В целом их лица можно было назвать довольнопривлекательными: хорошо вылепленные черты, красивой формы брови, серьезныетемные глаза; и везде я видела отметины живого тела – крошечные морщинки углаз, вокруг суставов пальцев.

Наш вид так же потряс их, как и они нас. Они уставились наярко освещенную библиотеку, уставились на наши украшения – яркий контраст посравнению с их скромными рясами.

«Ну, – спросил Мариус, – и кто вы такие?»

Закрыв свои мысли, я попробовала проникнуть в их разум.Заперто. Очень убежденные. От них веяло фанатизмом… У меня появилось ужасноепредчувствие.

Они начали робко пробираться к открытой двери.

«Нет, остановитесь, пожалуйста, – сказал по-греческиМариус. – Это мой дом. Скажите, кто вы, и тогда, возможно, я приглашу васпереступить порог».

«Вы христиане, да? – спросила я. – Выпо-христиански усердны».

«Да! – по-гречески сказал один из них, мужчина. –Мы – бич всего человечества во имя Господа Бога и сына Его Иисуса. Мы – ДетиТьмы».

«Кто вас создал?» – спросил Мариус.

«Мы были созданы в священной пещере и в нашем храме, –сказала одна из женщин, тоже по-гречески. – Мы познали истину Змия, и егоклыки – наши клыки».

Я поднялась на ноги и двинулась по направлению к Мариусу.

«Мы думали, вы будете в Риме, – сказал молодой мужчина.Короткие черные волосы и очень круглые невинные глаза. – Потому чтоверховное лицо христиан теперь – Епископ Римский и теология Антиохии утратилабылое значение».

«Зачем нам быть в Риме? – спросил Мариус. – Чтонам до Епископа Римского?»

Вперед выступила женщина. Ее волосы были аккуратно расчесанына пробор, но лицо обладало правильными, царственными чертами. Необычайнокрасивой формы губы.

«Почему вы от нас скрываетесь? Мы слышим о вас уже многолет! Нам известно, что вы обладаете знаниями – о нас, о том, откуда исходитТемный Дар, о том, как Господь послал его миру; нам известно, что вы спасли нашрод от гибели».

Мариус явно пришел в ужас, но вида не подал.

«Мне нечего вам сказать, – может быть, слишком поспешноответил он. – Кроме того, что я не верю в вашего Бога и в вашего Христа,не верю, что Бог послал миру Темный, как вы выражаетесь, Дар. Вы совершилиужасную ошибку».

Они выслушали его слова весьма скептически – слишком великобыло их рвение.

«Вы почти достигли спасения, – сказал мальчик, стоявшийв самом конце, его нестриженые волосы свисали ниже плеч. У него оказалсямужской голос, но ноги и руки оставались маленькими. – Вы почти достиглитой стадии, когда становятся такими сильными, белыми и чистыми, что нетнеобходимости пить!»

«Хотел бы я, чтобы это было так, но это не так», –возразил Мариус.

«Почему вы нас не приглашаете? – спросилмальчик. – Почему бы вам не начать руководить нами, не научить, как лучшераспространять Темную Кровь и наказывать смертных за грехи? Наши сердца чисты.Мы были избраны. Каждый из нас отважно вошел в пещеру, где умирающий дьявол,раздавленное создание из костей и крови, изгнанное с Небес огненной вспышкой,передал нам свое учение».

«И в чем оно заключалось?» – спросил Мариус.

«Заставь их страдать, – сказала женщина. – Сейсмерть. Сторонись всего мирского, как стоики и египетские отшельники, но сейсмерть. Накажи их».

Женщина была настроена крайне враждебно.

«Этот мужчина нам не поможет, – едва слышно произнеслаона. – Этот мужчина – богохульник. Этот мужчина – еретик».

«Но вы должны принять нас, – сказал молодой мужчина,заговоривший первым. – Мы так долго вас искали, столько земель обошли, мыпришли к вам со смирением. Если вы желаете жить во дворце, то таково, возможно,ваше право, вы его заслужили, но мы – нет. Мы живем во Тьме, мы не знаем иногоудовольствия, чем кровь, мы разим как больных и слабых, так и невинных. Мыисполняем волю Христа, как Змий в райском саду исполнял волю Господа, искушаяЕву».

«Приходите к нам в пещеру, – сказал кто-то изних, – узрите древо жизни, обвитое священным Змием. У нас – его клыки. Унас – его сила. Его создал Бог, как создал Иуду Искариота, Каина или порочныхримских императоров».

«А, – сказала я, – все ясно. Пока вы не набрели набога в пещере, вы поклонялись змею. Вы – офиты, сетиане, нассениане».

«Так нас называли вначале, – сказал мальчик. – Нотеперь мы – Дети Тьмы, приверженцы жертвоприношений и убийств, посвятившие себяраспространению страданий».

«О Марцион и Валентин, – прошептал Мариус. – Вамведь незнакомы эти имена? Они и были поэтичными гностиками, которые изобрелитрясину вашей философии сто лет тому назад. Дуализм – то есть утверждение, чтов христианском мире зло может обладать не меньшей силой, чем добро».

«Да, это нам известно, – раздалось сразу несколькоголосов. – Богохульников этих мы по именам не знаем. Но мы знаем Змия,знаем, чего хочет от нас Бог».

«Моисей поднял Змия в пустыне над головой, – сказалмальчик. – Даже царица египетская знала Змия и носила его в своей короне».

«Историю великого Левиафана в Риме искоренили, –сказала женщина. – Ее изъяли из святых книг. Но нам она известна!»

«Значит, вас учили армянские христиане, – сказалМариус. – Или сирийцы».

Мужчина невысокого роста, все это время молчавший, выступилвперед и с величайшим достоинством обратился к Мариусу:

«Вы храните древние истины, но используете их по-язычески.Вас все знают. О вас знают светловолосые Дети Тьмы из северных лесов – еще доРождества Христова вы похитили из Египта какую-то важную тайну. Многиеприходили сюда, но встречали вас с женщиной и в страхе бежали».

«Очень мудро с их стороны», – заметил Мариус.

«Что вы нашли в Египте? – спросила женщина. – Вдревних покоях, ранее принадлежавших расе пьющих кровь, теперь живутхристианские монахи. Монахи о нас ничего не знают, но нам все известно и о них,и о вас. Там были письмена, там были тайны, там было то, что по воле Божьейтеперь принадлежит нам».

«Нет, ничего там не было», – возразил ей Мариус.

Женщина заговорила снова:

«Когда евреи уходили из Египта, неужели они ничего неоставили? Зачем Моисей поднимал Змия в пустыне? Вы знаете, сколько нас? Почтисотня. Мы совершаем путешествия далеко на север, на юг и даже на восток, втакие земли, о которых вы и понятия не имеете».