Вода на пристани сверкала разноцветными красками. В ее глади отражались огни многочисленных уличных фонарей, красно-зеленые вспышки сигнальных ламп с палуб судов, стоявших на рейде. Подруги тут же заняли свои привычные места на швартовых тумбах возле самой балюстрады, взгромоздившись на их плоские верхушки.

– А ведь мы тут не были целую вечность! Хотя совсем, кажется, недавно шастали сюда почти каждый день, просто для того, чтобы посидеть, поболтать…

– Ты права, Барбара!

– Знаешь, если задуматься, то скажу так! То были лучшие дни в моей жизни… независимо от погоды… просто сидеть тут, смеяться, болтать о чем-то с тобой.

– Так оно и было!

Так оно и было, подумала уже про себя Дот. До встречи с Солом ее вполне устраивала та прежняя жизнь, которой она жила. Более того, она тоже была счастлива!

– А помнишь того парня? Русского моряка? Ну в тот вечер, когда я пыталась затушить сигарету о твои волосы?

– Ах, тот!

Обе подружки весело захихикали. Хороший тогда выдался вечер. Из тех, что потом остаются в памяти навсегда.

Отсмеявшись всласть, Барбара слегка откашлялась, словно собираясь с силами.

– Ты меня тревожишь, подруга! – неуверенно начала она.

– И напрасно! Со мной все в полном порядке!

– Я знаю… Ты это постоянно твердишь! Но все равно я переживаю! Ты ведь сама на себя не похожа!

Барбара замолчала в ожидании того, что Дот подхватит нить разговора. Но никаких объяснений со стороны Дот не последовало.

– Я по тебе скучала! – сделала Барбара еще одну попытку.

Дот понимала, что подруга и не думает кривить душой.

– Я тоже по тебе соскучилась! – солгала Дот, потому что все последние месяцы ее мысли были заняты совершенно другим, и она редко вспоминала про Барбару, если вспоминала вообще.

– Я знаешь что тут подумала… Этот фермер… он приставал к тебе, да?

– Что?! – Дот даже думать забыла о том, что только что солгала подруге. Вопрос Барбары застал ее врасплох.

– Ну фермер… этот, который бери побольше, бросай подальше… он что-то с тобой сделал? Или кто другой? Или детишки его достали? Ты же вроде за ними присматривала, а не за их мамашей…

Дот тяжело вздохнула и молча уставилась на воду. Ах, если бы только в этом было все дело!

– Нет, Барбара! Ничего подобного и близко со мной не случилось! Честно! Я в полном порядке…

– Да какой уж там порядок! Достаточно взглянуть на тебя… Ты сама не своя! Ты вообще в корне поменялась после того, как стала встречаться с тем черным…

– Его зовут Сол! – Дот терпеть не могла, когда слышала в адрес Сола высказывания расистского толка.

– Ну да! Он самый! Я тут как раз размышляла на эту тему. Мы ведь с тобой были очень близкими подругами. А потом появился он, и ты начисто забыла о моем существовании. Не то чтобы я обиделась… или жалуюсь тебе сейчас. Я ведь понимаю, что это такое – встречаться с парнем! Честно! Хочется как можно больше времени проводить с ним… И это понятно. А потом вдруг раз! – и ты смоталась работать на какую-то ферму! И я узнала, что тебя больше нет в городе, от тети Одри! То есть ты даже не поделилась со мной своими планами… Взяла и уехала втихаря! А ведь мы с тобой считались лучшими подругами, между прочим! Но вот ты вернулась домой, и что я вижу? Тебя словно подменили! Вроде это ты, и голос твой, и все остальное… Но это не ты! Куда подевалось твое прежнее веселье? Твой смех… твое жизнелюбие… Ты какая-то вся потухшая, опустошенная…

Как хорошо, что на улице уже темно, подумала Дот, и никто не увидит сейчас, как она плачет. Барбара права. Именно такой она себя и чувствует: потухшей, опустошенной, никому не нужной… Будто кто-то взял и погасил тот огонь, который полыхал внутри нее. Она вдруг почувствовала, как набухли ее соски, спрятанные в простой хлопчатобумажный лифчик. Как они жаждут снова почувствовать ищущий ротик ее новорожденного сына, ее Симона.

– Прости меня, Барбара!

– Да на фига мне твои извинения! – вдруг огрызнулась в ответ Барбара. – Я хочу разобраться во всем! Хочу понять, чем лично я могу помочь тебе… Потому что очень хочу, чтобы ты снова стала той прежней Дот, которую я люблю! И с которой столько лет дружу…

Дот невесело рассмеялась. Той прежней Дот больше не существует. Ее нет и уже никогда не будет. Та Дот порхала по жизни, словно бабочка, и ее голова была забита всякой чепухой. Как и с чего бы посмеяться? Какая у нее стрижка на голове? Как раздобыть себе денежку на развлечения? Да, она работала, много работала, но все равно жизнь ее была легка и проста. А та ситуация, которая сложилась вокруг нее сейчас… Да в ней попросту нет места для пустых забав, для веселого смеха и развлечений. Пережитый опыт не просто изменил ее. Можно сказать, он ее сломил.

– Прости меня, Барбара! – еще раз повторила Дот. – Я действительно повела себя с тобой как самая последняя эгоистка… Но я влюбилась в Сола по уши и искренне верила в то, что это – мой единственный!

– Да я и сама так считала! Я же помню, как ты носилась тогда по отделу! Летала! Ног под собой не чуяла. И он тоже глаз с тебя не сводил! Я была абсолютно уверена в том, что вы обязательно поженитесь. Более того – что ваша свадьба не за горами.

Дот улыбнулась, снова не в силах сдержать радостного волнения, охватившего ее. Вот уже второй человек в течение одной недели говорит ей почти одно и то же, и почти одними и теми же словами. А ведь ее любовь к Солу осталась прежней, она не прошла. Дот и сегодня так безумно скучает по нему, что даже эти скудные косвенные доказательства того, что он когда-то любил ее, ей невыразимо дороги. Словно они образуют некую незримую связь между ней и Солом, несмотря на все расстояния и мили, разделяющие их. Значит, у них действительно была любовь! Настоящая любовь, а не какая-то кратковременная интрижка.

– А потом он уехал, бросил меня, даже не попрощавшись. Никаких объяснений… ничего! Разбил мне сердце! Разбил в прямом смысле этого слова! Понимаешь меня? Не думаю, что я когда-нибудь сумею оправиться после всего этого…

Барбара кое-как примостилась рядом с подругой и положила ее руки на коленки, словно любящая мать, которая утешает своего упавшего на землю ребеночка.

– Послушай меня, Дот! Со временем все образуется! Вот увидишь! Не сомневаюсь в этом ни минуты! Тебе полегчает! Надо только немного запастись терпением… Жизнь наладится, и снова все будет хорошо. Тем более мы все рядом с тобой! А потом, в один прекрасный день ты снова встретишь парня и влюбишься в него. И новая любовь полностью сотрет из твоей памяти все воспоминания о старой любви. Так оно все и будет! Помяни мое слово!

Дот понимала, что Барбара говорит от чистого сердца, что она действительно так думает. Но Дот знала и другое. Сол – это ее судьба, он – тот человек, которого она полюбила раз и навсегда, и никакая новая любовь, никакой новый парень не смогут стереть из ее памяти воспоминания о нем. И даже если бы не было этой вселенской любви, все равно ведь ее случай – он совсем из другой оперы, как говорят в таких случаях. У нее был ребенок от Сола, сын, и она потеряла его. Такие потери бесследно не проходят.