– Да? – усмехнулся Епифанцев. – Тут у менявчера дама была, у нее тоже дочь посадили, так та кричала: «Лучше бы онаумерла, чем мне позор терпеть».

– Тоже посадили, – эхом повторила Ариадна. –Вы о чем?

Следователь принялся вводить посетительницу в курс дела. Чемдольше он говорил, тем хуже становилось несчастной матери.

Настя не работала учительницей, она вообще нигде не служила.Долгие годы подряд она занималась мошенничеством. Охмуряла обеспеченных мужчин,а потом грабила их. Иногда ей хватало месяца, чтобы узнать, где жертва прячетнакопленное. Иногда требовалось более длительное время. В погоне за «кускомсыра» Настя не выбирала средств. У нее имелось несколько паспортов на разныефамилии. Следствие установило, что аферистка многократно вступала в брак, акакие тайны от любимой жены?

Объект для махинаций подбирался искусно. Это были обычнолюди, которые скрывали свои доходы от соответствующих органов. Поэтомуподавляющая часть ограбленных предпочитала молчать и не распространялась о том,что лишилась «нычки»! Точное число потерпевших не было известно, скорей всего,Настю и не поймали бы, но ей просто не повезло, попался на пути любовник,который застал ее в момент похищения денег из тайника и озверел.

– У нее явно имеется сообщник, – говорилЕпифанцев, – потому что ваша Настя не рассказывает, где жила. Врет, будтоснимала квартиру, и даже адрес дала, но мы побывали на месте и поняли: этоотмазка, она там не ночует, даже постельного белья нет и вещей никаких. Значит,в другой берлоге обитает. И потом, по нашим скромным подсчетам, она занималасьсвоим «бизнесом» не один год, но ничего не приобрела! Ни собственной квартиры,ни машины, ни дачи, ни счета в банке. Следовательно, имеется подельник, аможет, подельница, на которую все оформлено. Не знаете, кто он? Или она?

Поняв, в чем подозревает ее следователь, Ариадна встала.

– Можете изучить меня вдоль и поперек, мне скрыватьнечего. Храню жалкие гроши, «смертные», в тумбочке, потому что не доверяюСбербанку, он уже один раз вкладчиков обманул, присвоил все мои денежки себе.Хотите посмотреть, как я живу? Пойдемте.

Епифанцев начал вертеть в руках карандаш.

– А насчет Насти… Моя дочь умерла, – сообщилаАриадна, – та, о ком вы тут рассказываете, это не она.

Наверное, лучше остаться бездетной, чем пережить то, чтодовелось испытать Ариадне. Домой она вернулась ни жива ни мертва и, проведяночь без сна, поняла: фраза, вылетевшая из глубины ее души в милиции, чистаяправда. Настя скончалась, аферистка Звягинцева не имеет ничего общего с дочерьюАриадны.

Очевидно, Настя совершенно потеряла совесть, потому что сзоны от нее пришло письмо. Она сообщала, будто ее оклеветали, осудилинеправильно, посадили за другого человека.

«Так часто менты поступают, – читала Ариадна, – имнадо раскрываемость повышать, вот и хватают невинных людей. Кстати, даже суд несумел на меня много повесить, дали всего ничего, скоро я выйду».

Ариадна разорвала письмо. Она очень хорошо поняла, почемуНастя получила крохотный срок. Просто человек, поймавший воровку у тайника, несказал, сколько там было денег, побоялся, небось назвал копеечную сумму, иНастя заработала «легкую» статью.

Верны ли ее догадки, Ариадна разбираться не стала. Напослание она не ответила, а потом, слава богу, появился нувориш и переселил еев новую квартиру.

Закончив рассказ, Ариадна опустила прижатые к груди руки.

– Спасибо, что выслушали, – тихо вымолвилаона, – сил не хватило больше в себе это носить… Я ни в чем перед АннойЛьвовной не виновата, мы с ней в одном положении находимся: у нее сын погиб, уменя дочь.

– Настя жива, – сказала я, – и продолжаетподличать. Мне надо во что бы то ни стало найти ее.

Ариадна пожала плечами:

– Я вам тут не помощница, ничего о ней не знаю давно.

– Совсем?

– Абсолютно.

– Даже не предполагаете, где она может быть?

– Нет.

– Но на фото хоть она?

Ариадна взяла права.

– Вроде похожа. Только поймите, я давно ее не видела.Волосы не Настины, она никогда не была блондинкой, не носила челку и стригласькоротко, мне назло. В детстве я ей косы заплетала, ну а потом для нее ОляКапова авторитетом стала.

– Это кто? – навострила я уши.

– Оля Капова… – со злостью повторилаАриадна. – Я совершенно уверена, что это она мою девочку с толку сбила!Отвратительная особа! Уж как я против этой дружбы была, но нет! Стоило, бывало,на работу уйти, Настя к Ольге в квартиру шмыгала. Медом ей там намазано было.

– Это кто? – повторила я.

– Капова, соседка, жила с нами в одном доме, на этажвыше, в отдельной квартире, у них семья большая, – процедилаАриадна, – она старше Насти, имела на нее очень большое влияние ииспользовала его крайне непорядочно. Это она виновата во всем, что случилосьпотом. Мерзейшая особа! Она всему Настю научила и на скользкий путь толкнула.

Я постаралась не выдать своего отношения к ситуации. Да уж,если человек не захочет, никто и ничто не заставит его идти по кривой дорожке.Почти всегда тот, кто преступил закон, сделал это по собственной воле. Ночитать тут мораль Ариадне не стану, ей, как и многим родителям, легче думать,что дитятко просто было уведено за руку в криминальные заросли нечестнымчеловеком.

– Ольга Капова живет на прежнем месте? –поинтересовалась я.

Лицо Ариадны словно прихватило морозом.

– Любезнейшая, – каменным голосом ответилаона, – мне не пристало общаться с подобной особой.

Я улыбнулась. Понятно теперь, почему у Ариадны нет никакихподруг. Вот сейчас она, не вынеся тяжелого груза на душе, спонтанно поделиласьс незнакомой женщиной своим горем. Кстати, правду легче рассказать тому, когоне знаешь, и очень часто после подобной беседы люди начинают дружить, но тольконе Ариадна. Поняв, что проявила слабость, она моментально возненавидела меня.

Вечер катился по наезженной колее, первый концерт был вкаком-то затрапезном клубе – корпоративная вечеринка, посвященная дню рождениянекоего предприятия. Потом предстояло петь в казино.