– Пепел, если учесть, в каком положении ты сейчас находишься, неужели ты и впрямь считаешь, что это наиболее продуктивный способ проводить время?

– Что тебе нужно? – перебила меня Рэйчел.

Она смахивала на статую: только ее губы шевелились да глаза поблескивали в прорезях маски.

– Я попробую помочь вам выбраться из ловушки.

– Чушь! – рявкнул Пепел.

– Отключи лучи! – попросила Рэйчел.

– Не могу.

– Тогда открой дверь.

– Не могу.

– Почему?

– Тип, который побывал здесь последним, разбил панель управления.

Рэйчел выругалась вполголоса.

– Это Хазад, – прошипела она. – Урод!

– В комнате есть аварийный выключатель, – произнес я. – Он находится как раз под тем местом, из которого исходят лучи.

Пепел и Рэйчел одновременно покосились вбок. Зеркало, скрывающее выключатель, выглядело точно так же, как и все остальные.

– Вряд ли мы его найдем, – сказала, наконец, Рэйчел.

– Знаю.

– Никакого выключателя я не вижу.

– Знаю.

– Пошел ты!.. – прохрипел Пепел. – Ты хочешь нашей смерти, да?

Я промолчал. Секунды превращались в минуты.

Энергетические лучи слабо потрескивали.

– Где нужное нам зеркало и как мне до него добраться? – спросила Рэйчел.

Пепел встрепенулся и едва не спалил себе руку.

– Что ты надумала?

– Пепел, заткнись! – устало произнесла Рэйчел. – Алекс! Как мне туда добраться?

– Есть сквозной путь, – объяснил я. – Наклони голову и смести ее дюймов на шесть вбок, и ты увидишь начало прохода. – Я помолчал. – На тебя вся надежда. Пепел слишком крупный.

Кивнув, Рэйчел вытянула шею и повернулась.

– Вижу! – воскликнула она и начала продвигаться вперед.

– Делео! – позвал ее Пепел.

– Подхватишь меня, если я упаду, – заявила Рэйчел, скользя между лучами.

Если бы на ее месте была Лона, я бы пришел бы в ужас и зажмурился.

А так я наблюдал за Рэйчел с безразличием. Правда, меня невольно восхитила ее ловкость и грациозность. Рэйчел не тряслась и не дрожала: она сохраняла равновесие, переступала через лучи и прогибалась под ними, направляясь к их источнику. Глядя в будущее, я смотрел, как она оступается и умирает мучительной смертью – и каждый раз я подавал голос, говорил, в какую сторону двигаться, а когда надо сделать перерыв. Рэйчел беспрекословно повиновалась. Несмотря на все то что случилось между нами в прошлом, мы прекрасно друг друга понимали.

Интересно, что думали Лона и Зонд, наблюдая за происходящим из запечатанного коридора?

В конце концов Рэйчел добралась до стены. Она присела на корточки, выгибая спину, чтобы избежать лучей, бьющих из отверстия над ее головой.

– Что делать дальше? – спросила она.

– Приложи три пальца правой руки – указательный, средний и безымянный – к зеркалу прямо под лучами, – сказал я. – Выше. Чуть правее. Теперь нажимай.

Послышался щелчок, и небольшой участок панели распахнулся.

– Внутри должны быть две хрустальные сферы, – продолжал я.

– Я их вижу.

– Вставь между ними пальцы.

Последовала пауза, затем сверкнула искра. Через секунду лучи угасли. Пеплу и Рэйчел уже ничего не угрожало.

Пепел развернулся, озираясь по сторонам. Рэйчел бросилась к двери.

– Она не откроется, – предупредил я Рэйчел. – Тебе нужно будет…

Дверь вспыхнула зеленым пламенем, после чего рассыпалась, превратившись в пыльное облако, которое на миг зависло в воздухе.

Рэйчел прыгнула в образовавшийся проход. Пепел быстро нагнал ее и последовал ее примеру.

– …ее разложить, – закончил я.

Ловушка соседствовала со смежным помещением вроде холла: от него ответвлялись два коридора.

Пепел и Рэйчел вошли в него и притормозили в нескольких шагах от меня. Бросив напоследок взгляд на разбитую панель управления, Пепел покачал головой. У него на лице появилось незнакомое мне выражение.

– Почему? – спросил он.

– У нас был уговор, – пожал я плечами.

Пепел покосился на Рэйчел. Ее глаза в прорезях маски были непроницаемы.

– Нам пора, – обратилась она к Пеплу. – А он… пусть живет – он избавит нас от браслетов.

Я кивнул. Рэйчел вышла в коридор и протянула мне правую руку, сдвинув рукав так, чтобы открыть браслет на запястье.

– Ну?

Достав инструмент, я принялся за работу. Рэйчел нетерпеливо ждала, пока я ковырялся во внутреннем устройстве, то и дело сверяясь с будущим, чтобы понять конечные результаты того или иного действия. Иногда я прикасался к телу Рэйчел. Та никак на это не реагировала, и я тоже. С таким же успехом я мог бы быть ее портным.

Минут через пять я переключился на Пепла, без лишних изяществ сунувшего мне свою руку. Ему повезло меньше, чем Рэйчел: я почувствовал специфический запах паленой плоти.

Я старательно ковырялся в браслете.

– Почему ты просто их не сожжешь? – удивился Пепел.

– По той же самой причине, что и вы. Вы ведь пробовали их спалить, да?

Пепел промолчал.

– Вскрыть замок у меня не получается, – продолжал я. – Но я могу отключить приемник, и он не получит сигнал, посланный Ониксом. Он догадается, что браслеты выведены из строя, только когда попытается вас прикончить.

– И это сработает? – подозрительно спросил Пепел.

Я продемонстрировал свое запястье с металлическим браслетом.

– У меня сработало.

Воцарилась тишина. Как же парадоксальна реальность! Черные маги хотели меня уничтожить, но в результате я спас их жизни… а теперь спасаю их снова.

– Готово! – заявил я, наконец.

Пепел и Рэйчел уставились на свои браслеты.

– Он совсем не изменился, – пробормотал Пепел.

– На самом деле он стал другим, – сказал я.

– Я тебе верю, – вмешалась Рэйчел и пристально посмотрела на меня. – Пока.

– Вот и славно, – произнес я.

Время словно замедлило свой ход.

Я смотрел на Черных магов, изучая два возможных варианта будущего, гадая, который они выберут.

– Не вставай у нас на пути, – тихо проговорила Рэйчел и пошла по левому коридору.

Оскалившись мне на прощание, Пепел метнулся за ней.

Когда их шаги затихли, я судорожно вздохнул и чуть-чуть расслабился. Я стоял, оставшись наедине со своими мыслями, потом встряхнулся и посмотрел на потайную дверь в противоположном углу.