Ну а затем мать и дочь поругались окончательно, и Настяисчезла незнамо куда. Ариадна старательно держала лицо, ходила с абсолютноравнодушным видом, но глаза ее совершенно потухли, они напоминали две кучкизолы, и еще она теперь всегда первой кидалась к телефону или ко входной двери,если в квартире звенел звонок. Анна Львовна пару раз попыталась поговорить сгордячкой, но та разговор не поддержала, жила одна, подруг не имела и несобиралась никому открывать душу.

Анна Львовна уже начала забывать Настю, когда та неожиданнообъявилась дома, причем в самом роскошном виде. Наткнувшись в кухне набеглянку, Анна удивилась безмерно, и было чему. Во-первых, Настя внешневыглядела так, словно прошедших лет не было, более того, она похудела исмотрелась моложе, чем раньше. Во-вторых, увидев пожилую соседку, Настя обнялаее, поцеловала и очень ласково воскликнула:

– Ой, тетя Аня, как хорошо вернуться домой!

Анна Львовна изумилась настолько, что ляпнула:

– Что с тобой приключилось? Отчего такая вежливаястала?

Настя улыбнулась:

– Да уж! Была я выдающейся хамкой, хорошо, жизнь менянаучила! Теперь я совсем другая.

– Добро, кабы так, – недоверчиво пробормотала АннаЛьвовна.

Прошло около трех месяцев. Настя исправно ходила на службу.Правда, Анна Львовна не знала, где работает соседка. Скандалов больше не было,но Ариадна становилась все мрачнее и мрачнее, просто почернела вся. А затемНастя опять пропала.

Через две недели после ее исчезновения Миша, старший сынАнны Львовны, покончил с собой. На столе он оставил короткую записку: «В моейсмерти прошу никого не винить». Но когда ослепшая от слез Анна Львовна отрыдаладевять дней, по почте ей пришло письмо от Миши.

«Мама, – писал он, – если ты читаешь эти строки,значит, меня нет в живых. Не надо плакать, ей-богу, в могиле будет лучше,потому что жизнь моя все равно закончилась…»

Глаза Анны Львовны бежали по строчкам, и ей делалось всехуже и хуже. Оказывается, Миша давно любил Настю, предлагал ей стать его женой,но девушка категорически отказывалась, говоря:

– Наши мамы ненавидят друг друга, ничего хорошего у насне получится. Жить-то нам всем в одной квартире.

Миша пообещал приобрести собственную жилплощадь, но Настя нестала ждать, пока парень разбогатеет, и ушла из дома.

– Только из-за тебя покидаю родные пенаты, –сообщила она ухажеру, – нам лучше друг друга не видеть.

Хлопнула дверь, и Настя как в воду канула. Встретились онислучайно, спустя много времени. Миша заскочил в кафе перекусить и увидел тамНастю. Его чувства вспыхнули с новой силой, Настя тоже была рада встрече.Поговорив друг с другом, они решили пожениться. Именно поэтому Настя вернулась домой,хотела, чтобы свадьба состоялась по-людски, вместе с мамами. Пара собираласьподать заявление в загс, а потом рассказать о своих планах Анне и Ариадне. УМиши не было секретов от любимой, он в конце концов рассказал ей, где лежатнакопленные деньги. Сумма была большой, чуть-чуть не хватало для покупкитрехкомнатной квартиры. Счастье казалось парню безоблачным, но за пару дней допохода в загс Настя ушла из дома, оставив Мише обрывок бумажки с одной фразой:«Полюбила другого, ищи себе новую невесту». Михаил сначала подумал, что Настяглупо пошутила, потом он решил положить в заначку очередную порцию денег,открыл тайник и обнаружил, что тот пуст.

Владельцу автосервиса сразу стало понятно, кто ограбил его.Только Настя знала, в каком месте спрятаны доллары.

Анна Львовна снова перевернула фотографию лицом вверх.

– Вот этого удара Миша пережить не смог. Поймите, емуне было жаль накопленного. Попроси Настя денег, сын отдал бы ей их с радостью.Он даже мог бы понять, что Настя влюбилась в другого человека… Но когдасообразил, что она и не думала о создании семьи с ним, когда понял, чтонегодяйка просто хотела разведать, где спрятаны тысячи долларов, чтобы украстьих… Когда до Мишеньки дошло, какую мерзавку он обожал, вот тут его нервы невыдержали…

– И как вы поступили, узнав правду? – пролепеталая.

Анна Львовна тяжело вздохнула:

– Пошла к Ариадне и положила перед ней письмо. Тапрочитала…

– Ну и?

– Она ничего мне не сказала.

– Как?!

– Так. Молча отдала бумажку назад и ледяным тономзаявила: «Более никогда не входите на мою половину без приглашения».

– А вы?

– Что я?

– Просто так и ушли?

– Странный вопрос.

– Вовсе нет, я бы побежала в милицию.

Анна Львовна кивнула:

– Леня, младший сын, именно так и поступил. Но чтотолку? Ему там живо объяснили, что дела заводить не станут. Миша в письменегодяйку по имени не называл, указал лишь одну первую букву Н, да и деньгиведь не задекларированы в налоговой были… Так и продолжали жить вместе,молчком. Невестка моя, жена Лени, правда, все порывалась гадость Ариадне сделать,сунула ей один раз кусок мыла в суп, но я узнала об этом и запретилабезобразничать. Мы последние годы не разговаривали – ни здрасте, ни досвидания. Она делала вид, что нас не замечает, а мы ее стороной обходили. Одинлишь раз она в молчанку играть перестала.

Дело было зимой, прямо в Рождество. Анна Львовна вышла накухню, увидела, что Ариадна стоит около плиты, и, развернувшись, хотела уйти,но тут услышала:

– Погодите!

Вне себя от изумления Анна воскликнула:

– Вы мне?!

– Да, – последовал сухой ответ, – я хочусообщить, что моя дочь умерла.

– Настя? – шарахнулась Анна. – Отчего же? Онаболела?

– Какая вам разница, – равнодушно сказалаАриадна, – ее господь за грехи наказал. Радуйтесь.

– Хоть ваша дочь и принесла нашей семье огромноегоре, – тихо ответила Анна Львовна, – сейчас, узнав о ее кончине, япрощаю Настю. Человек, попавший в царствие божье, неподвластен суду людей.

Ариадна ничего не ответила, молча взяла кастрюльку с кашей иушла в свою комнату. Больше она не перемолвилась с Анной ни словом, ни разу, досамого переезда на новую квартиру.

– Только я последнее время стала подозревать, что онамне соврала, – завершила рассказ Анна Львовна. – Да еще Ася, невесткамоя… Она девушка горячая, конечно, нехорошо поступила…

– А что она сделала?