– А я че? Я ниче! – Косточкин отскочил и принялся нервно расхаживать взад-вперед. – Давай, посмотри что там. Может, наших бьют!

Толик согласился. Бить, разумеется, никто никого не бил, но все равно увиденная картина показалась Полевому очень-очень странной…

– Ну, че там? Видишь что-нибудь? – Косточкин нервно дергал Толика за рукав футболки.

– Тихо! – прикрикнул Полевой. – Ни слова!

Маринка с Наташей склонились над учительским столом. Девчонки вглядывались в него так, будто там что-то было написано. Кактотамовна же происходящим ничуть не интересовалась. Немного откинувшись на стуле, она… спала. То есть сидела с закрытыми глазами, глубоко дыша и потряхивая в такт дыханию свободно висящей рукой. По напряженным лицам девчонок Толик видел, что происходит нечто важное. При этом, происходящее не менялось. Вообще не менялось…

„Да что ж они могли видеть на этом дурацком столе?!” – Толик почувствовал, что в мысли прокрадывается паника.

– М-м-м-м! М-м-м! – Косточкин дергал Толика, мычал и отчаянно жестикулировал, выпячивая при этом глаза. Потом отбегал к окну и принимался мычать и жестикулировать вновь…

„А с этим-то что случилось? Носится с видом взбесившегося глухонемого!” – Толик даже испугался за одноклассника.

– Что с тобой? Язык прикусил?

– Ты же сказал „ни слова”, вот я ни слова и не говорю. А я такое могу сказать, такое…

– Знаю я, что ты обычно говоришь, – отмахнулся Толик. – Вранье сплошное… Уф, только напугал зря…

– Иди сюда, еще сильнее напугаешься, – засуетился Косточкин, подзывая к окну. – Да быстрее, они же уйдут сейчас!

С некоторой опаской Толик направился к однокласснику. Косточкин был известным приколистом, и запросто мог выставить поверившего ему посмешищем.

Например, когда-то зимой Косточкин так же активно подзывал к себе Таньку Милостанову, та пошла, и оказалась на такой страшной скользанке, что уж не шла, а катилась, разумеется, не на ногах, и, разумеется, под громкое улюлюканье выскочившей из-за соседних кустов мелюзги.

– Да быстрее же! – Косточкин приплясывал на месте, и в глазах его светилось такое торжество, что Толик решил поспешить. – Вот! Я же говорил, тут ТАКОЕ…

– Ничего себе! – невольно вырвалось у Толика. Медленно удаляясь от школьных ворот, горячо о чем-то переговариваясь, по аллейке шли… Котикова с Наташкой.

Толик бросился к двери. В кабинете никого не было. Парта, всего миг назад вплотную придвинутая к учительскому столу, стояла на своем положенном месте…

– Ключ! – вдруг заорал Косточкин и в голосе его слышался неподдельный восторг. – Смотри, Полевой! Ключ остался в замке! Кабинет заперт… изнутри! Изнутри, понимаешь? – проговорив это, Косточкин вдруг обеими руками вцепился себе в рот. – А-ит, о-а е-о у-и! – проговорил он, потом немного ослабил хватку и пояснил. – Значит, Кактотамовна еще внутри. Нельзя привлекать ее внимание!

– Выходит так, – растерянно попятился от класса Толик. – Но, погоди… Девчонки точно не выходили из класса. Но при этом, вот они, идут по школьной аллее…

– Загадки раскрыты! – неуемное воображение Косточкина не успокаивалось и через миг уже пыталось объяснить происходящее своими методами. – Из нашего кабинета есть запасной выход! Точно! Никогда не замечал, над средним окном закрашена какая-то надпись на обоях? Там, наверняка, раньше красовалось: «Запасной выход. В случае опасности выдавить стекло». У-ф-ф! Думаю, Котиковой надоели нотации Кактотамовны, она прочла надпись, выдавила стекло, прыгнула с окна на яблоню и была такова… А Полевая полезла следом, чтобы не дать подруге разбиться… А Кактотамовна за ними гналась, и…

– Кактотамовну никакая яблоня не выдержит, разломается в щепки.. – машинально прокомментировал Толик. – А Котикова закрашенные надписи читать не умеет…

Спохватившись, Толик с Косточкиным со всех ног помчались к выходу со школьного двора. Во что бы то ни стало, они решили догнать девчонок и разузнать, как тем удалось выйти из кабинета. Косточкин устал от бега, запыхался, но все равно не мог заставить себя замолчать.

– Так, наверное, яблоня и сломалась, – серьезно пыхтел он, оборачиваясь в сторону обсуждаемого дерева. То, разумеется, стояло целехонько.

– Куда же они подевались? – девчонок и след простыл. – Не умеют они так быстро ходить…

По расчетом Толика, сейчас Маринка с Наташей должны были бы только подходить к концу аллеи. Между тем, их нигде не было видно.

– Упрятались… Небось такого страха натерпелись с нашей Кактотамовной, что забились сейчас куда-нибудь в уголок. Сидят, зубами стучат, слезы льют…

Толик не смог сдержать улыбки. Уравновешенная донельзя Наташа, насколько он помнил, последний раза лила слезы в третьем классе, когда умер ее любимый попугай. По мелочам Наташа не плакала никогда.

А Котикова? Представить прежнюю боевую Маринку Дикую Кошку в слезах – воображения не хватало… А нынешняя Котикова – в последнее время Маринка очень изменилась – наверняка считала себя слишком взрослой, чтобы реветь…

– Здравствуй, Толик, здравствуй, Костя. – от раздумий Толика отвлек внезапно появившийся на аллее Новенький. – Вы не знаете, где я сейчас могу найти Наташу Полевую и Марину Котикову?

Несколько секунд Толик соображал, что происходит.

Все в классе, кроме Наташи, Новенького не любили. Тихоня, заучка, безразличный и к играм одноклассников, и к попыткам учителей устроить какие-нибудь соревнования, он был слишком странный и замкнутый для 7– «А». Не участвовал ни в одном споре, не вступал в разговоры, а, если его спрашивали, отвечал всегда очень вежливо, но вяло. В общем, даже самый дружелюбный человек с полным правом мог бы считать Николая недоразвитым. И Толик не был исключением. Потому решил, что Новенький, скорее, действительно интересуется, чем издевается. Косточкин, кажется, рассудил наоборот.

– Здоровались уже, – насупившись, буркнул он, – Забыл, что ли?

– Что ж плохого, что я лишний раз пожелал тебе здоровья? – улыбнулся Новенький.

Толик мог поклясться, что в голосе этого обычно безэмоционального типа звучала ирония. Новенький говорил с Косточкиным, как взрослый с ребенком. Вот это новости!

– А на кой ляд тебе понадобилась моя сестра? – настороженно сощурился Толик. – Не припомню, чтобы ты раньше ею интересовался.

– Что значит «на кой ляд»? – вместо прямого ответа тут же заинтересовался Новенький. Причем, спросил так серьезно, что Толик даже собрался объяснять:

– Ну, это…

– Да что ты с ним сюсюкаешься?! – вдруг закричал Косточкин. – Не видишь, что ли, он нарочно тебе зубы заговаривает. Парень, уйди, у нас дела, понял?

Редко с кем трусоватый Косточкин мог позволить себе такой тон. А вот с Новеньким мог. Во-первых, сколько бы одноклассники ни подтрунивали над Николаем, тот ни разу не попытался отомстить или хотя бы просто выругаться. Во-вторых, под прикрытием Толика Полевого можно было творить что угодно… Косточкину явно нравилось изображать из себя «крутого»: