— Я тоже буду ужасно скучать по вам, — всхлипнула я.

— Знаете, у меня родилась идея, — вдруг сказал Гридиан, незаметно для других подмигнув мне.

Все обернулись на короля.

— Вы ведь изучаете быт и культуру в прошлые века? — уточнил он у родителей. — А у нас до сих пор это почему-то никому не приходило в голову. Но ведь это очень интересно. Если бы вы остались, могли бы помочь с организацией таких исследований в Элгаре.

— А что, отличная идея, — поддержал Даннэр. — Будете заниматься любимым делом, и при этом не придётся надолго расставаться с дочерью.

Родители ошарашенно переглянулись. Я заметила, как в их глазах блеснул азарт. Ещё бы! Тут ведь непаханое поле для их деятельности.

— Создадим краеведческий музей! — загорелся идеей отец.

— Ух! — потерла руки мама.

— Обучим вам дракона, будете на нём летать в экспедиции, — сказал Гридиан. — Тем более что магические способности есть у вас обоих.

— Грид, ты гений! — я кинулась возлюбленному на шею.

А в это время родители вполголоса уже обсуждали отдельные моменты предстоящей работы.

— Но нам бы кое-какие вещи всё-таки забрать сюда, — опомнилась мама, немного растерянно посмотрев на нас с Гридианом.

— Конечно, забирайте. Даннэр отвезёт вас до дома, — пообещал король.

* * *

На ужин мы с Гридианом отправились в невестинское крыло. Нам составили компанию Браймон, Эльдис и Ника – Даннэр ещё не вернулся из Москвы.

Когда мы вошли в столовую, все девчонки уже собрались там. Похоже, они как раз гадали для кого поставлены дополнительные приборы.

В последние дни я с девочками почти не виделась – большую часть времени проводила с родителями.

Мы с Гридианом заняли места во главе стола. Король сразу перешёл к делу:

— Думаю, вы уже догадались. Тем не менее я должен официально объявить, что отбор закончен. Все, кто прошёл в последний этап, проявили себя достойно. И я буду рад видеть вас при своём дворе. Каждой подберём какую-нибудь подходящую ей придворную должность. Если захотите, конечно.

— О, спасибо, ваше величество! — едва не заходясь от восторга, воскликнула Ледаль.

— Это такая честь! — на глазах Юмины выступили слезы благодарности.

Да, их реакция понятна. Что ещё может быть пределом мечтаний элгарки! Ну... это, если не считать замужества за королём.

Наши отреагировали более сдержано.

— Это так неожиданно, — пробормотала Рита. Похоже с мыслями о должности начальника коммерческого отдела она ещё не простилась. — Мне нужно подумать.

— Звучит заманчиво, — хитро сощурилась Оксана. — Но есть ли у вас для женщин другие должности, кроме фрейлин?

— До сих пор не было, — улыбнулся Гридиан. — Но мы можем потом вместе подумать.

В этот момент раздался тихий всхлип. Белка украдкой вытирала слёзы.

— Полина, — обратился к ней король. — Тебе я тоже всё-таки даю второй шанс.

— О, вы так добры, ваше величество! — возликовала та. — Я могу заниматься архивами. Я же вам рассказывала, что заканчивала историко-архивный университет.

Ого, Белка себе уже и должность подыскала!

— Что ж, вполне реальная мысль, — согласился Гридиан, после чего обвёл взглядом девушек: — В любом случае, приглашаем вас всех на помолвку, которая состоится через три дня. Ну, и на свадьбу, разумеется. Но это уже спустя два месяца. Кстати, — он посмотрел на Браймона: — А у вас какие планы насчёт женитьбы?

— Пока точной даты не назову, — ответил ему брат. — Нужно всё-таки посоветоваться с родственниками Эльдис. Конечно, мы тоже всех приглашаем на нашу свадьбу.

— У меня уже есть для вас свадебный подарок, — король многозначительно улыбнулся: — Браймону я пожалую земли Лаэрм и титул графа.

Браймон с Эльдис обалдело переглянулись.

— Это те земли, которые вы конфисковали у Элькона? — осторожно уточнила Ледаль.

— Они самые, — кивнул король. — Хорошие, кстати, земли.

— Спасибо, Гридиан! — было видно, что Браймон тронут до глубины души.

— Спасибо! — вторила ему Эльдис.

* * *

Наша помолвка прошла, так сказать, в узком кругу. Хотя приглашённых всё равно хватало, и без бала не обошлось.

Девчонки были искренне рады за нас. Первой поздравила Оксана.

— Ну что, дорогая, не посрами Россию! — она обняла меня и чмокнула в щёку. Потом иронично сощурилась: — Как оно – быть невестой короля?

— Пока ещё до конца не прочувствовала, — ответила я. — Главное, что невеста Гридиана. Так ты остаёшься в Элгаре?

— Пока не решила, — пожала плечами Оксана. — В любом случае, мне нужно сходить хотя бы позвонить родителям. А лучше бы, конечно, съездить в Киров.

— Вот и мне надо как-то объяснить родителям, где я пропадала всё это время, — заговорила Рита. — Так что, Оксана, вместе пойдём на Землю.

Ну надо же! Впервые Рита назвала Оксану по имени.

— Ну, а за тебя, Инга, я безумно рада, — продолжила она. — Такой мужчина достался!

— Да, я тоже поздравляю! — присоединилась Полина, обнимая меня. — Большого-пребольшого счастья вам! И, королю, конечно, наследников.

— Спасибо, девочки! — я так растрогалась, что на глазах выступили слёзы.

Вдруг мы все дружно оглянулись на слово «отбор».

В нескольких шагах от нас виконт Калиер беседовал с каким-то молодым человеком. И произнёс со смехом:

— Если тебе нужно срочно жениться, устрой по примеру короля отбор невест. А почему, кстати, такая срочность?

— Да дед меня поджал хорошенько, — расстроенно нахмурился молодой человек. — Оставил завещание, по которому я могу вступить в наследство, только если буду женат. И развестись, между прочим, не имею права ещё десять лет, — он задумчиво посмотрел в сторону: — Отбор, говоришь? А ведь хорошая мысль! Не хотелось бы жениться на первой встречной.

Полина среагировала мгновенно. Оценив, что потенциальный жених вполне привлекателен, молод, и раз речь идет о каком-то наследстве, ради которого даже стоит срочно жениться, точно не нищ, она тут же метнулась к нему:

— Простите, а где можно записаться на отбор к вам?

Элгарец посмотрел на неё не без изумления, но вместе с тем вполне благосклонно.

— Вы действительно хотите выйти за меня замуж? — удивился тот.

— Ну, по крайней мере, познакомиться не против, — ответила Полина. — А там уж как сложится.

— Вот это прыть! — усмехнулась Оксана. — Дорвалась-таки наша Белочка до золотых орешков.