Рядом переминался с ноги на ногу Косточкин.

– Она их запрет в шкаф и будет пытать, – заверил он, отследив встревоженное состояние Полевого. – Я, когда за тетрадками в шкаф заглядывал, три трупа там видел…

– Разрезанные на части? – автоматически хмыкнул Толик, и пояснил: – Целые там не поместятся. Полки слишком низкие. Ты, если хочешь, иди. Я на дзюдо все равно уже опоздал. Подожду сестру…

Косточкин почесал затылок и решил, что с Полевым интересней.

– Неа, я не уйду… – после этих слов Косточкина Толик явно помрачнел. – А что я, что я?! – кинулся тараторить Косточкин. – Ты сказал, «если хочешь», вот! А я – не хочу! Сам виноват, что так сказал…

Справделивый Толик не мог не признать правоту одноклассника…

«В случае чего, от Косточикна будут сплошные неприятности, – пронеслось где-то в мыслях Толика. – Впрочем, будем надеяться, ничего не случится уж совсем эустренного…»

Экстренное, между тем, уже случилось и продолжало происходить прямо сейчас. Причем, девчонки понятия не имели, как можно спастись от этого.

Едва Косточкин с Толиком вышли за дверь, начали твориться совершенно невероятные вещи. Рука Кактотамовны схватила со стола ключ от кабинета, потом невероятно удлинилась, дотянулась до замка и вставила ключ в замочную скважину.

Маринка начала было визжать, но неуловимое движение зоологички сделало с воздухом вокруг Маринкиной головы что-то странное – он стал плотным. Как намордник, как маска… Воздух попросту заковал Маринкино лицо в шлем, оставив лишь маленькую дырочку возле ноздрей, чтобы можно было дышать. При этом – это Маринка выяснила позже, обсуждая с Наташей происшедшее, – внешне страшный «намордник» совершенно не был заметен…

– Не бойтесь, я не причиню вам зла, – непривычно тихо и спокойно заговорила Кактотамовна. – Знаете ли, лень вставать, идти к двери… – объяснила она происшедшее с ключом и рукой. – Подсаживайтесь поближе, – все той же ручищей зоологичка вцепилась в край парты, за которой сидели девочки, и притянула ее вплотную к своему столу. Сдвинула парту с двумя семиклассницами! Одной рукой, слегка потянув за краюшек!

«Да кто же она такая, в конце концов?!» – в отчаянии подумала Маринка.

– Слушайте внимательно… – зашелестел голос Кактотамовны.

Маринка почувствовала, как Наташа успокаивающе сжала ее руку. Видимо, хотела подбодрить.

«Очень даже в Наташином стиле», – мелькнуло в мыслях Маринки. – «Сама бледнее мела, коса чуть ли не дыбом стоит, сказать ни слова не может, но пытается показать мне, мол, ничего страшного не происходит. Одно слово – староста!»

– Фух, утомилась… – жалобно всхлипнула вдруг Марта Кактотамовна, и мигом растеряла всю свою таинственность. – Не так легко все это тут у вас проделывать! – явно рассчитывая на понимание, сообщила она и стянула свою длиннющую руку до нормальных, привычных землянам размеров. Потом скривилась и подула на плечо так, будто оно очень болело. – На вашей планете такие строгие биологические законы, – Кактотамовна бессильно откинулась на кресле – Чтобы нарушить их хоть в чем-то, приходится отдавать всю энергию! Я так не привыкла… Я не хочу вставать каждый раз, когда мне надо закрыть дверь и сохранять руки в одинаковом размере… Это грустно! Куда забавнее побаловаться с биоматерией, ведь так? – капризно оправдывалась Марта Кактотамвона. – Знаете, я, пожалуй, посплю. Я все настроила для просмотра видеозаписи – пришлось повозиться там, под партою-то… Но я все сделала. Теперь вы в полном информационном обмундировании. Смотрите на здоровье!

После этих слов зоологичка … громко захрапела. В ту же секунду, Маринка почувствовала, что губы свободны. Зажмурившись и набрав полные легкие воздуха, чтобы закричать, Маринка снова ощутила, как что-то закрывает ей рот. На этот раз – нечто теплое. Оказалось – Наташина ладонь.

– Тише, Мариночка, тише! – щебетала подруга.. – Давай сначала разберемся, что происходит. Ну, пожалуйста… Ну, не бойся…

– Я и не собиралась, – обманула Маринка. – Вот еще, бояться всяких глупостей…

– Всегда знала, что на тебя можно положиться! – с гордостью проговорила Наташа.

Тем временем, под задней партой третьего ряда что-то громко затарахтело… Девчонки схватились за руки и мелко задрожали…

– Ух! Кто умудрился поставить портал в таком неудобном месте?! – послышался чей-то недовольный тоненький голосок. Нечто прозрачное и слизкое, похожее одновременно на силиконовый мешок и кусок тумана, выскочило из-под парты. Оно плыло по воздуху прямо к девчонкам и недовольно бубнило. – Понятно! Снова работаем на Земле. Тут по-другому не бывает. Только неудобные порталы и ошалелые зрители. Ух, как надоела уже эта конспирация!!!

После этих слов «мешок» плавно перетек на учительский стол. На Маринку было жалко смотреть. Котикова всегда боялась слизняков, а проползшая мимо нее только что штуковина очень походила на улитку без панциря. Наташа крепко держала подругу за руку, а сама едва сдерживалась, чтобы не закричать.

Крышка учительского стола сделалась рябой и будто бы мягкой, как экран ноутбука у Маринкиного папы. Прямо на столе девочки увидели надпись:

«Галактике нужна ваша помощь! Если не согласитесь помочь, последствия будут ужасными!» – слова сменялись, как бегущая строка в телевизоре. Потом, крышка стола принялась показывать картинки. Вот Земля, снятая из космоса. Поначалу планета выглядит отлично и вдруг – невероятной силы смерч налетает на нее и срывает с орбиты. А вот еще какая-то планета…

– Это Марс, – шепнула Наташа, хотя Маринка и без подсказок уже догадалась. – Что с ним?

Ему крышка стола уготовила ту же участь, что и Земле. Потом в кадре появился огромный звездолет. Маринка с Наташей видели похожие штуки в космопорту Марса. Правда виденные ими звездолеты были раз в сто меньше… И расцветка у них была совсем другая. Этот же – изумрудно зеленый, переливающийся, отчего-то внушал какой-то непонятный священный ужас.

«Это – Зеленый Корабль!» – сообщили титры. – «Защитник всего живого. Чтобы с вашими планетами не случилось ничего плохого, Зеленый Корабль должен охранять и регулировать их жизнь. Он охраняет природу. Он спасает вымирающие виды животных и растений. Он – стоит на страже жизни и справедливости…»

– Слушай, может, это реклама такая? Кактотамовна – космический рекламный агент. Показывает всем рекламу и зарплату за это получает… – немного оправилась от первого шока Маринка.

«Это – Самая Древняя, самая Верная Книга Пророчеств! – предполагаемый рекламный ролик на учительском столе продолжался. Показанная книга была размером с несколько книжный шкафов, и девчонки уважительно закивали. – Ни разу за несколько тысячелетий, Эта Книга не Ошиблась! Сейчас она предрекает гибель Солнечной Системе! И только вы можете спасти мир! Пророчество выбрало вас!»

– В каком смысле, выбрало? – попятилась Маринка. – Ему предоставили на выбор много человек, а оно указало на нас? Я ни на какие такие выборы свою кандидатуру не выставляла, между прочим…