Он сделал ударение на последнем слове.

– Ты так не считаешь?

Карина безразлично пожала плечами:

– Я считаю, что преждевременно говорить о применении силы… опасно. Как минимум. Мы не в состоянии вести войну с земными правительствами, никак. Майк говорит, что мы все знали, что война начнется рано или поздно. Я с этим не согласна. Мы все знали, что рано или поздно произойдет конфронтация. Если говорить обо мне, я всегда считала, что, как только мы докажем свою жизнеспособность, нам надо будет перейти к переговорам. И до сих пор так считаю.

Она повернулась к Майку:

– Что касается конфронтации и переговоров, до меня дошли слухи, что в результате захвата «Вуки» твой стрелковый клуб взял пленных. Я понимаю, что надо было освободить экипажи «Вуки» и RTFM, но пленные? Это провокация. А нам нужна деэскалация. С самого начала мы хотели добиться благосостояния здесь, в Аристилле, пока на Земле все не успокоится. Мы понимаем, что на определенном этапе проголосуют за более вменяемое правительство…

– Ничего мы такого не понимаем! – перебил ее Майк. – Правительства столетиями становились все более деспотичными. Надо было уже разрешения спрашивать, чтобы зубы почистить. И нет никаких причин считать, что это само собой изменится.

Майк оглядел собравшихся. Даррен Холлинз из «Голдуотер» наклонился вперед, внимательно слушая. Хорошо! Один союзник против Карины. Кто еще? Он посмотрел на Гектора.

– Нужна сотня разрешений, чтобы дом построить. Надо плясать на одной ножке и налаживать связь с нужными людьми, чтобы ресторан открыть. Надо кого-нибудь в задницу целовать, чтобы просто начать скотину выращивать и чтобы к тебе не пришли из правительства и всю ее не забили. Гектор, я же прав?

Гектор Каманез приподнял брови и пожал плечами. Почему Гектор не скажет свое слово? Правительство над ним издевалось точно так же, как над каждым, сидящим за этим столом. Он должен был бы разозлиться, а он сидит, отстраненный и спокойный. Если его даже Гектор не поддерживает, то кто же еще? Черт… именно поэтому он так ненавидел политику. Как можно было предполагать такую атаку, как от Карины… как можно знать, что тебя не поддержит…

Заговорил Роб Веерман:

– Будь это действия вышедшего из подчинения подразделения или политика правительства, какая, на хрен, разница? В любом случае было бы правильно начать готовиться.

Хорошо. Не безусловная поддержка, но достойная. Прокашлялся Даррен Холлинз. Майк посмотрел на него. Хорошо. Учитывая его прошлое. Американец, у него два завода закрыли, а потом рудник отняли. Вот он-то точно Карину припечатает. Он…

– Нам надо выяснить, кто за этим стоит, чтобы понять, что нам следует планировать. Возможно, мы сможем все это замять.

Майк запрокинул голову. Какого черта? Даррен должен был его поддержать!

Карина покачала головой:

– Идея взяток мне не нравится. Это подставит нас под обвинения этического плана…

Марк Солднер кивнул.

– Нам надо действовать по каналам – правильным каналам. Мы не должны опускаться до их уровня.

Даррен фыркнул.

– Народ, вы, что, никогда не работали с правительственными конторами? Там только взятками все и делается! Не знаю, удастся ли нам откупиться в данной ситуации, но это первое, что следует попытаться сделать.

Черт подери, о чем они все говорят? Они собрались, чтобы выяснить, как дать военный ответ на ситуацию, а теперь разглагольствуют о том, как подкупить правительство и все замять? Майк бросил взгляд на Хавьера. Тот поднял руку. Пусть все идет, как идет. Майк скривился. Дурдом.

Марк Солднер поднял руку.

– Я согласен с Кариной. Подкуп – не метод. Нам надо вступить с ними в переговоры. Как равным. Сформировать конгресс и выработать список претензий. Так мы…

– Список претензий? – перебил его Даррен. – У нас тут что, кружок песни, просящий закусок на концерт? Мы найдем нужных политиков и дадим им наличные. Холодные и весомые…

– Если мы это сделаем, то подставимся. – перебила его Карина.

Майк потер лоб ладонью. Что же, черт подери, с Кариной? Со всеми этими людьми? Их беспокоит вся эта чушь, типа этики, когда правительство уже спалило спутники Гаммы и захватило корабли? Почему больше никто его не поддерживает? Неужели он один видел, как эмкашники расстреляли члена экипажа RTFM? О чем они, на хрен, думают?

Если эти дураки не понимают, какое настало время, то они идиоты и он им об этом скажет.

Майк стукнул кулаком по стальному листу стола.

– Нет! – крикнул он.

Все замолчали и ошеломленно посмотрели на него.

– Не можете же вы…

– Майк! – крикнул Хавьер.

– Нет, Хавьер, погоди! Я должен…

– Майк, давай лучше я скажу.

– Нет, я могу… – запротестовал Майк.

Хавьер поднял обе руки, успокаивая его.

– Майк, я понимаю твою позицию, но дай мне попробовать, о’кей?

– Нет, Хавьер. Все должны понять, что мы не можем вести переговоры. Это не чаепитие какое-нибудь. Мы не говорим о сферах влияния. Это война.

Хавьер сжал губы.

– Майк…

Его перебил Марк Солднер:

– Хавьер, давай я попробую. Майк, я согласен с тобой, что есть большие неприятности, я согласен с тобой, что земные правительства избыточно используют свою силу. В отличие от многих…

Он показал на сидящих за столом.

– …у меня не было проблем с законом, но я с сочувствием отношусь к тем, у кого они были. У Альберта Лая в прежней КНР. У Гектора с УКОН. Американское правительство переступило грань. Может статься, что нам придется воевать, и первым шагом должно стать формирование правительства…

Майк ударил по толстой стали стола. Черт, больно.

– Нет! Последнее, что нам надо, – это правительство! Это правительства все испортили на Земле, правительства, которые хотели засадить нас в тюрьмы! Правительство – сила…

– Да, ничем не ограниченное и вышедшее из-под контроля правительство – проблема, но правительство, ограниченное…

– Ты думаешь, что можно создать правительство, чем-либо ограниченное? Так не бывает. Правительство растет – это все, что оно делает. Я не потерплю правительства в Аристилле. Я с самого начала ясно это сказал.

– Это не тебе решать, Майк. Если люди хотят…

Майк уже хотел ответить, но его прервал громкий высокий звон. Он огляделся и увидел, что Хавьер стучит по стакану с водой ручкой снова и снова, привлекая всеобщее внимание.

Майк злился. Вот бы он сейчас Марка на место поставил. Разговоры стихли.

Хавьер стоял. В идеально выглаженных брюках, накрахмаленной рубашке, галстуке-боло, с идеально подстриженной бородкой, волосы перец с солью. Он был спокоен и собран. Майк был не в состоянии понять этого. Как можно быть спокойным, когда вся эта хрень творится?