– Вы готовы к бою? – грозно вопросил Акхат.

Вопрос «пешкам» не понравился.

– К бою?

– Естественно. Иерархия так просто нас не отпустит. То, что они дали нам уйти, было военной хитростью. Они собираются с силами и скоро нападут. Разве вы этого не поняли?

Гриша и Стас переглянулись. Да, подобное в духе Иерархии.

– Так вы готовы к бою? – повторил Акхат.

– Э…

– Я спрашиваю, потому что мне очевидна душевная сложность вступления в битву с бывшими товарищами по оружию.

– Все верно, – немедленно согласились «пешки». – Мы же еще вчера ели с ними из одной миски…

Акхат кивнул.

– Это естественная трудность. Цитадель не уверена, что стоит подвергать новобранцев настолько непосильным испытаниям.

– Ну если Цитадель так считает…

– Возможно, будет лучше, если вы вернетесь в город и дождетесь боевых заданий против тех, кто не делил с вами окоп.

– Цитадель так мудра! Мы именно так и поступим. Переночуем в Краю теней, есть у нас тут пара точек, а с утра – к новым свершениям!

– Ступайте.

Уговаривать не пришлось. Гриша и Стас с энтузиазмом развернулись и зашагали прочь. Увидев это, Владимир Александрович разнервничался.

– Эй, вы куда? – Он подскочил к Акхату: – Они куда?

– Уходят, – спокойно ответил чародей. – По заданию Цитадели.

– А я? Я тоже хочу уйти по заданию Цитадели! Вы же обещали меня отпустить…

Акхат задумался. Этот скользкий тип до смерти ему надоел. Не будь он полезен как водитель… Нельзя же оставаться с одним лишь мотоциклом Майи.

Маг крикнул жрицам:

– Водить умеете?

Все три кивнули.

– Вернетесь в Иерархию? – спросил Акхат Владимира Александровича.

Тот содрогнулся:

– Ни за что! Мадам Ферзь меня не простит! Лучше пойду с Гришей и Стасом.

– Ладно. Машина останется у нас. Догоняйте их.

Сияя от радости, «слон» засеменил вслед за «пешками».

Подошли студентки.

– Они знают наше местоположение, – хмуро заметила Аня, недовольная легкомысленным поступком Акхата.

– Это не имеет значения: нас скоро здесь не будет, – успокоил ее чародей.

– И куда мы направимся? – поинтересовались девушки.

Вместо ответа Акхат обратился к Эрику:

– Ты должен вернуться домой. Обязательно. Я намерен передать тебя твоим землякам – тем самым, из-за которых ты сюда попал. Так надежнее. Знаешь, где они?

Эрик оставил «книголюбов» в библиотеке, но там их давно нет – в этом он был уверен. Кошмарное видение про мертвые тела в темной комнате стояло у него перед глазами.

– Они где-то здесь… В Краю теней. Наверное, ищут меня. Только… Я боюсь, что они в беде.

Акхат был настроен на деловой лад, а не на сантименты:

– Как их найти?

Эрик засопел. Хороший вопрос.

– А вы не можете? Ну там… магически как-нибудь.

– «Ну там магически как-нибудь» не могу, – ответил Акхат, как показалось Эрику, довольно прохладно.

Парень задумался. В том видении было окно в Край теней. Тогда, напуганный смертью ребят, он не особо интересовался видом за окном. А сейчас в его памяти всплыла четкая картинка. За крышами близлежащих низких домов возвышался лукообразный купол церкви, а правее темнели силуэты трех одинаковых высоток.

– Нам нужно на крышу, – сказал Эрик Акхату и девушкам, внимательно ждущим его ответа.

– Какую еще крышу?

– Повыше. – Эрик запрокинул голову и оценивающе оглядел многоэтажку возле них. – Думаю, эта подойдет.

Акхат не стал задавать лишних вопросов:

– Идем.

Он предложил студенткам подождать внизу, и те с легкостью согласились. Их вовсе не тянуло подниматься столько этажей наверх – лифт-то не работал.

Где-то в районе пятого этажа Эрик попытался на ходу удовлетворить свое любопытство:

– Как вы освободились?

– Ни одна темница не выстоит против времени. Наступил срок и моей рухнуть. Этому вполне способствовали магические контакты между этой клеткой и внешним миром.

Эрик хмыкнул. Ладно, теперь про другое:

– А почему вы называете девушек жрицами?

– Потому что им это нравится.

«Странно как-то», – подумалось Эрику. Похоже, древний чародей большой мастер по части уклончивых ответов.

Когда они выбрались на крышу, легкие парня, не привыкшего к физическим нагрузкам и нещадно халтурившего на уроках физкультуры, горели огнем. Юноша посмотрел на Акхата: на того подъем вообще, казалось, не подействовал, даже дыхание не участилось. Крепкие, видать, ребята эти ханаанские чудотворцы.

Перед ними раскинулась ошеломляющая ночная панорама мертвого Края теней. Вдалеке растекался свет, состоящий из бесчисленного множества огней: избежавшая последствий катастрофы остальная часть Булгакова параллельной реальности.

Ежась от колючего ветра, Эрик внимательно огляделся по сторонам.

«Так, сосредоточься, – велел он себе. – Будь я церковью и высотками, где бы я находился?»

Он почти сразу обнаружил то, что искал. Как на ладони и не очень-то далеко.

Так, немного поменять угол, определить направление, прикинуть расстояние…

– Они в той стороне, – уверенно указал Эрик.

Акхат пристально поглядел ему в глаза.

– Интересно… Ничего не хочешь мне рассказать?

Тот замялся. Он одновременно и хотел, и не хотел поведать чародею о своей страшной тайне.

Желание перевесило. Эрик отвел взгляд на город и признался:

– У меня видения. Уже после того, как я сбежал из Иерархии. Без всяких мегалитов, блюд и кубков. – Он резко повернул голову и посмотрел Акхату в глаза. – Как такое возможно? Объясните, вы же маг!

Ему показалось, что по лицу чародея пробежала тень.

– Я знаю.

– Так скажите!

Акхат не спешил с ответом, будто подбирал слова. Эрик похолодел – внутренний голос подсказал, что сейчас прозвучит нечто скверное.

– Видишь ли, магия, которая создала мегалит и мою тюрьму, очень и очень сильна, – медленно начал Акхат, не отводя взгляда. – А чародей, ее сотворивший, был величайшим провидцем. – Он замолчал.

– Продолжайте, – не своим голосом попросил Эрик.

– В тебе заряд этой магии. Ты заразился.

Эрик отшатнулся. Нет, не может быть! Этого не могло произойти с ним!