- Что? Ой! – оживился Джеймс. – Да-да, конечно. Уже выхожу!

Верена только раздражённо застонала и потянула одеяло на себя, чтобы укрыться с головой.

И как она могла позволить подобному произойти? Каким она местом вообще думала, когда соглашалась… Чёртов демон! Соблазнил, обманул, окрутил…

Теперь девушке больше всего хотелось придушить Альбина. Вот прямо здесь, на месте, без суда и следствия, чтобы даже не думал никому ни о чём растрепать. Но одна разумная мысль, казавшаяся того, что растрепать – это больше по части Джеймса, чем Альбина, всё-таки остановила Верену.

- Ты сволочь, - пробормотала она вместо этого, заворачиваясь в одеяло. – И теперь ты обязан на мне жениться.

- Надо же! – хмыкнул Альбин. – А ты ж не хотела.

- Ну вот не хотела, не хотела, а теперь захотела, - пожала плечами Верена, позволяя стянуть всё-таки одеяло со своей головы, и тоже села на кровати. – Теперь, когда моя честь, между прочим, утрачена из-за подлости некоторых демонов…

- То-то ты была очень против, - усмехнулся он.

- И как я теперь появлюсь перед коллегами! Тут же, кажется, столько мужчин обрадовалось, что я не вхожу в круг интересов Духа-Хранителя… - продолжила она всё таким же лениво-раздражённым голосом.

- Кто это тебе сказал такую ерунду? – удивился Альбин. – Очень даже входишь. Я тебе больше скажу, у духа-хранителя ты – один из приоритетнейших интересов!

Он притянул девушку к себе и вновь нашёл её губы, прерывая все возможные возмущения страстным поцелуем.

Верена не сопротивлялась. Она невесть почему чувствовала себя счастливой. Всё-таки, есть серьёзная разница между абстрактно красивой и привлекательной - и желанной для конкретного человека. Ну, или демона… И второе оказалось гораздо приятнее. Наверное, если б она не слишком воротила нос от всех подряд, когда была ещё в своём привычном мире, то могла бы быть счастливой и там…

Но всё-таки следовало сказать огромное "спасибо" тому незнакомцу, что всё-таки предоставил ей подобный второй шанс – насладиться жизнью по полной. И впервые Верена почувствовала, что хоть немножечко сдвинулась в направлении такого желанного полноценного счастья, не ограниченного одной только карьерой.

- Ты там что-то говорил, - прошептала она, даже не думая выворачиваться из кольца сильных рук, - о том, что ты меня любишь…

- Та то я в порыве эмоций, - фыркнул Альбин. – Или, может быть, просто пытался уломать красотку…

- Скотина, - даже не думая верить этим шутливым словам, протянула Верена. – Я…

Она не успела договорить – хотя, пожалуй, ничего существенного бы не сказала. Дверь вновь с тихим скрипом приоткрылась, и Джеймс, нисколечко не задумываясь о том, что может кому-то помешать, просунул голову в комнату.

- Ну, вы уже? Ещё нет? – удивился он. – Давайте, вылезайте из кровати, потом будете целоваться.

- Джеймс! – возмутилась Верена. – Тебе будет очень приятно, когда к тебе в спальню кто-нибудь в самый неподходящий момент влезет!

Смущение пока что не приходило. Она убеждала себя, что журналист и так всё бы понял, если б она сидела полностью одетая, но с лихорадочным румянцем, да ещё и бросала бы косые взгляды на Альбина, так что пусть уж лучше без недомолвок, застал сразу в постели, ещё и полностью раздетых. Спасибо, хоть одеяло довольно надёжное.

- Между прочим, - раздался незнакомый голос, - это неприлично! Молодой человек, закройте дверь!

Голос был женский, но какой-то очень непривычный, и Верена удивлённо посмотрела на Джеймса, задавая ему безмолвный вопрос – кого это он привёл в комнату?

Вместо этого Джеймс только распахнул дверь ещё шире, посторонился и продемонстрировал Верене паучиху.

Что ж, Зорах не солгал, когда говорил, что она вырастет размером с среднюю собаку и будет разговаривать человеческим языком. Только когда ж она успела это сделать?

- Между прочим, - важно произнёс журналист, - я консультировался с Зорахом, и он говорит, что это от переизбытка магии. Так что, может быть, вы немного пошевелитесь и всё-таки изволите со мной поговорить? Потому что будут очень важные новости!

И с таким грохотом захлопнул дверь, что стало понятно – ему не до шуток.

Известие о важных новостях оказалось довольно действенным. Не прошло и десяти минут, как Альбин и Верена спустились вниз. Она, запоздало осознав, что назад отступать уже некуда, всё ещё пыталась спихнуть руку демона, которую ту упорно укладывал девушке на талию, но потом смирилась и сопротивляться больше не стала. То платье, в котором Верена ходила прежде, пришло в негодность после её бегов по академии, потому пришлось вытащить второе, привезённое из магазина Хортонов, более закрытое в верху, тёмно-синего цвета, длинное, как и положено, но слишком облегающее и подчёркивающее все соблазнительные изгибы девичьей фигуры. Прежде Верена не то не смогла бы такое надеть – она даже не помышляла о подобных платьях! Да и здесь настолько облегающие наряды не носила даже Сири, может быть, потому, что считала это нескромным…

А может, просто потому, что не знала о подобных фасонах.

- Выглядишь похоже на эльфийку, - оценил ни с того ни с сего Джеймс.

И вправду, одного быстрого взгляда на своё отражение Верене хватило, чтобы отметить, что она наконец-то перестала походить на человеческую девушку. В этом наряде и уши казались острее, и эльфийская грация была заметнее. Хотя, возможно, дело было совсем не в том, что она на себя надела, а в том, что наконец-то признала себя частью этого мира?

- Спасибо, - усмехнулась Верена.

- Да не за что. Ирена выглядит иначе, - серьёзно ответил журналист.

Верена почувствовала, как в ответ на эти слова напрягся Альбин, будто кот, готовящийся к прыжку. Она осторожно дотронулась до его руки, пытаясь передать какое-то смутное ощущение спокойствия – почему-то девушка верила в то, что Джеймс не мог сделать им ничего плохого. Да и зачем? Хотел бы – давно б уже всё сделал.

- Пока тут все в ужасе бегали и искали, куда ты запропастилась, я заглянул к Йоахиму, - сообщил он, - и мне очень не понравилась документация у него на столе. С нею что-то не так. К тому же, он действительно решил нацарапать свою депешу в ассоциацию духов, мол, местный дух-хранитель не собирается полностью восстанавливать академию в одни руки… Мерзкий мужчина.

- Значит, тебе пора бы уехать, - пожал плечами Альбин.

- Уехать? Прежде, чем я разобрался, что к чему?! – возмутился Джеймс. – Ни за что! Здесь коррупционное гнездо, и я намерен его разворошить! А заодно узнать, что и где происходит, приоткрыть завесу тайны и разобраться с нападениями. Извольте, но теперь сказать, что это сделал дух, нельзя. Сири расколдована, но Данелия и Зорах-то остались в том же состоянии…

- Да, - кивнула Верена. – И что делать с ними, я понятия не имею. У них-то нет своих возлюбленных, с которыми можно поцеловаться. Или что там делали Сири и Алехандро, что на них подействовало…