Шпаге оставалось всего несколько сантиметров до головы Верены, когда её вдруг что-то дёрнуло назад. Оружие застыло, как будто задумалось, стоит ли продолжать нападение, а потом едва заметно содрогнулось от врезавшегося в него огненного шара.

Верена прижалась к полу и испуганными глазами наблюдала за тем, как шпага, освободившаяся от ледяного плена, теперь медленно плыла к её горлу – и застыла, прижимая своё острие к бьющейся на шее жилке. Одно мгновение – и с жизнью, этой новой и, оказывается, такой прекрасной жизнью можно было попрощаться.

От осознания этого глаза наполнились слезами, и Верена едва смогла различить тёмный силуэт. Альбин? Должно быть, он…

Сейчас она вернётся в свой прошлый мир, вновь станет старой, никому не нужной, отвратительной… Мёртвой.

Потому что Верена вдруг поняла, почему ей было так плохо под одеялом. И в голове огненными буквами вспыхнул диагноз, который ей поставили перед этим – говорили, что нельзя нервничать, надо пить лекарства, гулять на свежем воздухе. А она была так зла после работы, когда поняла, что с карьерой покончено, что даже забыла выпить таблетки.

Возвращаться было некуда. Потому что в своём родном мире Верена умерла.

Осознание этого испугало ещё сильнее, чем шпага, которая должна была вот-вот перерезать ей горло. Непрошенные слёзы брызнули из глаз, не позволяя ей хотя бы в миг своей осознанной смерти быть гордой, сильной и прекрасной. Да и кого интересует, насколько красивой она умерла? Ей, например, всё равно, будет горло перерезано у старой калоши или юной прелестницы…

Вдруг давление у горла куда-то исчезло. Шпагу рвануло назад, и спустя секунду она оказалась в руке Альбина.

- Ты? – Верена подняла на него взгляд. – Зачем?

- Что? – удивился демон. – Зачем тебя, такую заразу, спас?

- Зачем ты напал?! – она попыталась встать, но это всё ещё было неосуществимо. – Зачем ты подослал эту шпагу? Что ты хотел мне этим объяснить?!

Мужчина недоумевающе уставился на неё, не до конца понимая, о чём идёт речь, потом перевёл взгляд на шпагу и криво усмехнулся.

- А, ты об этом…

- Об этом, о чём же ещё!

- Ты считаешь меня последней скотиной? – удивлённо поинтересовался Альбин. – Думаешь, что мне нечего делать, только нападать с заколдованной шпагой на любимую женщину? Разумеется, это сделал не я! Могла бы сказать спасибо за то, что я догадался спуститься за тобой, обнаружил это и вовремя остановил!

Но Верена сейчас была не в состоянии сказать спасибо. Она только гневно дёрнула ногой, пытаясь высвободиться из плена пола.

- Ты – не дух, ты какое-то несчастье! – воскликнула она обвинительным тоном. – Как ты мог допустить, чтобы здесь даже пройти нормально было невозможно?! Пол проламывается прямо под ногами! Ты… Ты… Это отвратительно!

В её голосе звенели не просто обвинительные – изобличающие нотки.

- Я ведь тебе уже говорил, что духи не всесильны. А ты могла бы сказать спасибо за то, что я тебе помог.

- Спасибо! – кое-как высвободив ногу, воскликнула Верена. – Огромное спасибо, что убежал, толком ничего не объяснил, что разобиделся на то, что я просто хотела помочь Сири! Между прочим, она моя подруга! Единственная, кто помогал мне, при этом не дожидаясь никаких ответных действий. А ты только и можешь, что ставить условия!

Забыв о том, что в одной туфле ходить не так-то уж и удобно, Верена выпрямилась и гордо захромала в направлении лестницы.

Альбин, кажется, не был готов её отпускать. Отшвырнув в сторону шпагу, к которой, очевидно, потерял остаток интереса, он гневно поймал Верену за руку.

- Мы ещё не договорили!

- Ну не знаю, - хмыкнула она. – Лично я этот дурацкий разговор уже закончила. И больше нам общаться точно не о чем!

- Не о чем?! – воскликнул Альбин. – Ты ведёшь себя, как маленький ребёнок!

- Я не маленький ребёнок, я, между прочим, опытная и уже один раз умиравшая женщина! – воскликнула Верена. – И я буду делать то, что я захочу! А ты немедленно уберешься прочь из моей башни и…

Альбин не стал дослуживать. Он схватил её за руку, рывком потянул на себя и прижал к стене. Верена даже вскрикнуть не успела – только поняла, что не может отвести взгляд, так и смотрит в глаза демону, будто загнанная в угол жертва.

Радужка его оставалась алой, да такой яркой, словно вся магия, что только жила в этом мужчине, проснулась и собиралась активно действовать. Взгляд Альбина пылал, подтверждая его демонический статус, и разве что искры во все стороны не летели.

- Мне это надоело, - прошипел он. – Ты творишь то, что тебе угодно, и совершенно не задумываешься о последствиях. Своевольничаешь, словно ты тут и вправду какая-нибудь цесаревна. Запомни раз и навсегда, ты – всего лишь местная преподавательница, которая не имеет ни малейшего права вести себя подобным образом. Это моя академия. Что бы ни говорил Миллер, кем бы ни притворялся Джеймс, я здесь хозяин, и всё будет происходить так, как я сказал. Мне, может быть, не хватит сил, чтобы восстановить здесь всё в одни руки, но чтобы вышвырнуть каждого, кто мне здесь мешает – вполне. И если ты продолжишь в том же духе, ты с этим журналистом и с этим чокнутым белобрысым эльфом будете первыми!

Верена недоверчиво уставилась на него.

- Да ты ревнуешь! – ахнула она. – Ты просто ревнуешь меня к нему.

- Мне наплевать, как это называется, - прошипел Альбин. – Я сказал, что меня не интересует…

Но дослушивать это не было никакого смысла. И Верена воспользовалась единственным понятным и доступным ей в данный момент способом – потянулась к губам мужчины и поцеловала его, так страстно, как только позволял ей её не слишком большой в этом плане жизненный опыт.

Надо сказать, подействовало. Альбин сначала нехотя, а потом с куда большей страстью, чем она ожидала, ответил на поцелуй, прижал к себе Верену, как будто хотел раздавить её, впитать в себя, слиться с нею воедино, а потом, осознав, где они находятся, просто подхватил её на руки.

Девушка не сопротивлялась. Она и сама никогда прежде не чувствовала ничего подобного – такого жара, стремительно разливавшегося по всему телу и, должно быть, называвшемся для кого-то любовью или хотя бы одним из её признаков. Всё вокруг смешалось, растворилось в алых вспышках демонических глаз, и Верена осознала, что происходит, лишь когда Альбин швырнул её на кровать.

Когда это они успели подняться на самый верх их башни? И… И что это он собирается делать?

- Не надо! – взвизгнула Верена, чувствуя, как сильные мужские руки скользят по ослабевающей шнуровке её платья. – Не смей!

Альбин услышал не сразу. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что именно испугало Верену, и он застыл, всё ещё нависая над нею.

- Противно? – криво усмехнулся он. – Предпочитаешь эльфов?