Наступила тишина.

– Люди, прошу вас, – сказал Хавьер. – Собрание теряет смысл. Я предлагаю составить список вопросов и обсудить их оффлайн, а потом встретиться снова, через неделю.

– Через неделю? – подал голос Майк. – Мы не…

– Майк. Сядь. Пожалуйста, – ледяным тоном сказал Хавьер.

Майк уставился на него. Хавьер сам заставил его во все это ввязаться… а теперь говорит ему сесть и заткнуться? Майк огляделся. Злые лица. Черт. Надо признаться, собрание провалилось. Почему? Такой простой вопрос. Земные правительства начали войну, Аристиллу надо обороняться. А теперь даже Хавьер все тормозит. Майк снова поглядел на друга. Хавьер поглядел на него в ответ: жестко, безжалостно.

Полная чушь. Если они хотят выиграть войну, надо действовать, действовать немедленно.

Хавьер наклонил голову, давая Майку знак сесть.

Майк выдохнул. Хавьеру придется объяснить все это. Отодвинув стул, Майк сел.

Хавьер кивнул в знак благодарности.

– Я предлагаю составить список вопросов, а затем разойтись. Согласны?

Марк Солднер поднял руку.

– Я также предлагаю составить петицию наподобие «Петициии Оливковой Ветви» Джефферсона. Кратко изложить наши претензии земным правительствам. Возможно, мы найдем у них хоть какое-то понимание.

Майк ухватился руками за край стола, уже готовый вскочить и спорить, но встретился взглядом с Хавьером.

За те пятнадцать лет, что они знакомы, он никогда еще не видел его настолько злым. Может, остальные этого и не видят, Хавьер всегда хорошо себя контролирует, но Майк видел это в его взгляде.

Майк убрал руки от края стола и откинулся на спинку стула.

Хавьер кивнул Марку.

– Я не уверен в том, что уже есть потребность в прямых переговорах с земными правительствами. Это станет прецедентом, который нам следует обдумать. Я предлагаю…

Марк оглядел собравшихся.

– Думаю, нам следует проголосовать…

Поднялись руки. Майк огляделся с удивлением и отвращением. Марк и Карина, конечно же, а еще Роб Веерманн, Даррен Холлинз, Альберт Лай. Катерина Дайкус? Охренеть! Катерина во всем этом с самого начала. Как она может…

Марк огласил результаты.

– Семеро «за», большинство. Есть добровольцы составить петицию?

– Марк, думаю, ты справишься, – сказала Карина. Оглядела остальных. – Есть возражения?

Несмотря на угрожающий взгляд Хавьера, Майк не смог сдержаться.

– Это все чушь. Марк всегда хотел, чтобы было правительство, и сейчас обязательно попытается его организовать. Если кому и составлять этот документ, так это мне. Я скажу этим долбаным правительствам, чтобы они…

Хавьер снова застучал ручкой по стакану. Так громко, что на мгновение Майку показалось, что стакан вот-вот разобьется. Но когда Хавьер заговорил, его голос был совершенно ровным.

– Майк. Пожалуйста. Сядь. Мы должны дать Карине договорить, не так ли?

Майк разозлился, но умолк. Когда они останутся одни, Хавьеру придется ответить за все это, черт подери.

Карина Рот поджала губы.

– Майк, мы все знаем, что ты сыграл важную – нет, даже критическую роль в создании Аристилла. Но для меня это не делает очевидным то, что именно ты должен составлять петицию правительствам.

– Прости?

Карина приподняла брови.

– Во-первых, есть проблема твоего нетрадиционного… – она кашлянула, – выхода из «Дела Генеральных». Уже этого достаточно, чтобы нам была невыгодна ассоциация между петицией и тобой. Но, даже помимо этого, недавно появившееся в сети видео насчет попытки подкупа…

Майк скривился и махнул рукой.

– Нет, я считаю, что об этом стоит поговорить… – продолжила Карина.

Марк Солднер недоуменно посмотрел на нее.

– Прошу прощения, но я это пропустил. Что за видео?

Майк закатил глаза. А Карина повернулась к Марку:

– По всей видимости, какая-то съемка с камеры наблюдения по поводу проблем между Майком и Лероем и Майком, пытающимся подкупить Кевина…

Она показала на стол.

– …чтобы подделать какие-то файлы.

Майк скрипнул зубами.

– Нет, это полная чушь. На самом деле это попытка вытрясти из меня деньги. Лерой начал прокладывать тоннель в секторе, на который я уже зарегистрировал заявку, и подделал записи – и это сделал именно он… в любом случае, не стоит разговора.

Карина Рот развела руками.

– Майк, как ты ведешь свой бизнес – дело твое, но если эта мелочная интрига получит развитие, придется учитывать публичный резонанс…

Хавьер прокашлялся.

– Народ, давайте проголосуем по поводу кандидатуры Марка Солднера на составление петиции, о’кей?

Майк огляделся. Руки подняли все, кроме него. Даже Хавьер решил проголосовать? Что за хрень со всеми ними? Ладно. На хрен.

– Одиннадцать «за». Очень хорошо. Народ, давайте соберемся через неделю. Если больше ни у кого вопросов нет.

* * *

Все вышли, Майк и Хавьер остались одни.

Майк продолжал молчать. Что за ерунда здесь произошла? Под конец даже Хавьер оказался против него.

– Хавьер, какого черта…

Хавьер посмотрел на него. Его глаза пылали гневом, будто топка.

– Будь оно проклято, Майк! Ты не только самому себе злейший враг, ты еще и всем остальным пытаешься все испортить?

Майк моргнул.

– Что? Что я…

– Черт подери, Майк! Ты десяток лет надрывался, чтобы Аристилл построить. Ты был вот настолько…

Хавьер сдвинул пальцы, оставив между ними миллиметр.

– …от того, чтобы получить то, чего ты всю свою жизнь хотел. И теперь нам осталось только выиграть эту войну. А ты практически пытаешься все это бросить. Ты понимаешь, какой ущерб ты нанес за последние двадцать минут?

– Секунду! Я…

– Ты переступил через себя только для того, чтобы все испортить? И какого черта ты объявил о встрече через четыре часа? Я сам за полчаса до нее сообщение получил!

Майк моргнул.

– Эта война – дело серьезное. Встреча – твоя идея. Я думал, ты будешь доволен, что…

– Черт подери, Майк, мне нужно было время, чтобы выяснить, кто и чего хочет. Нужно было время, чтобы поработать с ними по отдельности.

Майк вздохнул.

– Хав… слушай, конечно, встреча пошла вразнос, но я не знаю…

Хавьер хлопнул ладонью по столу.

– Я знаю, что ты не знаешь. Черт подери, Майк, ты…