— Идём, тебя ждёт отец.

Эльдис обернулась на Браймона. В её глазах стояли слёзы.

Как острый нож вонзилась мысль, что он видит её в последний раз. Сейчас отец увезет её домой и больше не выпустит оттуда.

Сделав несколько шагов рядом с братом, Эльдис кинулась обратно к нему.

— Браймон, я люблю тебя! — она обвила руками его шею.

Он впился в её губы отчаянным прощальным поцелуем.

— Эльдис, — вновь позвал Альдин. Он буравил их взглядом, но, как ни странно, силком оттаскивать сестру не спешил.

— Я люблю тебя больше жизни! — прошептал Браймон ей на ухо.

— Пойдём, Эльдис, — Альдин протянул руку.

Она послушалась. Но так и шла, оглянувшись назад, пока окончательно не исчезла в тумане.

Лучше бы Альдин убил его, чем навсегда забрал Эльдис...

Похоже, мама всё-таки поверила нам, хотя бы отчасти. Потому что для похода в Элгар надела своё лучшее платье и заставила отца обрядиться в костюм.

— Видите, где воздух немного колеблется, — сказал Гридиан, открыв портал. — Идите через него. На выходе почувствуете дурноту – не пугайтесь. Это с непривычки – через час-другой пройдёт.

Родители долго не решались не то что войти, а вообще приблизится к порталу.

— Смелее, — подбодрила я их и двинулась в портал первой.

На выходе мне ожидаемо поплохело. Я села на скамейку неподалеку.

Сквозь мутную пелену вскоре увидела, как, пошатываясь, вышел из перехода отец. Спустя минуту появилась мама, цепко державшая Гридиана под локоть.

Король заботливо проводил их к той же скамейке.

— Добро пожаловать в Элгар! — произнесла я, обводя рукой вокруг.

— Трава здесь такая же зелёная, — скептически заметила мама.

— Зато деревья жёлтые, — ответил ей отец. — А ведь у нас разгар лета. Не получается у тебя с доказательствами того, что мы никуда не переместились.

— Да, у нас уже осень, — подтвердил Гридиан.

Не успели мы ещё прийти в себя, появилась Полина. Кажется, она околачивалась у портала аж со вчерашнего дня.

— Добрый вечер, ваше величество! — поздоровалась она с королём и тут же обратилась ко мне уже по-русски: — Инга, ты купила мне телефон?

— Да, держи, — я полезла в сумочку и достала столь вожделенный для Белки гаджет – деньги на него та попросила одолжить в счёт причитающейся ей компенсации за похищение.

Полина схватила коробку:

— О, спасибо! Спасибо! Спасибо! — она сгребла меня в объятия.

— И это называется – другой мир?! — нахмурился папа.

Чёрт, он начинает злиться. Сейчас всё в штыки станет воспринимать. И принесло же Белку так не вовремя с её телефоном и русским языком!

— Да, другой, — подтвердила Белка, распаковывая мобильник. — Зря не верите.

— И в другом мире разговаривают по-русски и пользуются нашими мобильными телефонами? — в голосе отца уже звучало абсолютное неверие.

— Как телефоны они здесь, конечно, не работают, — пояснила Белка. — Но как фото и видеокамеры – очень даже. Я хочу всё-всё здесь заснять на память. Отбор ведь закончен, ваше величество? — как назло она забыла переключиться на элгарский.

Я сделала страшные глаза, но было поздно. Всё, что не надо, она уже сказала.

— Отбор? — обалдела мама раньше, чем Гридиан успел открыть рот.

— Пойдёмте наконец во дворец, — предложила я, пытаясь предотвратить трагедию.

— Отбор невест для короля Элгара, — любезно просветила маму Полина. Лишь после этого паразитка оторвала глаза от телефона и заметила гримасы, что я ей строила. А в следующую секунду вся сжалась под убийственным взглядом Гридиана.

— Отбор невест?! — в шоке повторила мама.

Полина закрыла себе рот рукой и поспешила исчезнуть из поля зрения.

— Мам, пап, давайте всё-таки дойдём до дворца и там я вам всё объясню, — пообещала я, сказать по правде, плохо представляя, как и что буду объяснять.

В покоях нас уже ждали.

— Это мой брат Даннэр. И его жена Ника, — представил родственников Гридиан и познакомил их с моими родителями. — Ника, кстати, тоже из Москвы, — поведал он.

Не сказать, чтобы данная информация добавила моим доверия. Скорее, наоборот.

— А кто-нибудь не русский здесь вообще есть? — поинтересовался папа.

Счастье, что хоть Рита с Оксаной не попались им на глаза.

— Ну так что за отбор невест? — вернулась к больной теме мама.

— Отбор невест – это мы с Даннэром придумали, — сказала Ника, очевидно, поняв, что нужно срочно спасать положение. — Пусть вас не пугает название. Для Гридиана это был просто способ познакомится и узнать девушек получше. Помимо местных участниц также мы пригласили четырёх девушек с Земли.

Пригласили?! Теперь это так называется? – хихикнула я про себя.

— Инга очень понравилась мне с первой же встречи, — произнёс Гридиан. — А потом мы полюбили друг друга, — он приобнял меня. — Так что не подумайте, пожалуйста, будто я выбирал, как товар на базаре.

Он так ласково поглядел на меня, что мама, кажется, оттаяла.

— Ну а прежде, чем смотреть Элгар, думаю, вам стоит изучить наш язык, — сказал Гридиан.

— Это ж сколько времени займёт обучение языку? — растерялся папа.

— Часа два, — улыбнулся Даннэр и добавил в ответ на поражённые взгляды моих родителей: — Обучение будет магическим.

* * *

Оставив Даннэра и Дэйла учить Ингиных родителей языку, Гридиан решил тем временем навестить Браймона. Даннэр рассказал ему о выходке Киргена.

Гридиан вошёл в гостиную. Браймон сидел на диване, отрешённо уставившись в одну точку.

— Добрый вечер, брат, — произнёс король.

Браймон вздрогнул:

— Добрый вечер, ваше величество.

Да, братом Гридиан назвал его впервые. Было от чего вздрогнуть.

Год назад, когда Даннэр притащил во дворец бастарда, король разозлился не на шутку. С какой стати он должен терпеть здесь паразита, нагулянного отцом на стороне?! Живое подтверждение неверности отца матери.

Однако с тех пор многое изменилось. Волей-неволей он узнал Браймона ближе. А когда тот прилетел на драконе вместе с Даннэром, в его глазах читалось неподдельное беспокойство не только за Эльдис, но и за него, Гридиана. Хотя Браймон прекрасно понимал, что в случае его гибели королём станет Даннэр, который с самого начала относился к нему хорошо. Тот его взволнованный взгляд распахнул в сердце Гридиана дверь для брата.