– Паспорт у Насти тайком посмотрела, когда она у наспоселилась, – призналась Людмила, – думала, она обманывает,москвичкой прикидывается, а на самом деле из провинции, хочет Колю окрутить.Некрасиво, конечно, но вы меня, думается, понимаете. Приходит сын, приводитнеизвестно кого и заявляет: «Это моя невеста, она с нами жить станет». Вот я иотреагировала неадекватно. Тащу парня одна, мужа нет, лишних денег тоже, а теперьеще один рот прибавляется. Да такая хитрая девушка, на все вопросыневразумительно блеет.

Людмила поинтересовалась:

– Ты откуда?

– Из Москвы.

– Учишься?

– В МГУ.

– Папа, мама кто?

– Они умерли.

– А квартира есть?

– Нету.

– Почему?

Последовало молчание.

– Где же ты живешь?

– Снимаю комнату.

– А на какие средства?

– Стипендию получаю.

– И никаких родственников?

– Нет.

– Ты совсем одна?

– Да.

Тут Коля налетел на маму:

– Оставь Настю в покое.

Людмила примолкла, потом улучила момент, пошарила в сумке удевчонки и, обнаружив паспорт с московской пропиской, слегка успокоилась.Значит, оборванка про это не наврала.

Стали жить вместе. Людмила – учительница в школе, поэтомупривыкла постоянно всем делать замечания. Настю она пилила безостановочно,попрекала неумением готовить, стирать и гладить, постоянно твердила Николаю:

– Твоя жена – что, считает себя царевной? Ничего подому не делает, денег не приносит, а ест хорошо. Откуда у нее новое пальтовзялось, а? На стипенцию купила?

– Да, – буркал Коля.

– Здорово выходит, – не успокаиваласьЛюдмила, – я, значит, должна репетиторствовать, а она…

В общем, очень знакомые во многих семьях разговоры. Ксожалению, есть люди, постоянно живущие в фазе скандала. Только Коля и Настя незахотели существовать подобным образом.

Как-то раз, вернувшись с работы, Людмила нашла на столезаписку от сына:

«Ты нас достала, прощай. Не ищи, не найдешь».

Людмила промаялась некоторое время от неизвестности, потомнаступило тридцать первое декабря, и учительница решила, что в этот день лучшевсего помириться с сыном и противной невесткой.

– Сделайте одолжение, позовите их, – попросила онаАриадну. – Вы, кстати, Насте кто?

– Мать, – ответила Звягинцева.

– Да ну, – всплеснула руками Людмила, – вотэто новость! Так где же наши?

– Кто? – спросила Ариадна.

– Николаша и Настя.

– Отчего вы решили, будто они тут?

– Куда же им идти? Только по месту пропискиАнастасии, – наивно ответила Людмила.

– Их тут не было, – пояснила Ариадна.

Вот так она узнала, что дочь стала замужней женщиной, номестонахождение Насти осталось неизвестно.

Полетели годы, Ариадна поняла, что Настя не собираетсявозвращаться в родной дом, она вычеркнула мать из своей жизни, мстит ейнепонятно за что. Представьте теперь удивление пожилой дамы, когда однажды вкомнату вошла беглянка собственной персоной и как ни в чем не бывало заявила:

– Я приехала.

Ариадна кинулась, рыдая, к дочери. Потом, уняв поток слез,принялась задавать вопросы:

– Где ты живешь? Как муж? Есть ли дети? Кем работаешь?

Настя отвечала коротко:

– С супругом развелась, детей господь мне не дал, служув школе преподавателем литературы. – Потом она помолчала и добавила: –Правда, сейчас мне жить негде, не могу делить с мужем его жилплощадь, совестьне позволяет. Можно, пока тут перекантуюсь?

Естественно, Ариадна с радостью приняла Настю. Но через парунедель, когда острота счастья от встречи с вновь обретенной дочерью слегкапритупилась, мать стала замечать некоторые странности.

Настя спала до полудня, потом часа два-три слонялась поквартире, затем быстро приводила себя в порядок и убегала. Странный распорядокжизни для учительницы, не так ли?

– Ты в вечерней школе работаешь? – сообразилаАриадна.

– Да, – ответила дочь, – в экстернате.

И еще, Настя не нуждалась. У нее была красивая, моднаяодежда, изящные драгоценности, хорошая косметика, французские духи…

Исчезла Настя так же внезапно, как и появилась. Один разАриадна ушла в консерваторию, она очень любила симфоническую музыку и стараласьраз в неделю ходить на концерт. Так вот, вернувшись домой, мать не нашладочери, исчезли и все ее вещи, Настя прихватила еще и серебряную сахарницу,доставшуюся семье от прабабки, и небольшую сумму денег, собранную Ариадной «насмерть». Ну а потом Миша покончил с собой, и Ариадна окончательно растерялась.Она старательно держала перед Анной Львовной лицо, не реагировала на соседку,но в душе у нее бушевал ураган. Господи, что с Настей? Неужели она и впрямьутащила чужие деньги? Женщина, в чьих жилах течет благородная кровьЗвягинцевых, элементарная воровка?

Отказываясь этому верить, Ариадна снова стала жить одна, но,как говорится, пришла беда, вынимай паспорта.

Утром шестого июня, число Ариадна запомнила на всю жизнь, ейпозвонили из районного отделения милиции.

– Следователь Епифанцев, – представился незнакомыймужчина, – жду вас сегодня у себя.

– С какой стати? – возмутилась Ариадна. – Япорядочный человек с московской пропиской и непросроченным паспортом!

– Речь идет о вашей дочери Анастасии, – пояснилЕпифанцев.

Ариадна понеслась на зов, забыв переобуть домашние тапки.

– Дочь убили?! – закричала она с порога.

– Анастасия жива, – успокоил ее Епифанцев.

– Слава богу, – прошептала мать, обваливаясь настул.

Следователь налил из графина в стакан воды, пододвинул его кпосетительнице и без всякой улыбки сказал:

– Уж не знаю, как вам понравится мое сообщение.

– Говорите, – махнула она рукой, – главное,Настя цела и невредима.