События, между тем, шли своим чередом. Две большие группы лам-истребителей неожиданно вынырнули в обычное пространство рядом с седьмой и девятой станциями оборонного круга. Они яростно накинулись на эскадрильи охранения, сражаясь на сей раз по-настоящему, яростно и отчаянно. Половина даргонских истребителей, обороняющих пятую станцию, вскоре вышли из боя и бросились на помощь избиваемым товарищам, на весь эфир кричавших о нападении. Но на дорогу им требовались некоторое время, и аарн в полной мере воспользовались этим, успев сильно проредить ряды защитников. За последние дни они освоили кое-какие из необычных приемов Лины, и сейчас вовсю применяли их, выбивая одну вражескую машину за другой.

«Внимание группе „Ар“! – раздался по мыслесвязи мужской голос, и Лина насторожилась. – Повторяю, внимание группе „Ар“! Сигнал „Алрайт-2“! Сигнал „Алрайт-2“!»

Ему без промедления ответили все пилоты группы, Лина тоже сообщила о готовности.

«Касаемо тебя, девочка, – отозвался после ее слов голос. – Это дварх-майор Терещенко, если ты еще не поняла. Гляди мне, не вздумай лезть на рожон! Не то после возвращения выдеру, как сидорову козу!»

«Не буду, – хихикнула Лина. – Разрешите приступать к выполнению задания?»

«Приступай…» – проворчал дварх-майор.

Девушка, правда, не поняла, что такое «сидорова коза», но решила, что это кто-то очень провинившийся. Позже она узнала, что Олекса Терещенко родом с планеты Земля и часто использует непонятные выражения, ставя в тупик своих товарищей. Лина, конечно, сомневалась, что ее станут драть, но рисковать не хотела – дварх-майор, похоже, жесткий человек и вполне может придумать неприятное наказание, если она не исполнит приказ.

Началось! Азарт захлестнул душу девушки, она стронула истребитель с места, разогналась и скрылась в гипере, нырнув сразу на наиболее глубокий из доступных уровней. И уже не слышала, как раздраженно выматерился Терещенко, не уследивший за пронырливой егозой – на глубоких уровнях связь прерывалась.

Ощущение живой машины своим телом стало абсолютным, восприятие скачком расширилось, полностью охватив картину сражения. Девушка видела и понимала все сразу, мышление пошло восемью потоками, использовав для этого биокомп лам-истребителя. Вынырнуть нужно за периметром защитного поля станции… Но как добиться того, чтобы в нее не попали зенитчики? Внезапно Лина поняла как и восхищенно рассмеялась, впервые увидев толк в занятиях вероятностной магией. Она без промедления начала сплетать придуманную связку, даже не думая о том, что Кержак ее такому еще не учил. А тот, ощутив нарождающееся плетение, встрепенулся и принялся яростно ругаться, поминая родословную сумасшедшей девчонки, не желающей ни о чем думать своей дурной головой.

Оказавшись в пятидесяти метрах над поверхностью станции, Лина рванулась вперед, одновременно входя в режим микропрыжков, наращивая их скорость и уменьшая продолжительность. Вскоре ее истребитель на долю секунды скрывался в гипере, чтобы на столь же короткое время выпасть в обычное пространство, а затем вновь нырнуть в гипер. Видевшие это прирожденные пилоты только рты открыли в ошеломлении. Мерцание! Легендарное мерцание, о котором столько говорили, но которое считали совершенно невозможным для практике! Да как выдерживают такое надругательство двигатели ее истребителя?! Мало этого, так еще и гравидеструктор не выключается, что совсем уж ни в одни ворота не лезет. Вот так пигалица!

Дарли восхищенно поминала хвосты Проклятого, глядя на то, что творит Лина. Не зря она дала девочке возможность показать себя, ох, не зря! Та показала, да так, что слов не находится для описания. Флаг-адмирал всегда утверждала, что при определенных условиях мерцание все же возможно, и теперь радовалась, что оказалась права. Будет, чем утереть нос скептикам. Тому же Кир-Ванегу показать запись этого боя, так он со стула от изумления свалится.

Одинокий лам-истребитель призраком несся над пространственной станцией, по дороге сминая и раздирая гравидеструктором ее поверхность. Антенны гиперорудий постепенно приближались, комендоры зенитных комплексов палили по врагу изо всех сил, но ни разу не попали. Снаряды и лучи лазеров просто обтекали живую машину, а то и, совершив вокруг нее полный круг, возвращались обратно, поражая выпустивших их. На скорую руку сляпанная Линой вероятностная связка работала!

Истребитель оказался над гигантскими антеннами гиперорудия, когда те уже начали наливаться светом, готовясь к залпу. Не успели, превратились в некие абстрактные конструкции. Энергия не удержалась в поврежденном накопителе, и лам-истребитель взрывной волной отнесло прочь от станции. Ни один обломок так его и не коснулся.

К сожалению, это было только одно орудие из четырех, расположенных на станции, и Лина, не теряя времени, двинулась к следующему. Однако не понадобилось – остальные асы из группы «Ар» тоже вышли на цель. Они, конечно, не рискнули мерцать по примеру девушки, но со своей задачей справились на отлично. Не прошло и десяти минут, как станция осталась беззащитной.

Вернувшись к крейсеру, Терещенко долго изливал душу, высказывая Лине по мыслесвязи все, что о ней думает. Девушка угрюмо слушала, не пытаясь возражать – она не понимала, что сделала не так. Антенны ведь уничтожены? Уничтожены! Так чего же ему еще надо?

– Хотя вообще-то ты молодец, – неожиданно констатировал дварх-майор. – Только не мотай так больше нервы взрослым людям… Ладно?..

– Постараюсь… – пробурчала обиженная Лина. Но в душе она была довольна признанием ее заслуг.

– Возвращаемся на крейсер, – скомандовал Терещенко и отключился.

Грибен растерянно смотрел на тактический экран и ничего не понимал. Силы княжества, вместо того, чтобы прорываться сквозь пробитую в круге обороны брешь, отошли назад и сгруппировались возле вышедших из гиперпространства дварх-крейсеров и мета-кораблей. Почему они не развивают успех? Ведь если бы сейчас кэ-эль-энахцы скопом двинулись вперед, то его флот не удержал бы агрессора…

– Господин адмирал! – внезапно заговорил офицер связи. – Вас вызывают с головного дварх-крейсера.

– Вызывают? – удивился Грибен. – Вот так новости…

Никогда до сих пор такого не случалось. Если уж эскадренное сражение начиналось, то его вели до победного конца. И связывались с врагом только затем, чтобы принять его капитуляцию! Однако он сдаваться не намерен, сил еще хватит. Тем более, что кэ-эль-энахцы сами дали время подогнать к месту прорыва резервы. Что же происходит?

– Ответь! – приказал адмирал по некоторому размышлению.

Появившегося на экране человека он сразу узнал и задохнулся. Так вот чей флот атакует девятый сектор?! Будь оно все проклято!

– Ваша светлость… – просипел Грибен. – Ваша светлость… Но почему?..

– Ваш патрон перешел мне дорогу, – пояснил Дарв ис Тормен.

– Да мы бы никогда… – затрясло адмирала. – Вы бы сказали… Мы бы…

– С Колсеном мне говорить не о чем. Зато для вас у меня есть интересное предложение.