— Я уверен, что что-то слышал!

Джейк даже сделал пару шагов, напряженно всматриваясь, вслушиваясь, чуть ли не внюхиваясь в темноту заброшенного участка. И Хиро тоже себя так вел раньше.

— Наверное, кошки бродячие, — предположила Сэмми. — Я там даже вашего Кота однажды находила.

— Кот? — Джейк нахмурился. — Навряд ли. Он сейчас точно дома.

А чего тогда не вышел? Это вновь вернуло Сэмми к случившемуся. Быстро, чтобы не передумать, она сказала:

— Завидую Хиро! Я бы тоже хотела иметь такого старшего брата! — И торопливо зашагала к дому, нашаривая ключи в кармане джинсов. Голос Джейка настиг ее возле двери.

— Брата, — повторил Джейк. Не вникая в его странную интонацию, Сэмми кинула не оборачиваясь:

— Извини за сегодня! — и аккуратно повернув ручку, скользнула в приоткрытую дверь.

Дома пахло сердечными каплями — тетя Ханна перенервничала. Она бы на месте опекунши еще и напилась, наверное. Сэмми кралась по не скрипящей части ступеней, стараясь не вспоминать о собственной истерике. Как ей завтра смотреть младшему Лоу в глаза?

Да, впрочем, тот и сам на нее не взглянет.

* * *

Неожиданно взглянул, и еще как!

Она сидела, уткнувшись подбородком в сложенные на парте руки. Голова была пустой и слегка гудела от недосыпа; покрасневшие глаза отекли, пришлось даже напялить темные очки, самое то в серый дождливый день. Сэмми, как дремлющая собака, приподняла тяжелые веки, когда на парту перед ней шлепнулась знакомая черная сумка. И тут же зажмурилась, не желая видеть Хиро. Хорошо бы тот ее тоже не видел-не замечал. Как раньше.

Не тут-то было!

— Коултер! — железным голосом скомандовал Хиро. — За мной!

Вздрогнув, Сэмми выпрямилась, оторопело глядя вслед уходящему парню. Ближайшие одноклассники притихли, переводя круглые глаза с нее на него. Вот черт! Сэмми показательно медленно закрыла свою сумку, зачем-то полистала рабочую тетрадь; зевнув со скукой, поднялась, и, сунув руки в карманы брюк, неспешно двинулась из класса. За закрывшейся дверью гомон возобновился с новой силой. Как бы ещё следом не побежали — наблюдать за развитием событий!

Ждавший в конце коридора Лоу мотнул головой и свернул за угол. Сэмми глянула на часы: до звонка еще пятнадцать минут. Рано же он приперся — специально, чтобы устроить разборки из-за вчерашнего? Уф. Ладно, она действительно слетела с катушек, так что придется терпеливо выслушать, что у него накипело, а потом вернуться к обычному общению. То есть, отсутствию всякого общения.

Но Хиро опять ее огорошил.

Едва Сэмми свернула за угол, схватил за руку, оттаскивая к стене, примыкавшей к учительской — сюда уж точно ни одного школьника по доброй воле не заманишь! Спросил быстрым шепотом:

— Так ты это всё специально, да?

— Специально — что? — не поняла Сэмми. Нарочно заявилась к ним домой и устроила ту позорную истерику? Да она сама не знает, почему это все вытворила!

— Специально подружилась со мной, чтобы подобраться к Джейку?

Че-го? Сэмми растерялась до такой степени, что могла только с открытым ртом глазами хлопать. В полумраке закутка Лоу было плохо видно, зато он со своим фамильным зрением наверняка мог налюбоваться суперглупым выражением ее лица. Вдобавок принял растерянность и молчание Сэмми буквально за признательные показания.

— Да?! — До того разозлился, что даже ухватил Сэмми за плечи. — Притворялась, что тебе нравится со мной гулять, разговаривать — и все это ради того, чтобы быть к нему ближе — и как девчонка и как парень? — Еще и встряхивал ее в такт своим словам!

Сэмми собралась с мыслями, подобрала отвисшую челюсть, и с трудом отцепила от себя его пальцы. Прошипела парню в лицо:

— Лоу, ты уже сам как-то определись! То я гуляла с тобой, чтобы одурачить и посмеяться, а теперь уже, чтобы завести шашни с твоим братом! Какая следующая версия? Давай, вали всё на меня!

Они стояли почти вплотную, касаясь друг друга одеждой, дыхание смешивалось и обжигало, а злость и обида буквально перетекали от одного к другой и обратно. Где-то на задворках сознания мелькнуло воспоминание о Кларином совете зажать Лоу в угол и расцеловать (а что, обстановка подходящая — они наедине в темном закутке, да еще так близко!) Только Сэмми сейчас хотелось вовсе не целоваться, а разбить его физиономию в кровь!

— Ты не понимаешь, что натворила! — говорил Лоу с каким-то даже отчаяньем. — Я тебе так верил, радовался, что у меня друг появился, а ты… Да я тебя… я из-за тебя даже…

Всё! Хватит! Никаких сил уже выслушивать его обидки, претензии и разочарования! Как будто она сама не расстроилась, что все так получилось! Как будто она тоже не потеряла друга! Ну да, она виновата, конечно… в основном… но если дружба рушится лишь из-за одного случая, а вчерашний друг даже не пытается тебя выслушать и понять… какая же это дружба?

Сэмми отшагнула назад. Отчеканила:

— В общем так, Лоу! С этого момента я тебе никто и ты мне никто. Мы друг друга не замечаем, ясно? Можешь думать обо мне все, что хочешь, а я… Я вообще о тебе думать не буду! На этом — всё!

И, обогнув неподвижного молчавшего Хиро, выскочила на белый свет коридора.

Едва не наткнувшись на старосту класса.

Умение Лоу устраивать беседы вне поля зрения школьников сегодня почему-то дало сбой. Похоже, Джонс направлялась в учительскую, вон, прижимает к груди классный журнал, но остановилась, услышав такой занимательный диалог. На скуластом лице как всегда такое выражение, словно Кэтрин мысленно повторяет параграф учебника. И интонации, как будто зачитывает абзац оттуда:

— Обжимаешься по углам, Коултер?

Ну да, давай ты еще! Сегодня что, день выяснений отношений?

— Нет, это Лоу меня по углам зажимает!

В это время из «угла» вывернул вышеупомянутый Лоу. Не глядя ни на кого, прошагал мимо. Лицо в красных пятнах. От злости, но при желании можно подумать, что от возбуждения или горячих поцелуев. Кажется, староста так и решила. На счастье прозвенел звонок, избавлявший всех от продолжения безрезультатной беседы. Сэмми повернулась и направилась в класс.

Чеканным шагом миновав смотревшего в сторону Лоу, плюхнулась на свой стул и принялась нервно перелистывать учебник. Со психу даже не могла вспомнить, какой именно предмет сейчас будет и готова ли она к нему вообще.

Из рабочей тетради вылетел свернутый вдвое листок, Сэмми подняла его с пола, развернула…

И уставилась на выведенные красным маркером буквы.

«Оставь Хиро в покое, а не то пожалеешь!»

* * *

Стоило ожидать. Их уже столько раз видели вместе (вероятно, и когда Сэмми гуляла с Лоу в обличии парня), что можно было заподозрить в отношениях. А раз у Хиро столько очных и заочных поклонниц, вряд ли им это понравится.