил в первом. Апексориум мы взяли в кольцо, так что ему оставалось только сидеть и молиться, чтобы я его убил быстро.

Перед смертью не надышишься, но нас постоянно пытались блокировать. Сыпали градом пули, не давая выйти из укрытия, рушили лестницы, дымили шашками со снотворным. Еще раз спасибо Мартину — утром прилетел Герман и привез с собой много того препарата, которое мешает действию снотворных.

В передышках я мечтал, как снова обниму Диану, как буду сокращать отделявшее нас расстояние с новым упорством, разбирать по кирпичу стену, которую она то и дело воздвигала между нами. Забыть бы на неделю о важных делах и смотаться вместе на какой-нибудь живописный остров. Замечал, она тает от романтики. Кстати, давно пора таким обзавестись и отгрохать там виллу.

Но пока заканчивался вечер. Нужно было восстановить силы, поспать и построить на завтрашний день будущее так же хорошо, как и на этот. Как бы там ни было, двигались мы уверенно, без жертв. Огнетушителей в подземном городе хватало, спринклерная система тоже работала исправно, поэтому я пока не успел никого серьезно поджарить.

Пока меня и не бесил никто особо.

В одном из коридоров мы разместились на ночлег, Ник удаленно обеспечил нам тишину и темноту, по сторонам остались бдеть караульные. Часа три на сон у нас было, но я, глянув будущее, не проспал и половины. Схватился и мигом набрал номер старшего охраны. Он не брал трубку. Набрал дежурного — тишина. Дальше — Ника. Он находился недалеко от Апексориума, в микроавтобусе с оборудованием, но мог глянуть камеры в доме. Едва он взял трубку, я выпалил:

— Ты должен был мне сегодня позвонить и сказать, что Диану похитили. Быстро посмотри дом.

Что-то загорелось рядом, проснулись ребята, подхватились тушить, но мне плевать. Я уже звонил Мартину, который остался снаружи, требуя отправить в дом отряд. По правильному нужно поспать положенные часы, пробовать изменить будущее… Но мне уже достаточно того, что я увидел. Императора в городе нет. Похоже, он улизнул еще до нападения.

И собрался меня шантажировать Дианой?! Не факт. Кое-что не сходилось…

— Скоро ты умрешь. Но у тебя есть выбор: быстро и безболезненно или долго и мучительно.

Я не моргая смотрела в ядовитые огни Императора, до рези в глазах. Шум в ушах будто нарочно усиливался, пытаясь заглушить слова мужчины.

— Себастьян не спасет тебя, не надейся. Он слишком поздно заметит, что зашел очень далеко. Он не сможет вернуться тем же путем, потому что лестницы разрушены, лифты не работают. В итоге окажется пойман в ту же ловушку, в которую хотел поймать меня! — Император гадко усмехнулся, отчего меня продрал мороз по коже.

В подвале, где меня держали, душила духота. Или это просто паника сожгла весь кислород?

— Я похитил тебя не для того, чтобы шантажировать. Шантаж — это глупо. Твоя смерть ослабит его. А информация, которой ты обладаешь, сделает меня сильнее. Ты можешь храбриться и думать, что выдержишь ради него. Но такие хорошенькие девочки обычно сдаются очень быстро.

Он окинул плотоядным взглядом мое тело. Одежду с меня сорвали, оставив только бюстгальтер и трусики. Бедра прикрыли какой-то тряпкой. Надо же, Императору претили мои шрамы.

— Смотри, красавица, если ты будешь послушно отвечать на вопросы, я на эту камеру разрешу записать прощальное видео для твоего любимого, а не то, как тебя насилуют мои люди, — кивнул он в сторону красного огонька под потолком. — Умрешь ты в любом случае. Напоминаю, или быстро, безболезненно от укола, или я буду тебя допрашивать до тех пор, пока ты не сможешь шевелить языком. А в перерывах между допросами с тобой будут развлекаться.

К горлу подкатила тошнота. Я догадывалась, кого он имел в виду. Амбалов, которые меня похитили. Они грубо тащили в машину, они пожирали меня голодными взглядами, пока раздевали и привязывали к стулу.

И я не верила в то, что их оставят без лакомства. Даже если я буду хорошей девочкой.

Во рту язык шершавый как наждачка, горло перехватило судорогой страха. Я едва нашла в себе силы вытолкнуть из себя слова:

— Если вы меня убьете, Себастьян убьет вас еще более мучительной смертью.

Он расхохотался. Противный смех резанул по ушам. Я поморщилась, и мужчина враз стал серьезным.

— Даже не пытайся переиграть меня, девочка. Твое дело отвечать на вопросы. Где книга?

Строить дурочку и делать вид, что я не знаю, о чем он, бесполезно. Я старалась глубоко дышать, чтобы хоть немного отогнать панику. Мне бы выпустить на волю слезы и кричать, что Бас обязательно меня спасет. Но Императору ничего не стоит пристрелить меня просто из принципа, если он услышит, что за мной пришли.

Сказать, где книга? Назвать любое место? Так он явно к нему сам не поедет. Раскусит меня в два счета. Я прочистила горло и сказала:

— Я не знаю, где книга. Я ее никогда не видела, Себастьян не показывал. Но у меня есть кое-что другое, правда! Не пускайте ко мне этих амбалов, пожалуйста!

— И что у тебя есть? — от интереса у него взлетели брови.

— Наследство. Отец мне кое-что оставил. Себастьян об этом не знает, я боялась ему говорить, но если вы пообещаете, что оставите меня в живых, то я все отдам. Пожалуйста!

— Меня не интересуют деньги, — хмыкнул он. — Это ничто.

— Я не про деньги. А про некоторые уникальные знания по управлению даром. Это вам поможет победить Себастьяна.

Таким образом я могла бы потянуть время — это все, что мне оставалось. Скажу, что знания спрятаны за защитой, которую мне поставил Бас. И пока будут пытаться защиту пробить, я выиграю время. Но Император, сверля меня минуту взглядом, вдруг крикнул в сторону двери:

— Принеси детектор лжи.

Как я могла забыть об этой адской штуковине? Ужас заметался колючими искрами по крови. Я судорожно соображала, что делать. И ничего не приходило в голову. Сейчас они быстро поймут, что никаким наследством я не обладаю, и кинут меня на растерзание акулам. То есть тем амбалам. А лучше бы действительно акулам.

— Послушайте, он может солгать! — лепетала я, когда мужчина вошел с уже знакомым браслетом. Голос пугливо дрожал. — В таком положении у меня в организме все процессы сбоят. Пульс тот же.

— Он определяет не по пульсу, — равнодушно произнес он, развязал запястья и принялся левое растирать, пялясь на мою грудь. Я отвернулась. Мерзко.